شراع الحنك: وظيفته وأسباب اضطرابه وطرق العناية به

ينقسم سقف الفم إلى جزء أمامي صلب يحتوي على عظم، يُعرف بالحنك الصلب، وجزء خلفي مرن لا يحتوي على دعامة عظمية، هو شراع الحنك. يتكون هذا الجزء من عضلات ونسيج ضام وغشاء مخاطي يغطيه، وتتدلى من منتصف حافته الخلفية اللهاة التي يمكن رؤيتها عند فتح الفم.

يمتد على جانبيه طيّان يساهمان في تحديد المنطقة المحيطة باللوزتين. وتتحكم مجموعة من العضلات والأعصاب في ارتفاعه وشده وحركته بالتنسيق مع اللسان وجدار البلعوم. واللهاة جزء من هذه المنطقة، لكنها ليست شراع الحنك كله، كما أن اللوزتين تركيبان منفصلان عنه.

تنظيم مرور الطعام والسوائل

يرتفع شراع الحنك أثناء البلع ليشارك في إغلاق الممر بين البلعوم والأنف. تساعد هذه الحركة على توجيه الطعام والسوائل إلى المسار الصحيح بدلًا من صعودها نحو التجويف الأنفي. أما حماية مجرى التنفس أثناء البلع فتحتاج أيضًا إلى تنسيق عضلات البلعوم والحنجرة، ولا يقوم بها شراع الحنك وحده.

المساهمة في الكلام الواضح

تتغير وضعية الحنك الرخو بحسب الصوت المنطوق؛ فهو يساعد على ضبط مرور الهواء والرنين بين الفم والأنف. وإذا لم يكتمل الإغلاق عند الحاجة، فقد يبدو الكلام أنفيًا بصورة زائدة، أو يتسرب الهواء من الأنف أثناء نطق بعض الحروف، خصوصًا الأصوات التي تحتاج إلى ضغط هوائي داخل الفم.

التأثير في التنفس ووظيفة الأذن

تؤثر وضعية الحنك الرخو وحجمه في اتساع مجرى الهواء خلف الفم. وقد تهتز أنسجته أثناء النوم فتساهم في الشخير. كما ترتبط بعض عضلاته بفتح قناة استاكيوس، التي تصل الأذن الوسطى بالبلعوم الأنفي وتساعد على موازنة الضغط؛ لذلك قد تترافق بعض عيوب الحنك مع تجمع السوائل خلف طبلة الأذن.

الالتهاب والتهيج والتقرحات

قد يحمر الحنك الرخو أو يؤلم مع عدوى الحلق، أو نتيجة حرق بطعام ساخن، أو إصابة موضعية، أو تقرحات فموية. وقد تزيد المهيجات، مثل التدخين، الانزعاج وجفاف الفم. لا يكفي الاحمرار وحده لتحديد السبب، كما أن وجود الألم لا يعني تلقائيًا عدوى بكتيرية تحتاج إلى مضاد حيوي.

شق الحنك والعيوب الخلقية

ينشأ شق الحنك عندما لا تلتئم أنسجة سقف الفم بالكامل أثناء نمو الجنين. وقد يشمل الحنك الرخو وحده أو يمتد إلى الحنك الصلب. وفي بعض الحالات يكون الشق تحت الغشاء المخاطي، فيصعب ملاحظته مباشرة. وقد تظهر لدى الطفل صعوبات رضاعة، أو خروج الحليب من الأنف، أو اضطراب الكلام والسمع لاحقًا.

قصور الإغلاق بين الفم والأنف

قد لا ينجح الحنك الرخو وجدران البلعوم في إغلاق الممر الأنفي كما ينبغي، بسبب اختلاف في التركيب أو ضعف في الحركة. ويمكن أن يحدث ذلك مع بعض العيوب الخلقية، أو الأمراض العصبية والعضلية، أو بعد عمليات في المنطقة. ويُسمى هذا الخلل قصور الإغلاق الحنكي البلعومي، ويحتاج إلى تقييم السبب قبل اختيار العلاج.

الشخير وانقطاع النفس الانسدادي أثناء النوم

قد يساهم ارتخاء أنسجة الحنك الرخو أو زيادة حجمها في تضيق مجرى الهواء أثناء النوم. لكن الشخير لا ينتج دائمًا من الحنك وحده؛ فقد تشارك فيه اللوزتان أو اللسان أو انسداد الأنف. وتزيد السمنة احتمال انقطاع النفس الانسدادي، الذي قد يظهر كتوقف متكرر للتنفس مع شهقات ونعاس نهاري.

تختلف الأعراض بحسب طبيعة المشكلة، وقد يأتي بعضها من الحلق أو الأسنان أو الأعصاب وليس من الحنك نفسه. ومن العلامات التي قد تستدعي الفحص:

• ألم أو تورم أو تقرح في مؤخرة سقف الفم.
• خروج الطعام أو السوائل من الأنف أثناء البلع.
• تغير مستمر في رنين الصوت أو تسرب الهواء من الأنف أثناء الكلام.
• صعوبة البلع أو السعال والاختناق المتكرر خلال تناول الطعام.
• شخير مرتفع مع توقف التنفس الملحوظ أو النعاس خلال النهار.
• عند الأطفال: صعوبة الرضاعة أو ضعف زيادة الوزن أو مشكلات سمع متكررة.

يبدأ التقييم بالسؤال عن توقيت الأعراض، ووجودها منذ الولادة أو ظهورها حديثًا، وعلاقتها بالأكل أو النوم، وأي جراحات سابقة. ثم يفحص الطبيب الفم والحلق وحركة الحنك أثناء نطق أصوات معينة. وقد يكفي الفحص المباشر في حالات التهيج البسيط، بينما تحتاج المشكلات المستمرة إلى اختصاصي أنف وأذن وحنجرة.

بحسب الحالة، قد يُستخدم منظار مرن رفيع عبر الأنف لمشاهدة حركة الحنك والبلعوم، أو تقييم للنطق والبلع لدى المختص. وقد تُطلب فحوص للسمع لدى الأطفال المصابين بشق الحنك، أو دراسة للنوم عند الاشتباه بانقطاع النفس. أما القرحة أو الكتلة غير المفسرة فقد تحتاج إلى أخذ عينة يحدد الطبيب ضرورتها.

لا يوجد علاج واحد لكل اضطرابات الحنك الرخو. فالتهيج البسيط قد يتحسن بتجنب سببه، وشرب السوائل، واختيار أطعمة لينة غير ساخنة. ويمكن مناقشة مسكن مناسب مع الصيدلي أو الطبيب، خصوصًا للأطفال والحوامل وأصحاب الأمراض المزمنة. أما المضاد الحيوي فلا يُستخدم إلا عند وجود داعٍ طبي.

• شق الحنك: يحتاج عادة إلى متابعة فريق يضم جراحة الحنك وتخصصات التغذية والسمع والنطق، مع خطة إصلاح مناسبة للطفل.
• اضطرابات النطق: قد تستفيد من علاج النطق، لكن التدريب وحده لا يُصلح فجوة تشريحية تمنع الإغلاق؛ وقد تلزم جراحة أو أجهزة تعويضية مختارة.
• ضعف الحركة: يتطلب معالجة السبب وتقييم أمان البلع لتقليل خطر دخول الطعام إلى مجرى التنفس.
• انقطاع النفس أثناء النوم: قد يُعالج بخفض الوزن عند الحاجة، وأجهزة ضغط الهواء الإيجابي، أو وسائل أخرى يختارها المختص. وتناسب الجراحة حالات محددة فقط.

للعناية بالفم، حافظ على نظافة الأسنان، وتجنب التدخين والأطعمة شديدة السخونة، واشرب ما يكفي من الماء. لا تحاول كشط أي بقعة أو ثقب تورم، ولا تستخدم خلطات مهيجة على سقف الفم. وإذا كانت هناك صعوبة بلع، فاطلب تقييمًا بدلًا من إجراء تمارين عشوائية قد لا تناسب السبب.

احجز موعدًا إذا استمر الألم أو تغير الصوت، أو تكرر خروج السوائل من الأنف، أو ظهرت قرحة لا تلتئم خلال نحو ثلاثة أسابيع، أو كتلة غير معتادة. ويستحق الشخير المصحوب بتوقف التنفس تقييمًا، وكذلك مشكلات رضاعة الطفل أو نموه أو سمعه.

اطلب المساعدة العاجلة عند صعوبة التنفس، أو تورم سريع في الفم أو الحلق، أو عدم القدرة على بلع اللعاب. كذلك يحتاج الألم الشديد المصحوب بحمى وصعوبة فتح الفم إلى تقييم عاجل. وإذا ظهر اضطراب الكلام أو البلع فجأة مع ضعف بأحد الأطراف أو تدلي الوجه، فاتصل بالطوارئ لاحتمال وجود سكتة دماغية.