شلل الأطفال: كيف تحدث العدوى وما دور اللقاح؟

يُعرف المرض طبيًا باسم التهاب سنجابية النخاع، ويسببه فيروس شلل الأطفال. يدخل الفيروس غالبًا عبر الفم ويتكاثر في الأمعاء، وقد يصل في بعض الحالات إلى الجهاز العصبي. يصيب المرض الأطفال الصغار بصورة خاصة، لكنه قد يصيب أي شخص غير محصّن، مهما كان عمره.

الخلايا العصبية الحركية تنقل الإشارات من الدماغ والحبل الشوكي إلى العضلات. وعندما يتلف الفيروس هذه الخلايا، تفقد العضلات بعض الإشارات اللازمة للحركة، فيظهر ضعف رخو أو شلل. وقد تكون الإصابة دائمة إذا تضررت الخلايا العصبية بشدة، بينما يكون الإحساس في الطرف المصاب محفوظًا عادةً.

ينتقل الفيروس أساسًا بالطريق البرازي الفموي؛ أي عندما تصل آثار براز شخص مصاب إلى فم شخص آخر، عبر الأيدي أو الماء أو الطعام الملوث. ويمكن انتقاله بدرجة أقل عبر إفرازات الفم والبلعوم. ولا يلزم أن يبدو المصاب مريضًا حتى ينقل العدوى.

• عدم غسل اليدين جيدًا بعد استخدام المرحاض أو تغيير الحفاضات يساعد على الانتشار.
• تلوث مياه الشرب وضعف الصرف الصحي يزيدان فرص التعرض للفيروس.
• الاختلاط الوثيق داخل المنزل قد ينقل العدوى، خصوصًا مع نقص التحصين.
• قد يستمر طرح الفيروس في البراز لأسابيع، حتى دون ظهور أعراض واضحة.

تظهر الأعراض عادةً خلال أيام إلى بضعة أسابيع بعد العدوى، وتختلف شدتها بحسب وصول الفيروس إلى الجهاز العصبي. ولا يمكن تأكيد المرض اعتمادًا على الأعراض وحدها لأنها قد تتشابه مع عدوى وأمراض عصبية أخرى.

عدوى بلا أعراض أو مرض خفيف

لا يشعر معظم المصابين بأي أعراض. وقد تظهر لدى بعضهم حمى، أو التهاب حلق، أو صداع، أو تعب، أو غثيان وقيء وألم بالبطن. ويُسمى الشكل الخفيف أحيانًا التهاب سنجابية النخاع المُجهِض؛ والمقصود أن المرض يتوقف قبل إحداث إصابة عصبية ظاهرة، وليس أن له علاقة بالإجهاض.

التهاب سنجابية النخاع غير الشللي

قد يسبب الفيروس التهابًا في الأغشية المحيطة بالدماغ والحبل الشوكي دون حدوث شلل. وتشمل العلامات صداعًا أشد، وتيبس الرقبة أو الظهر، وألمًا بالأطراف وحساسية للضوء. تحتاج هذه الأعراض إلى تقييم طبي عاجل لاستبعاد أسباب أخرى خطيرة لالتهاب السحايا.

الشكل الشللي

في نسبة صغيرة من العدوى، يظهر ضعف مفاجئ أو سريع التطور، غالبًا في الساقين، وقد يكون أشد في جهة من الأخرى. تصبح العضلات رخوة وتضعف المنعكسات. وقد تتأثر عضلات البلع والتنفس، مما يجعل الحالة مهددة للحياة. وليس كل ضعف رخو سببه شلل الأطفال؛ لذلك يلزم الفحص العاجل.

العامل الأهم هو عدم تلقي اللقاح أو عدم استكمال جرعاته. ويزداد احتمال التعرض عند الإقامة في مناطق ينتشر فيها الفيروس أو السفر إليها، أو مخالطة شخص مصاب. كما يهيئ الازدحام وضعف خدمات المياه والصرف الصحي بيئة تساعد على انتقال العدوى.

قد يكون المصابون بضعف المناعة أكثر عرضة لمشكلات مرتبطة بالعدوى، ويحتاج اختيار نوع اللقاح لهم إلى مراجعة طبية. ولا تعني النظافة الجيدة وحدها أن الشخص محمي؛ فهي مكملة للتطعيم وليست بديلًا عنه.

قد تترك الإصابة الشللية ضعفًا دائمًا أو ضمورًا بالعضلات، وصعوبة في المشي، وتقلصات أو تشوهات بالمفاصل. وقد يحتاج المصاب إلى وسائل مساعدة للحركة أو دعم للتنفس. وتختلف القدرة على التعافي بحسب مدى الضرر العصبي والرعاية التأهيلية المتاحة.

بعد سنوات طويلة من الاستقرار، قد يعاني بعض الناجين من متلازمة ما بعد شلل الأطفال، وتشمل ضعفًا عضليًا جديدًا، وإرهاقًا، وألمًا بالمفاصل أو العضلات، وأحيانًا مشكلات البلع والتنفس. لا تعني هذه المتلازمة عودة العدوى، وليست معدية. ويحتاج تشخيصها إلى استبعاد أسباب أخرى، ويساعد تدبيرها على تنظيم الجهد وتجنب الإجهاد العضلي المفرط.

يسأل الطبيب عن الأعراض وسجل التطعيم والسفر والمخالطة، ويفحص القوة العضلية والمنعكسات. وعند الاشتباه، تُجمع عينات، خصوصًا من البراز، لفحص الفيروس في المختبر، وقد تُطلب فحوص إضافية لاستبعاد أمراض مشابهة. ويُنسَّق سريعًا مع الجهات الصحية لأن اكتشاف حالة محتملة يستدعي إجراءات لحماية المجتمع.

لا يوجد علاج يشفي عدوى شلل الأطفال أو يعيد الخلايا العصبية التي تلفت. تركز الرعاية على تخفيف الألم، وتوفير السوائل والتغذية، ودعم التنفس عند الحاجة، ثم العلاج الطبيعي والتأهيل وفق حالة المريض. ولا تعالج المضادات الحيوية الفيروس نفسه، ولا ينبغي تأخير التقييم انتظارًا لتحسن الضعف في المنزل.

التطعيم هو أساس الوقاية. تختلف الجداول والأنواع المستخدمة بين البلدان تبعًا للوضع الوبائي وبرامج التحصين، لذلك يجب الرجوع إلى سجل الطفل والمركز الصحي المحلي.

• اللقاح المعطّل بالحقن: يحتوي على فيروس غير قادر على التكاثر، ويحمي بقوة من المرض الشللي، ولا يسبب شلل الأطفال.
• اللقاح الفموي: يحتوي على فيروس حي مُضعَّف، ويولّد مناعة جيدة في الأمعاء تساعد على تقليل انتقال الفيروس، ويُستخدم ضمن برامج وحملات محددة.

قد يسبب اللقاح المحقون ألمًا أو احمرارًا موضعيًا، وتكون الحساسية الشديدة نادرة جدًا. أما اللقاح الفموي فقد يرتبط نادرًا للغاية بشلل مرتبط باللقاح. وفي المجتمعات منخفضة التحصين، قد يدور الفيروس المُضعَّف طويلًا ويتغير وراثيًا، فينشأ فيروس مشتق من اللقاح قادر على إحداث المرض؛ وهذا يختلف عن التفاعل النادر لدى متلقي اللقاح.

تظل فوائد التطعيم كبيرة، ويحدد البرنامج الصحي النوع الأنسب. أخبر الطبيب بوجود نقص مناعة لدى الطفل أو أحد مخالطيه في المنزل، أو حساسية شديدة سابقة للقاح. وإذا تأخرت جرعة، راجع المركز لاستكمال الجدول؛ فلا يلزم عادةً البدء من جديد.

قد يحتاج البالغ غير المطعّم أو من لم يستكمل تطعيمه إلى سلسلة استدراكية وفق الإرشادات المحلية. وقد تُوصى جرعة داعمة لمن أتم تطعيمه لكنه يواجه خطرًا أعلى، مثل السفر إلى مناطق انتقال الفيروس أو العمل المخبري معه. راجع عيادة السفر مبكرًا، لأن بعض الوجهات تفرض متطلبات توثيق خاصة.

• اطلب الطوارئ فورًا عند ضعف مفاجئ بالأطراف، أو صعوبة التنفس أو البلع.
• اطلب تقييمًا عاجلًا عند الحمى المصحوبة بتيبس الرقبة أو صداع شديد.
• تواصل مع الطبيب إذا ظهرت أعراض بعد مخالطة حالة مشتبه بها أو زيارة منطقة ينتشر فيها الفيروس.
• راجع المركز الصحي عند غياب سجل التطعيم أو نقص الجرعات، حتى دون أعراض.

إلى جانب التحصين، اغسل اليدين بالماء والصابون بعد المرحاض وتغيير الحفاضات وقبل الطعام، واحرص على مياه مأمونة والتخلص الصحي من الفضلات. وقد قللت جهود التطعيم العالمية انتشار المرض بدرجة هائلة، لكن الاستئصال يتطلب استمرار الترصد والاستجابة السريعة وحماية المجتمعات التي تفوتها اللقاحات. اختفاء الحالات محليًا لا يعني انتهاء الحاجة إلى التطعيم.