شلل الأطفال: العدوى والأعراض ودور التطعيم في الوقاية

تحدث العدوى بسبب فيروس شلل الأطفال، الذي يدخل الجسم عادة عبر الفم ويتكاثر في الأمعاء. وقد يخرج مع البراز وينتقل إلى أشخاص آخرين حتى عندما لا يبدو على المصاب أنه مريض. وفي بعض الحالات ينتقل الفيروس إلى الجهاز العصبي المركزي، ويصيب الخلايا العصبية الحركية المسؤولة عن إرسال الإشارات إلى العضلات.

ينتج عن هذه الإصابة ضعف عضلي رخو، أي تصبح العضلات ضعيفة مع انخفاض توترها وردود أفعالها. ولا يعني كل ضعف أو شلل عند طفل أنه مصاب بشلل الأطفال؛ فهناك أمراض عصبية والتهابية وإصابات أخرى قد تسبب أعراضًا مشابهة وتحتاج إلى تقييم سريع.

الطريق الأساسي للانتقال هو وصول آثار براز شخص مصاب إلى فم شخص آخر. وقد يحدث ذلك عبر الأيدي غير المغسولة، أو المياه الملوثة، أو الطعام الذي أُعد في ظروف صحية غير مناسبة. ويمكن أن ينتقل الفيروس أيضًا عبر إفرازات الفم، وإن كان الانتقال البرازي الفموي هو الأهم.

• يساعد ضعف الصرف الصحي وتلوث مياه الشرب على انتشار العدوى.
• قد ينقل الشخص المصاب الفيروس دون أن يعرف، لغياب الأعراض أو خفتها.
• يزيد عدم تلقي التطعيم أو عدم استكماله احتمال الإصابة لدى التعرض للفيروس.
• قد يرفع السفر إلى مناطق ينتشر فيها الفيروس خطر التعرض، خاصة لغير المحصنين.

تقلل النظافة الجيدة احتمال الانتقال، لكنها لا تكفي وحدها للحماية. فالتطعيم هو الوسيلة الأساسية للوقاية من الشلل المرتبط بهذه العدوى.

عدوى دون أعراض أو بأعراض خفيفة

لا تظهر أعراض على معظم المصابين. وإذا ظهرت، فقد تشمل الحمى والتعب والصداع والتهاب الحلق والغثيان أو القيء وألم البطن. وهذه العلامات لا تميز شلل الأطفال عن غيره من العدوى الشائعة، لذلك لا يمكن تأكيد المرض اعتمادًا عليها وحدها.

أعراض إصابة الجهاز العصبي

قد يصاب بعض المرضى بالتهاب في الأغشية المحيطة بالدماغ والحبل الشوكي دون حدوث شلل. ويمكن أن تظهر لديهم آلام أو تيبس في الرقبة والظهر، مع الصداع والحمى وألم الأطراف. ويستدعي هذا النمط من الأعراض فحصًا طبيًا، خصوصًا إذا ترافق مع خمول شديد أو تدهور الحالة العامة.

شلل الأطفال الشللي

في نسبة قليلة من الحالات يظهر ضعف عضلي مفاجئ قد يتطور سريعًا. وغالبًا تتأثر الساقان، وقد يكون الضعف أشد في جهة من الأخرى. تقل المنعكسات العضلية عادة، بينما يبقى الإحساس محفوظًا في الغالب؛ لذا فإن الخدر ليس علامة نموذجية للمرض.

إذا تأثرت الأعصاب المسؤولة عن البلع أو عضلات التنفس، فقد تحدث صعوبة في البلع أو الكلام أو التنفس. وهذه مضاعفات خطيرة تتطلب رعاية فورية، وقد يحتاج المصاب إلى دعم التنفس داخل المستشفى.

يسأل الطبيب عن توقيت الأعراض وتطور الضعف، وسجل التطعيم، والسفر أو مخالطة أشخاص قد يكونون مصابين. ثم يفحص قوة العضلات والمنعكسات والإحساس ووظائف التنفس والبلع. ويُعد ظهور شلل رخو حاد سببًا للتحرك السريع، لا للانتظار حتى تتضح جميع الأعراض.

يعتمد تأكيد العدوى أساسًا على فحص عينات البراز للكشف عن الفيروس، وقد تُطلب عينات أو فحوص أخرى بحسب الحالة. ويساعد جمع العينات مبكرًا في تحسين فرص الكشف. وقد ينسق الفريق الطبي مع الجهات الصحية المختصة لأن الاشتباه يستلزم إجراءات لحماية المخالطين ومراقبة الانتشار.

من الأسباب الأخرى التي يبحث عنها الطبيب متلازمة غيلان باريه والتهاب النخاع وبعض إصابات الحبل الشوكي. أما تدلي الوجه المفاجئ واضطراب النطق وضعف الذراع لدى البالغين فقد يشير إلى سكتة دماغية، ولا ينبغي افتراض أنه شلل أطفال.

لا يوجد علاج دوائي نوعي يقضي على فيروس شلل الأطفال أو يعكس تلف الخلايا العصبية بعد حدوثه. لكن الرعاية الطبية مهمة لتخفيف الأعراض، ودعم الوظائف الحيوية، وتقليل المضاعفات. وتختلف الخطة باختلاف شدة المرض والعضلات المتأثرة.

• توفير الراحة والسوائل والتغذية المناسبة، مع علاج الألم والحمى تحت إشراف طبي.
• مراقبة التنفس والبلع، وتقديم الدعم التنفسي أو الغذائي عند الحاجة.
• تحريك المفاصل ووضع الجسم بصورة مناسبة لتقليل التيبس والتقلصات.
• بدء التأهيل تدريجيًا بعد تقييم الحالة، وتجنب إجهاد العضلات الضعيفة.

المضادات الحيوية لا تعالج الفيروس نفسه، ولا تُستخدم إلا إذا وُجد سبب آخر يستدعيها. كما لا توجد أعشاب أو مكملات ثبت أنها تعيد الأعصاب المتضررة إلى حالتها السابقة، وقد يؤدي الاعتماد عليها إلى تأخير الرعاية الضرورية.

قد يستعيد بعض المصابين جزءًا من القوة خلال التعافي، بينما يبقى لدى آخرين ضعف أو شلل دائم. وتشمل المضاعفات المحتملة ضمور العضلات، وتيبس المفاصل، وتشوهات الأطراف، واختلاف نمو الساقين لدى الأطفال. وقد تستمر صعوبات التنفس عند إصابة العضلات المسؤولة عنه.

يساعد العلاج الطبيعي على الحفاظ على الحركة وتحسين الاستخدام الآمن للعضلات. ويدعم العلاج الوظيفي أداء الأنشطة اليومية، مثل ارتداء الملابس والدراسة والعمل. وقد يحتاج المصاب إلى أجهزة تقويم أو عكازات أو كرسي متحرك، وأحيانًا إلى تدخل جراحي لمعالجة تشوهات محددة. ويجب اختيار هذه الوسائل بما يناسب احتياجاته، لا وفق خطة واحدة للجميع.

متلازمة ما بعد شلل الأطفال

قد تظهر لدى بعض الناجين، بعد سنوات طويلة من الاستقرار، أعراض مثل ضعف جديد وإرهاق وألم في العضلات والمفاصل. وتُعرف هذه الحالة بمتلازمة ما بعد شلل الأطفال، وهي ليست عدوى جديدة ولا حالة معدية. ويحتاج تشخيصها إلى استبعاد أسباب أخرى، مع تنظيم النشاط والراحة وتكييف برنامج التأهيل.

يوجد لقاح معطل يُعطى بالحقن، ولقاح فموي حي مضعف يُستخدم وفق سياسات برامج التطعيم. يختلف اختيار اللقاح وجدوله بحسب البلد والوضع الوبائي. وإذا فاتت الطفل جرعة، فراجع مركز التطعيم لوضع خطة استدراكية بدل افتراض ضياع فائدة الجرعات السابقة.

لا يسبب اللقاح المعطل شلل الأطفال. أما اللقاح الفموي فقد يرتبط في ظروف نادرة جدًا بحالات شلل، وقد تنتشر فيروسات مشتقة منه عندما تكون المناعة المجتمعية منخفضة لفترات طويلة. لذلك تُدار هذه المخاطر عبر برامج التطعيم والمراقبة، وليس بالامتناع عن تلقي اللقاحات الموصى بها.

• اغسل اليدين بالماء والصابون بعد استخدام المرحاض وتغيير الحفاضات وقبل إعداد الطعام.
• استخدم مياهًا مأمونة واهتم بنظافة الطعام والتخلص الصحي من الفضلات.
• راجع سجل التطعيم قبل السفر، واستفسر عن المتطلبات الخاصة بالوجهة.
• إذا وُجد ضعف مناعي لدى الشخص أو في أسرته، أخبر فريق التطعيم لاختيار اللقاح المناسب.

اطلب الرعاية الطارئة عند ظهور ضعف مفاجئ أو متزايد في الأطراف، أو فقدان القدرة على المشي، أو صعوبة التنفس والبلع. ولا تنتظر ظهور الحمى أو تأكيد التعرض للفيروس. كما يستلزم الصداع الشديد المصحوب بتيبس الرقبة أو اضطراب الوعي تقييمًا عاجلًا.

راجع الطبيب أيضًا عند ظهور أعراض بعد مخالطة حالة مشتبه بها أو السفر إلى منطقة ينتشر فيها الفيروس، وأبلغه بهذه المعلومات قبل الحضور إن أمكن. أما نقص التطعيم دون أعراض فيحتاج إلى مراجعة مركز التطعيم قريبًا لاستكمال الحماية. هذه المعلومات للتوعية، ولا تغني عن الفحص الطبي عند ظهور علامات مقلقة.