شلل الأطفال: العدوى والأعراض ودور التطعيم في الوقاية

ينجم المرض عن فيروس شلل الأطفال، الذي يدخل عادة عبر الفم ويتكاثر في الأمعاء. وقد يبقى وجوده دون أعراض ملحوظة، أو يسبب مرضًا خفيفًا، بينما يصل في نسبة صغيرة من الإصابات إلى الجهاز العصبي. ولا تعني الإصابة بالفيروس بالضرورة حدوث شلل.

عندما تتضرر الخلايا العصبية الحركية في النخاع الشوكي أو جذع الدماغ، تتعطل الإشارات التي تحرك العضلات. وينتج عن ذلك ضعف أو شلل رخو، أي تصبح العضلات ضعيفة وقليلة التوتر. غالبًا ما تكون الساقان أكثر تأثرًا، وقد يكون الضعف أشد في جهة من الأخرى. أما الإحساس فعادة يبقى محفوظًا.

ينتشر الفيروس أساسًا بالطريق البرازي الفموي؛ أي عندما تصل جزيئات براز ملوثة إلى الفم عبر اليدين أو الطعام أو الماء. وقد ينتقل أيضًا عبر إفرازات الفم. يستطيع المصاب نشر الفيروس حتى إن لم تظهر عليه أعراض، وقد يستمر طرحه في البراز عدة أسابيع.

• تناول مياه أو أطعمة ملوثة بالفيروس.
• عدم غسل اليدين جيدًا بعد استخدام المرحاض أو تغيير الحفاضات.
• المخالطة في بيئات تعاني ضعف الصرف الصحي والنظافة.

تزداد خطورة الإصابة لدى غير المطعمين أو من لم يستكملوا جرعاتهم، خصوصًا عند الإقامة في مناطق ينتقل فيها الفيروس أو السفر إليها. وقد تزيد بعض حالات ضعف المناعة خطر المرض أو تعقّد قرارات اختيار اللقاح، لذلك تحتاج إلى إرشاد طبي خاص.

تختلف الأعراض بحسب مدى انتشار العدوى داخل الجسم. ومعظم المصابين لا يشعرون بالمرض أصلًا، ولذلك لا يكفي غياب الأعراض لاستبعاد انتقال الفيروس داخل مجتمع منخفض التغطية بالتطعيم.

العدوى الخفيفة أو الصورة المُجهِضة

تُسمى الصورة الخفيفة أحيانًا التهاب سنجابية النخاع المُجهِض، والمقصود أن العدوى لا تتطور إلى إصابة عصبية ظاهرة، وليس لهذا الاسم علاقة بالإجهاض. قد تظهر حمى والتهاب حلق وصداع وتعب وغثيان أو قيء وألم بالبطن. وغالبًا تتحسن هذه الأعراض خلال أيام، وهي تشبه عدوى فيروسية كثيرة.

الصورة غير المسببة للشلل

قد يسبب الفيروس التهابًا في الأغشية المحيطة بالدماغ والنخاع الشوكي دون شلل. تشمل العلامات صداعًا أشد، وتيبس الرقبة والظهر، وألمًا بالعضلات أو الأطراف، مع الحمى أحيانًا. تحتاج هذه الأعراض إلى تقييم طبي، إذ لا يمكن تمييز سبب التهاب السحايا من الأعراض وحدها.

الصورة المسببة للشلل

في حالات قليلة، يظهر ضعف عضلي مفاجئ قد يتطور سريعًا، مع انخفاض المنعكسات وألم بالعضلات. وقد تتأثر عضلات البلع والتنفس إذا أصاب الفيروس الأعصاب المسؤولة عنها. هذه حالة طارئة، ولا ينبغي انتظار تحسن الضعف في المنزل أو نسبته إلى الإرهاق.

قد يتحسن بعض الضعف مع الوقت والتأهيل، لكن تلف الخلايا العصبية قد يترك شللًا دائمًا. وتعتمد شدة المضاعفات على موضع الإصابة ومدى تأثيرها في العضلات، وليست جميع الحالات متشابهة.

• ضمور العضلات وضعف الحركة وصعوبة المشي.
• تقلصات العضلات وتشوهات المفاصل أو اختلاف نمو الأطراف لدى الأطفال.
• اضطرابات البلع واحتمال دخول الطعام أو السوائل إلى مجرى التنفس.
• فشل تنفسي قد يستلزم دعم التنفس في المستشفى.

قد يعاني بعض الناجين، بعد سنوات طويلة من الاستقرار، ضعفًا عضليًا جديدًا أو متزايدًا، وإرهاقًا وألمًا بالمفاصل والعضلات. وقد ترافق ذلك اضطرابات النوم أو التنفس والبلع. تُعرف هذه الحالة بمتلازمة ما بعد شلل الأطفال، لكنها لا تصيب جميع من سبق أن أصيبوا بالمرض.

هذه المتلازمة ليست عودة للعدوى ولا تكون معدية. ويُعتقد أنها ترتبط بالإجهاد التدريجي للوحدات العصبية العضلية المتبقية. يحتاج تشخيصها إلى استبعاد أسباب أخرى للضعف، ويشمل التعامل معها تنظيم النشاط، وتجنب الإجهاد المفرط، والتأهيل المناسب، وعلاج مشكلات النوم والتنفس عند وجودها.

يسأل الطبيب عن الأعراض والتطعيمات والسفر والمخالطة، ويفحص قوة العضلات والمنعكسات. وعند الاشتباه بالمرض تُجمع عينات، خصوصًا من البراز، لفحص الفيروس بالتنسيق مع الجهات الصحية. وقد تُجرى فحوص إضافية لاستبعاد أسباب أخرى للشلل الرخو الحاد؛ فليس كل ضعف مفاجئ سببه شلل الأطفال.

لا يوجد علاج نوعي يقضي على فيروس شلل الأطفال بعد الإصابة. تركز الرعاية على تخفيف الألم، والحفاظ على التغذية والسوائل، ومراقبة التنفس والبلع. ويساعد العلاج الطبيعي والأجهزة المساندة على تحسين الوظيفة والحد من التشوهات وفق خطة فردية. ولا تعالج المضادات الحيوية هذه العدوى الفيروسية.

التطعيم هو الوسيلة الأهم لمنع المرض والشلل. ويختلف جدول الجرعات ونوع اللقاح بين البلدان، لذا تُتبع توصيات البرنامج الوطني بدل الاعتماد على جدول عام. إذا فاتت جرعة، راجع مركز التطعيم لاستكمال الجدول؛ فعادة لا يلزم البدء من الصفر.

اللقاح المعطل واللقاح الفموي

• اللقاح المعطل بالحقن: يحتوي على فيروس غير قادر على التكاثر، ويحمي بفاعلية من الشلل، ولا يسبب شلل الأطفال.
• اللقاح الفموي: يحتوي على فيروس حي مُضعّف، ويساعد على تكوين مناعة بالأمعاء والحد من الانتقال، ويُستخدم في برامج وحملات محددة وفق السياسات الصحية.

اللقاحات آمنة عمومًا، وقد يسبب اللقاح المحقون ألمًا أو احمرارًا موضعيًا، أما التحسس الشديد فنادر. ويرتبط اللقاح الفموي في حالات نادرة جدًا بشلل مرتبط باللقاح. كذلك قد تتغير فيروسات اللقاح بعد دورانها طويلًا بين أشخاص غير محصنين، فتسبب فاشيات في المجتمعات منخفضة المناعة. لذلك تُحدد الجهات الصحية نوع اللقاح الأنسب لكل وضع، ويجب إبلاغها بضعف المناعة أو التحسس الشديد السابق.

هل يحتاج البالغون إلى التطعيم؟

قد يحتاج البالغ غير المطعم أو غير المستكمل للجرعات إلى سلسلة تطعيم وفق التوصيات المحلية. وقد تُوصى جرعة داعمة لمن أكملوا التطعيم إذا زاد تعرضهم، مثل بعض المسافرين أو العاملين في المختبرات والرعاية الصحية. راجع عيادة السفر مبكرًا، لأن بعض الوجهات قد تفرض متطلبات تطعيم وتوثيق خاصة.

• اطلب الطوارئ فورًا عند ضعف مفاجئ بالأطراف، أو صعوبة التنفس أو البلع.
• اطلب تقييمًا عاجلًا عند حمى مصحوبة بصداع شديد وتيبس الرقبة.
• تواصل سريعًا مع الطبيب عند مخالطة حالة مؤكدة أو ظهور أعراض بعد سفر إلى منطقة ينتقل فيها الفيروس، واذكر تاريخ التطعيم.
• احجز مراجعة عند ظهور ضعف جديد أو إرهاق متزايد لدى شخص سبق أن أصيب بشلل الأطفال.

إلى جانب التطعيم، احرص على غسل اليدين بالماء والصابون، خاصة بعد المرحاض وتغيير الحفاضات وقبل تحضير الطعام، وعلى استخدام ماء مأمون. وتدعم حملات التطعيم والترصد الصحي جهود استئصال المرض عبر اكتشاف انتقال الفيروس والاستجابة له سريعًا. انخفاض الحالات لا يعني زوال الخطر؛ فالحفاظ على تغطية تطعيم مرتفعة هو ما يمنع عودته.