ضعف السمع والزهايمر: علاقة تستحق الانتباه

تشير الأدلة إلى وجود ارتباط بين ضعف السمع، خصوصًا غير المعالج، وارتفاع احتمال التراجع المعرفي والخرف. والخرف وصف لمجموعة أعراض تؤثر في الذاكرة والتفكير والقدرة على أداء الأنشطة اليومية، بينما مرض الزهايمر أحد أسبابه وأكثرها شيوعًا. لذلك لا يصح استخدام المصطلحين وكأنهما شيء واحد.

مع ذلك، فإن رصد ارتباط بين حالتين لا يثبت أن إحداهما تسبب الأخرى مباشرة. فقد تتداخل عوامل مثل العمر وصحة الأوعية الدموية والتدخين، كما قد تؤثر تغيرات الدماغ في معالجة الأصوات. ولهذا تُعد العناية بالسمع جزءًا من الاهتمام بالصحة العامة، وليست وسيلة مؤكدة لمنع الزهايمر.

توجد تفسيرات محتملة للعلاقة بين السمع والقدرات المعرفية، وقد يعمل أكثر من مسار في الوقت نفسه. ولا تزال مساهمة كل منها غير محسومة بالكامل.

• زيادة الجهد الذهني: عندما لا تصل الكلمات بوضوح، يحتاج الدماغ إلى جهد أكبر لفهمها، ما قد يقلل الموارد المتاحة لتذكر تفاصيل الحديث.
• تراجع التواصل الاجتماعي: قد يتجنب الشخص الزيارات والمكالمات بسبب الإحراج أو الإرهاق، فتقل فرص التفاعل والنشاط الذهني.
• تغير التحفيز السمعي: قد يرتبط انخفاض المدخلات الصوتية بتغيرات في عمل شبكات الدماغ، ومنها مناطق بالقشرة المخية تشارك في معالجة الصوت واللغة.
• عوامل صحية مشتركة: يمكن لبعض مشكلات الأوعية الدموية أن تؤثر في السمع وصحة الدماغ معًا.

هذه التفسيرات لا تعني أن الدماغ يتوقف عن العمل عند ضعف السمع، ولا أن مسار التراجع المعرفي واحد لدى الجميع.

قد يبدو الشخص غير منتبه، أو يجيب عن سؤال بإجابة غير مناسبة، لأنه لم يسمع الكلام بوضوح أصلًا. وقد يُفسَّر ذلك خطأً على أنه اضطراب في الذاكرة. وفي المقابل، قد يجتمع ضعف السمع مع مشكلة معرفية فعلية، فلا ينبغي افتراض أن أحدهما يفسر كل الأعراض.

علامات ترجح الحاجة إلى فحص السمع

• طلب تكرار الكلام، خصوصًا عند وجود ضوضاء.
• رفع صوت التلفاز أكثر مما يفضله المحيطون.
• صعوبة فهم الحديث الجماعي أو المكالمات الهاتفية.
• الشعور بأن الآخرين يتمتمون، أو الاعتماد على رؤية وجوههم لفهم الكلام.
• طنين الأذن أو تجنب المناسبات بسبب صعوبة التواصل.

أما تكرار الأسئلة رغم سماع الإجابة بوضوح، أو الضياع في أماكن مألوفة، أو صعوبة إدارة المال والأدوية، فيستدعي تقييم الذاكرة أيضًا. وينبغي إبلاغ الطبيب بضعف السمع قبل الاختبارات المعرفية حتى لا تتأثر نتائجها بصعوبة سماع التعليمات.

قد ينتج ضعف السمع عن تغيرات مرتبطة بالعمر أو التعرض المتكرر للضوضاء، وغالبًا تكون مرتبطة بالأذن الداخلية. وقد يكون سببه مشكلة تعوق انتقال الصوت عبر الأذن الخارجية أو الوسطى، وبعض هذه الأسباب قابل للعلاج.

• تراكم شمع الأذن: قد يسبب انسدادًا ونقصًا في السمع، ويعالجه المختص بالطريقة المناسبة بعد فحص الأذن.
• عدوى الأذن: قد يصاحبها ألم أو إفرازات أو سوائل خلف طبلة الأذن، ويختلف العلاج بحسب النوع.
• خلل قناة استاكيوس: قد يسبب ضغطًا أو طقطقة وإحساسًا بالامتلاء، خصوصًا مع الزكام أو تغير الارتفاع أثناء الطيران.
• الورم الكوليسترولي: تجمع غير طبيعي لخلايا جلدية داخل الأذن، وليس سرطانًا، لكنه قد يضر بنيتها ويحتاج تقييم اختصاصي.
• بعض الأدوية والأمراض: قد تؤثر في السمع، لذلك تُراجع الأدوية مع الطبيب دون إيقافها ذاتيًا.

الشعور بانسداد الأذن لا يحدد السبب وحده. كما أن تمارين الفك أو استنشاق البخار أو الإكثار من الماء ليست علاجًا مثبتًا لفقدان السمع، وقد يؤخر الاعتماد عليها تشخيص مشكلة تحتاج تدخلًا.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، وهل ظهرت فجأة أم تدريجيًا، وعن الأذن المصابة والطنين والدوار والألم. كما يراجع التعرض للضوضاء والأدوية والتهابات الأذن السابقة، ثم يفحص قناة الأذن والطبلة للبحث عن الشمع أو الالتهاب أو غيرهما.

يساعد اختبار السمع على تحديد درجة الضعف ونوعه، وقد يشمل قياس الاستجابة للنغمات وفهم الكلام. ويمكن أن يُطلب قياس ضغط الأذن الوسطى عند الاشتباه بمشكلة فيها. أما التصوير فليس مطلوبًا للجميع، وقد يلزم في حالات محددة مثل ضعف السمع غير المتناظر أو وجود علامات أخرى مقلقة.

الفائدة المؤكدة لعلاج ضعف السمع هي تحسين القدرة على التواصل والمشاركة في الحياة اليومية. وتشير بعض الأدلة إلى أن تدخلات التأهيل السمعي قد تساعد على إبطاء التراجع المعرفي لدى بعض كبار السن الأكثر عرضة له، لكن النتائج ليست متطابقة لدى الجميع، ولا تثبت منع الزهايمر تحديدًا.

يعتمد العلاج على السبب؛ فقد يكفي التعامل مع الشمع أو الالتهاب، بينما يستفيد آخرون من سماعات طبية مضبوطة وفق فحص السمع. وقد تناسب زراعة القوقعة حالات مختارة من ضعف السمع الشديد عندما لا تحقق السماعات فائدة كافية. ويحتاج التأهيل إلى متابعة وتدريب، لا مجرد شراء جهاز.

• اطلب تقييمًا عند ملاحظة تغير السمع، ولا تنتظر حتى يعطل التواصل بشدة.
• استخدم واقيات السمع المناسبة في الأماكن الصاخبة؛ فتجنب سدادات الأذن تمامًا ليس نصيحة صحيحة.
• اخفض مستوى صوت سماعات الاستماع، وخذ فترات راحة من التعرض للصوت المرتفع.
• تجنب إدخال أعواد القطن أو أدوات التنظيف داخل قناة الأذن، ولا تستخدم قطرات عشوائيًا عند وجود ألم أو إفرازات.
• حافظ على النشاط البدني والتواصل الاجتماعي، واهتم بالنوم وضبط الضغط والسكري والامتناع عن التدخين.
• لتسهيل الحوار، واجه المتحدث وخفف الضوضاء واطلب كلامًا واضحًا بدل الصراخ.

احجز موعدًا إذا أصبح فهم الكلام أصعب، أو ظهر طنين مستمر، أو تكرر انسداد الأذن، أو لاحظت الأسرة تغيرًا في الذاكرة والسلوك. ويستحق ضعف السمع في أذن واحدة أو المصحوب بإفرازات متكررة تقييمًا متخصصًا.

اطلب تقييمًا عاجلًا في اليوم نفسه عند فقدان السمع المفاجئ خلال ساعات أو أيام، حتى لو ظننته شمعًا أو احتقانًا؛ فبعض أسبابه تتطلب علاجًا سريعًا. وإذا ترافق مع تدلي الوجه أو ضعف أحد الأطراف أو اضطراب الكلام، فاتصل بالطوارئ فورًا. العناية المبكرة بالسمع تحمي التواصل وتتيح اكتشاف أسباب قابلة للعلاج، دون افتراض وجود الزهايمر.