لماذا تعيش النساء أطول؟ دور الجينات ونمط الحياة

المقصود هو اختلاف متوسط العمر المتوقع بين مجموعات سكانية، وليس وجود موعد بيولوجي ثابت للوفاة. ويتأثر هذا المتوسط بالوفيات في مختلف الأعمار، من الطفولة إلى الشيخوخة، وبجودة الرعاية الصحية والأمراض والحوادث والظروف الاجتماعية. لذلك قد يتسع الفارق بين النساء والرجال في مجتمع، ويضيق في مجتمع آخر.

كذلك لا يساوي طول العمر بالضرورة التمتع بصحة أفضل طوال السنوات الإضافية. فقد تعيش المرأة مدة أطول مع هشاشة العظام أو صعوبات الحركة أو أمراض مزمنة. ولهذا يهتم الطب بالعمر الصحي، أي السنوات التي يعيشها الإنسان مع قدرة جيدة على الحركة والتفكير وممارسة حياته، وليس بعدد السنوات وحده.

وجود نسختين من الكروموسوم X

في النمط الكروموسومي الأكثر شيوعًا، تحمل الإناث كروموسومين من النوع X، بينما يحمل الذكور كروموسومًا X وآخر Y. ويحتوي الكروموسوم X على جينات كثيرة تشارك في وظائف تتجاوز تحديد الجنس، منها وظائف ترتبط بالمناعة وعمل الخلايا. وقد يمنح وجود نسختين بعض المرونة عند وجود تغير ضار في أحد الجينات.

لكن هذه الفكرة لا تعني أن جميع جينات X تعمل بنسختين داخل كل خلية لدى النساء. ففي معظم الخلايا يُعطّل أحد الكروموسومين إلى حد كبير خلال التطور المبكر. ويختلف الكروموسوم النشط بين مجموعات الخلايا، فتتكون فسيفساء خلوية قد تساعد أحيانًا على تخفيف أثر بعض التغيرات الجينية الضارة.

الحماية المحتملة ليست ضمانًا

يفلت بعض الجينات من هذا التعطيل ويظل نشطًا بدرجات متفاوتة. ويبحث العلماء في أثر ذلك على المناعة والشيخوخة ومقاومة المرض. أما لدى الذكور، فقد يظهر أثر بعض التغيرات الضارة المرتبطة بالكروموسوم X بسهولة أكبر لعدم وجود نسخة ثانية منه، كما يحدث في عدد من الأمراض الوراثية المرتبطة بالجنس.

مع ذلك، لا يجوز الانتقال من تفسير مرض وراثي محدد إلى تفسير العمر كله. فالشيخوخة حصيلة شبكات واسعة من الجينات، وإصلاح التلف الخلوي، والاستقلاب، والبيئة. وقد يكون للتغير الجيني أثر مفيد في وظيفة معينة وأثر غير مرغوب في وظيفة أخرى، بحسب العمر والحالة الصحية.

تأتي المعرفة من مصادر مختلفة: مقارنة أنماط البقاء بين البشر، ودراسة العائلات، وتحليل الاختلافات الجينية، والتجارب على الحيوانات. وتتيح بعض النماذج الحيوانية فصل أثر الكروموسومات الجنسية عن أثر الغدد والهرمونات، وهو أمر يصعب تطبيقه بالطريقة نفسها لدى البشر. وتدعم بعض النتائج احتمال وجود مساهمة مستقلة للكروموسومات في طول العمر.

لكن نتائج الحيوانات لا تثبت أن الآلية نفسها تعمل بالقوة ذاتها عند الإنسان. كما أن ملاحظة ارتباط جين أو تغير كروموسومي بالعمر لا تعني أنه السبب المباشر؛ فقد تتداخل عوامل أخرى مثل التدخين أو المرض. لذلك فالصياغة الأدق هي أن الجينات تفسر جزءًا محتملًا من الفارق، بينما لا يزال حجم هذا الجزء وآلياته غير محسومين.

تؤثر الهرمونات الجنسية في الأوعية الدموية وتوزيع الدهون والعظام والاستجابة المناعية. وقد يسهم الإستروجين قبل انقطاع الطمث في بعض الفروق المتعلقة بصحة القلب، لكن خطر أمراض القلب لدى النساء يزداد مع التقدم في العمر، ولا توجد حماية مطلقة. وتظل عوامل مثل ضغط الدم والسكري والتدخين مهمة لدى الجنسين.

تميل النساء أيضًا إلى استجابات مناعية أقوى في بعض الظروف، وهو ما قد يفيد في مواجهة بعض العدوى، لكنه يرتبط في المقابل بزيادة قابلية الإصابة بعدد من أمراض المناعة الذاتية. وهذا مثال على أن الاختلاف البيولوجي ليس ميزة صافية دائمًا. ولا تبرر هذه الملاحظات استخدام الهرمونات لإطالة العمر؛ فللعلاج الهرموني دواعي ومخاطر تتطلب تقييمًا فرديًا.

تتفاعل البيولوجيا باستمرار مع طريقة العيش. وفي مجتمعات كثيرة يكون الرجال أكثر تعرضًا لبعض عوامل الخطر، لكن الأنماط تختلف باختلاف البلد والجيل والظروف الاقتصادية. ومن العوامل التي قد تؤثر في متوسط العمر:

• التدخين واستهلاك الكحول، وما يرتبط بهما من أمراض القلب والسرطان والكبد.
• العمل في مهن خطرة والتعرض للحوادث وإصابات الطرق.
• تأخير طلب المساعدة عند ظهور أعراض أو إهمال متابعة الأمراض المزمنة.
• اختلاف الضغوط النفسية والدعم الاجتماعي والوصول إلى خدمات الصحة النفسية.
• الفقر والتلوث والتغذية وجودة الرعاية الصحية على امتداد الحياة.

وفي المقابل، تواجه النساء مخاطر خاصة مثل مضاعفات الحمل والولادة، وقد يتأخر تشخيص بعض أمراضهن أو وصولهن إلى العلاج. لذا فإن تفسير طول العمر بأنه نتيجة اهتمام النساء بصحتهن فقط، أو نتيجة قوة جيناتهن فقط، يتجاهل جانبًا كبيرًا من الصورة.

لا يوجد فحص جيني روتيني موثوق يخبر الشخص بعدد السنوات التي سيعيشها. وقد تقدم بعض الاختبارات التجارية تقديرات لقابلية الإصابة بأمراض معينة أو مؤشرات تسمى «العمر البيولوجي»، لكنها ليست ساعة دقيقة للعمر المتبقي، ولا ينبغي بناء قرارات علاجية كبيرة عليها دون تقييم طبي.

تصبح الاستشارة الوراثية أكثر فائدة عندما توجد علامات محددة، مثل مرض وراثي معروف في الأسرة، أو تكرر بعض السرطانات في أعمار مبكرة، أو حالات وفاة قلبية مفاجئة غير مفسرة. هنا يكون الهدف تقدير خطر مرض قابل للفحص أو الوقاية، وليس البحث عن «جين التعمير».

لا يمكن تغيير الكروموسومات، لكن يمكن خفض كثير من المخاطر التي تؤثر في سنوات الحياة وجودتها. وتفيد هذه الخطوات النساء والرجال على السواء:

• الامتناع عن التدخين وطلب الدعم للإقلاع، وتجنب التعرض لدخانه.
• ممارسة نشاط بدني منتظم يناسب القدرة الصحية، مع تمارين القوة والتوازن عند ملاءمتها.
• تناول غذاء متنوع يكثر فيه الخضار والبقول والحبوب الكاملة، مع تقليل الملح والأطعمة شديدة التصنيع.
• متابعة ضغط الدم والدهون وسكر الدم بحسب العمر وعوامل الخطر.
• الحصول على اللقاحات والفحوص الوقائية الملائمة، بدل إجراء تحاليل عشوائية.
• الاهتمام بالنوم والعلاقات الاجتماعية والصحة النفسية، وتجنب المكملات المروّجة لإطالة العمر دون دليل كافٍ.

راجع الطبيب إذا كان لديك تاريخ عائلي لأمراض مبكرة أو وفيات مفاجئة، أو لاحظت تعبًا مستمرًا أو فقدان وزن غير مفسر أو تراجعًا واضحًا في القدرة على النشاط. ويمكن للزيارة الوقائية أن تساعد في وضع خطة مناسبة لعمرك وتاريخك الصحي، دون الحاجة إلى انتظار الأعراض.

أما ألم الصدر الجديد، أو ضيق النفس الشديد، أو ضعف أحد جانبي الجسم، أو اضطراب الكلام المفاجئ، فتستدعي رعاية إسعافية فورًا. والخلاصة أن الفروق الجينية تساعد على فهم الشيخوخة، لكنها لا تحدد مصير الفرد؛ فالوقاية والكشف المبكر والعلاج المناسب تظل فرصًا عملية لتحسين الصحة لدى الجميع.