سوء التغذية عند الأطفال: علاماته وطرق علاجه والوقاية منه

سوء التغذية هو نقص أو زيادة أو اختلال في الطاقة والعناصر الغذائية التي يحصل عليها الجسم. وفي الحديث عن الأطفال، يُستخدم المصطلح كثيرًا للإشارة إلى نقص التغذية، مع أن زيادة الوزن والسمنة تدخلان أيضًا ضمن أشكاله. لذلك لا يُستبعد سوء التغذية لمجرد أن الطفل ممتلئ الجسم.

• الهزال: انخفاض الوزن بالنسبة للطول، وقد يرتبط بفقدان وزن حديث أو بعدم اكتساب الوزن الكافي.
• التقزم: انخفاض الطول بالنسبة للعمر، ويرتبط غالبًا بنقص تغذية مزمن أو متكرر وعوامل صحية وبيئية أخرى.
• نقص الوزن: انخفاض الوزن بالنسبة للعمر، وقد يترافق مع الهزال أو التقزم أو كليهما.
• نقص المغذيات الدقيقة: نقص فيتامينات أو معادن مثل الحديد والزنك وفيتامين د، حتى دون انخفاض واضح في الوزن.
• زيادة الوزن والسمنة: قد تنتجان عن فائض الطاقة، مع بقاء النظام الغذائي فقيرًا بعناصر ضرورية.

لا يكون السبب دائمًا قلة الطعام المتاح، ولا تعني المشكلة بالضرورة تقصير الأسرة. فقد تتداخل صعوبات التغذية مع المرض أو ظروف المعيشة، ويحتاج تحديد السبب إلى النظر في حياة الطفل اليومية وتاريخه الصحي.

عدم كفاية الغذاء أو تنوعه

قد لا يحصل الرضيع على حليب كافٍ بسبب صعوبة الالتقام أو مشكلات الرضاعة. وبعد بدء الطعام التكميلي، قد يعتمد الطفل على أصناف محدودة أو مشروبات تشبعه دون تلبية احتياجاته. كما قد يؤدي الإكثار من الحليب لدى بعض الأطفال الأكبر سنًا إلى إزاحة الوجبات الغنية بالحديد. وتزيد الحميات المقيدة دون إشراف من احتمالات النقص.

الأمراض وصعوبات تناول الطعام

الإسهال المتكرر، والداء البطني، وبعض أمراض الأمعاء قد تؤثر في امتصاص الغذاء. وقد ترفع أمراض القلب أو الرئة المزمنة احتياجات الجسم من الطاقة. كذلك يمكن أن تعوق مشكلات المضغ والبلع، أو ألم الأسنان، أو القيء المتكرر تناول الطعام. ويواجه بعض الأطفال صعوبات حسية أو نمائية تجعل تجربة الأطعمة الجديدة شديدة الصعوبة.

العوامل الاجتماعية والبيئية

صعوبة شراء الطعام المتنوع، وعدم توافر مياه آمنة، وتكرار العدوى، ونقص الدعم لمقدمي الرعاية عوامل مهمة. وقد تؤثر الضغوط الأسرية أو اضطرابات الأكل لدى الأطفال الأكبر سنًا في كمية الطعام ونوعيته.

أهم إشارة هي تغير مسار النمو، وليس مجرد كون الطفل أصغر من زملائه. فبعض الأطفال أصغر حجمًا بطبيعتهم ويستمر نموهم بصورة منتظمة. وفي المقابل، قد يبدأ سوء التغذية قبل ظهور نحافة ملحوظة.

• بطء اكتساب الوزن أو فقدانه، أو تباطؤ زيادة الطول.
• نقص النشاط، وسرعة التعب، والتهيج أو ضعف التركيز.
• قلة الشهية أو صعوبة مستمرة في تناول الوجبات.
• الشحوب، أو تغيرات الجلد والشعر، أو تقرحات الفم.
• تكرر العدوى أو بطء التعافي والتئام الجروح.
• ضعف العضلات أو تراجع القدرة على اللعب المعتاد.
• تورم القدمين معًا، وهو علامة خطيرة قد تخفي انخفاض الوزن.

هذه العلامات ليست خاصة بسوء التغذية، وقد تنتج عن أمراض أخرى. كما أن نقص بعض العناصر قد لا يسبب أعراضًا واضحة في بدايته، لذا لا يُنصح بتحديد نوع النقص من المظهر وحده.

يقيس الطبيب الوزن والطول أو طول الجسم مستلقيًا لدى الصغار، وقد يقيس محيط الرأس بحسب العمر. ثم تُرسم القياسات على منحنيات نمو مناسبة للعمر والجنس، مع مراجعة القياسات السابقة. وقد يُستخدم محيط منتصف العضد وتقييم التورم للكشف عن سوء التغذية الحاد في الفئات العمرية المناسبة.

يسأل الطبيب عن الرضاعة والوجبات والمشروبات، وأعراض الجهاز الهضمي، والأدوية، والأمراض المتكررة، وتطور مهارات الطفل. وقد يساعد سجل للطعام لعدة أيام في توضيح الكميات والصعوبات. لا يحتاج كل طفل إلى مجموعة واسعة من التحاليل؛ فقد تُطلب صورة دم ومؤشرات الحديد أو فحوص أخرى وفق الأعراض والاشتباه في سبب معين.

قد يؤدي نقص التغذية المستمر إلى ضعف المناعة والعضلات، وتأخر النمو والتطور، وصعوبات في الانتباه والتعلم. ويمكن أن يسبب نقص الحديد فقر الدم، بينما قد يؤثر نقص فيتامين د أو الكالسيوم في صحة العظام. وتزيد الحالات الشديدة خطر العدوى والمضاعفات المهددة للحياة. وقد يصعب تعويض بعض آثار النقص الطويل بالكامل، لذلك لا يُفضّل انتظار تحسن المشكلة تلقائيًا.

تُبنى الخطة على عمر الطفل وشدة النقص وسببه، مع متابعة طبيب الأطفال واختصاصي التغذية عند الحاجة. الهدف ليس زيادة الوزن سريعًا بأي طعام، بل استعادة النمو وتوفير احتياجات الجسم بأمان.

الحالات المستقرة والخفيفة

• تنظيم وجبات صغيرة متكررة ووجبات خفيفة مناسبة للعمر بدل الرعي المستمر طوال اليوم.
• زيادة كثافة الوجبات بعناصر مغذية، مثل البيض واللبن والبقول والأفوكادو أو قليل من زيت الزيتون، وفق العمر والتحمل والحساسية.
• تقديم مصادر الحديد مع أطعمة تحتوي على فيتامين ج لتحسين امتصاص الحديد النباتي.
• تقييم الرضاعة وتصحيح مشكلاتها، وتحضير الحليب الصناعي تمامًا حسب التعليمات دون تخفيفه أو زيادة تركيزه.
• علاج السبب المصاحب، مثل سوء الامتصاص أو ألم الأسنان أو صعوبات البلع.

تُستخدم المكملات عند وجود حاجة واضحة وباختيار يناسب الطفل. ولا تحل الفيتامينات محل الغذاء، وقد تسبب بعض المكملات ضررًا عند الإفراط فيها. أما فاتحات الشهية فليست علاجًا روتينيًا للمشكلة.

الحالات الشديدة

قد يحتاج الطفل إلى تغذية علاجية متخصصة، وقد تستلزم المضاعفات دخول المستشفى. لا ينبغي تعويض الحرمان الشديد بزيادة الطعام فجأة في المنزل؛ فقد تحدث اضطرابات خطيرة في السوائل والأملاح تُعرف بمتلازمة إعادة التغذية. ويحدد الفريق الطبي طريقة التغذية وسرعتها، مع علاج العدوى والجفاف بحذر ومراقبة الاستجابة.

تبدأ الوقاية بتغذية مناسبة منذ الولادة؛ تُوصى الرضاعة الطبيعية الحصرية خلال الأشهر الستة الأولى متى أمكن، ثم إدخال أطعمة تكميلية متنوعة قرب عمر ستة أشهر مع استمرار الرضاعة حتى عامين أو أكثر. وإذا استُخدم الحليب الصناعي، فيجب أن يكون مناسبًا للعمر ومُحضّرًا بأمان.

• نوّع بين مصادر البروتين والحبوب والخضراوات والفواكه والدهون الصحية.
• قدّم الطعام بقوام آمن للعمر، وتجنب المكسرات الكاملة وغيرها من مسببات الاختناق للصغار.
• احترم إشارات الجوع والشبع، وتجنب الإجبار والعقاب أثناء الوجبات.
• قلل المشروبات المحلاة والأطعمة التي تشبع دون قيمة غذائية كافية.
• اهتم بغسل اليدين وسلامة الطعام والتطعيمات ومتابعة النمو دوريًا.

احجز موعدًا إذا فقد الطفل وزنًا، أو توقف عن الزيادة المتوقعة، أو استمرت قلة الشهية وصعوبات التغذية، أو ظهر شحوب وتعب أو إسهال متكرر. أحضر قياسات النمو السابقة وسجلًا مختصرًا للطعام لتسهيل التقييم.

اطلب رعاية عاجلة عند الخمول الشديد أو صعوبة الإيقاظ، أو رفض الرضاعة والشرب، أو القيء المستمر، أو قلة التبول الواضحة وعلامات الجفاف، أو صعوبة التنفس، أو النحافة الشديدة، أو تورم القدمين معًا. ويحتاج الرضيع الصغير ضعيف الرضاعة إلى تقييم سريع، حتى لو لم تبدُ خسارة الوزن واضحة.