سكر أقل في الطفولة: عادات تدعم صحة الدماغ مستقبلًا

لا توجد أدلة كافية تثبت أن خفض السكر لدى الأطفال يؤدي مباشرة إلى انخفاض إصابتهم بالزهايمر بعد عقود. متابعة هذه العلاقة صعبة؛ لأن المرض يتأثر بالعمر والجينات وصحة الأوعية الدموية وعوامل أخرى تتراكم طوال الحياة. كما أن نتائج التجارب على الحيوانات أو التغيرات المقاسة في المختبر لا تثبت وحدها وجود التأثير نفسه لدى البشر.

تشير بعض الأبحاث إلى ارتباط الإفراط في المشروبات المحلاة أو اضطرابات التمثيل الغذائي بمؤشرات أسوأ للصحة المعرفية. لكن الارتباط لا يعني السببية؛ فقد تختلف المجموعات أيضًا في النشاط والنوم والتدخين والنمط الغذائي. لذلك، يُنصح بتقليل السكر لفوائده المعروفة، مع وصف أي فائدة مستقبلية محتملة للدماغ بحذر.

يحتاج الدماغ إلى الجلوكوز لأداء وظائفه، لكن هذا لا يعني حاجته إلى الحلويات أو السكر المضاف. يستطيع الجسم الحصول على الجلوكوز من هضم الكربوهيدرات الموجودة في الحبوب والبقول وغيرها. المشكلة ليست في وجود السكر بالدم ضمن مستواه الطبيعي، بل في الإفراط الغذائي وما قد يصاحبه من اضطرابات صحية.

• زيادة الوزن: المشروبات المحلاة تضيف سعرات بسهولة دون شبع مماثل للطعام الصلب، وقد تسهم في زيادة الوزن.
• السكري من النوع الثاني: زيادة الدهون في الجسم وقلة الحركة قد ترفعان خطر مقاومة الإنسولين والسكري، والسكري يرتبط بزيادة خطر الخرف لاحقًا.
• صحة الأوعية: ارتفاع ضغط الدم واضطراب الدهون قد يؤثران في تروية الدماغ ويزيدان خطر التدهور المعرفي.
• جودة الغذاء: الإكثار من الحلويات قد يزاحم الأطعمة التي توفر البروتين والألياف والفيتامينات الضرورية للنمو.

هذه مسارات محتملة ومتداخلة، وليست دليلًا على أن قطعة حلوى تُحدث ضررًا دائمًا في الدماغ. كما أن الخرف له أنواع متعددة، ولا يمكن افتراض أن جميع العوامل تؤثر في الزهايمر بالطريقة نفسها.

السكريات الحرة والمضافة

السكريات المضافة هي التي تُضاف أثناء تصنيع الطعام أو تحضيره أو تناوله. أما السكريات الحرة فتشمل هذه السكريات، إضافة إلى السكر الموجود طبيعيًا في العسل والشراب والعصائر ومركزاتها. لذلك، لا يصبح العسل أو شراب التمر بديلًا يمكن استخدامه بلا حدود لمجرد أنه طبيعي.

من أبرز مصادرها المشروبات الغازية، ومشروبات الفاكهة المحلاة، والحلوى، والبسكويت، وبعض حبوب الإفطار والزبادي المنكّه. وحتى عصير الفاكهة دون سكر مضاف يحتوي على سكريات حرة، ويسهل تناول كمية كبيرة منه مقارنة بأكل الثمرة كاملة.

السكر داخل الأطعمة الكاملة

لا تُعامل السكريات الموجودة داخل الفاكهة والخضراوات الكاملة، أو الموجودة طبيعيًا في الحليب غير المحلى، بالطريقة نفسها. هذه الأطعمة تقدم عناصر مهمة، والفاكهة الكاملة توفر أليافًا وتحتاج إلى المضغ. لذلك، لا يُنصح بمنع الفاكهة أو الحليب، أو حذف الخبز والأرز والبطاطس خوفًا من الزهايمر.

توصي منظمة الصحة العالمية بأن تقل السكريات الحرة عن 10% من إجمالي الطاقة اليومية، وأن خفضها إلى أقل من 5% قد يقدم فوائد إضافية، خصوصًا للأسنان. تختلف الكمية المناسبة بحسب عمر الطفل واحتياجاته، لذا لا ينبغي تحويل نسبة واحدة إلى عدد ثابت من الملاعق لجميع الأطفال.

عمليًا، يكون التركيز على مصادر السكر المتكررة أنفع من الحساب المرهق لكل وجبة. تجنب إضافة السكر إلى طعام الرضع وصغار الأطفال، واجعل الأطعمة غير المحلاة هي الأساس. ولا يُعطى العسل للرضيع قبل إتمام عامه الأول بسبب خطر التسمم الوشيقي، وليس فقط بسبب محتواه السكري.

• ابدأ بالمشروبات: اجعل الماء الخيار الأساسي للشرب، وقدّم الحليب غير المحلى بما يناسب العمر والاحتياجات الغذائية.
• قدّم الثمرة بدل العصير: الفاكهة الكاملة تساعد على الشبع وتوفر الألياف، مع تقطيعها بطريقة آمنة لعمر الطفل.
• خفف التحلية تدريجيًا: قلل السكر المضاف إلى الوصفات المنزلية خطوة بخطوة حتى تتكيف الأسرة مع المذاق.
• جهز بدائل سهلة: مثل الزبادي الطبيعي مع الفاكهة، أو الخبز كامل الحبوب مع الجبن، بدل الاعتماد اليومي على الحلوى.
• اقرأ الملصق: قارن المنتجات المتشابهة لكل 100 غرام أو ملليلتر، وانتبه إلى حجم الحصة وقائمة المكونات.
• لا تستخدم الحلويات مكافأة: ربطها بالسلوك الجيد قد يزيد قيمتها العاطفية ويجعل الطعام وسيلة للضغط.
• غيّروا معًا: يسهل على الطفل تقبل الماء والطعام المتوازن عندما يشارك الكبار العادات نفسها.

تذكّر أن خانة «السكريات الكلية» قد تشمل السكر الطبيعي في الحليب والفاكهة، فلا تكفي وحدها للحكم على المنتج. كما أن عبارة «دون سكر مضاف» لا تعني دائمًا أن المنتج قليل السكريات الحرة، كما يحدث في العصائر.

لا يحتاج الطفل إلى حمية خالية من الكربوهيدرات أو إلى منتجات «تنظيف الجسم من السكر». وقد يؤدي التقييد الشديد إلى نقص المغذيات أو التوتر حول الطعام. كذلك، لا يُعد استبدال كل السكريات بمحليات غير سكرية حلًا ضروريًا؛ الأفضل تقليل الاعتياد على المذاق شديد الحلاوة وبناء نظام متوازن.

يمكن أن تبقى الحلوى جزءًا محدودًا من الغذاء دون تهويل أو إشعار الطفل بالذنب. ولا توجد مكملات غذائية ثبت أنها تمنع الزهايمر لدى الأطفال مستقبلًا، ولا ينبغي إعطاء مكملات لهذا الغرض دون حاجة طبية واضحة.

إلى جانب الغذاء المتنوع، يحتاج الطفل إلى حركة يومية مناسبة لعمره، ونوم كافٍ، وفرص للتعلم واللعب والتفاعل الاجتماعي. ومع التقدم في العمر، تزداد أهمية تجنب التدخين ومتابعة ضغط الدم والسكري والدهون عند الحاجة. هذه العادات تدعم الصحة، لكنها لا تلغي تمامًا أثر العمر أو الاستعداد الوراثي.

استشر طبيب الأطفال أو اختصاصي التغذية إذا ظهرت زيادة أو خسارة ملحوظة في الوزن، أو ضعف في النمو، أو انتقائية شديدة في الطعام، أو قلق متكرر حول الأكل. واطلب تقييمًا طبيًا سريعًا عند وجود عطش شديد وتبول متكرر ونقص وزن غير مفسر؛ فقد تشير هذه الأعراض إلى السكري، بما فيه النوع الأول الذي لا ينتج عن تناول الحلويات.

أما صعوبات التركيز أو النسيان لدى الطفل فلا تعني عادةً الزهايمر. إذا استمرت أو أثرت في الدراسة والحياة اليومية، فتستحق تقييمًا لأسباب مثل اضطرابات النوم أو مشكلات التعلم. الهدف هو دعم صحة الطفل الآن، لا إخافته من مرض قد يحدث بعد عقود.