عامل كاسل: دوره في امتصاص فيتامين ب12 وأسباب نقصه

تفرز الخلايا الجدارية الموجودة في بطانة المعدة العامل الداخلي، وهي خلايا تنتج أيضًا حمض المعدة. وظيفة هذا البروتين ليست هضم الطعام مباشرة، وإنما الارتباط بفيتامين ب12 ومساعدته على الوصول إلى موضع امتصاصه في الجزء الأخير من الأمعاء الدقيقة، المعروف باللفائفي.

وسُمّي بالعامل الداخلي للتمييز بينه وبين العامل الغذائي الخارجي الذي تبيّن أنه فيتامين ب12 نفسه. لذلك فإن عامل كاسل ليس فيتامينًا ولا هرمونًا، ولا يُقصد به الخمول أو الكسل. كما أن الحديث عنه لا يرتبط بالكزاز أو الجروح الملوثة، بل بآلية امتصاص أحد الفيتامينات الضرورية للجسم.

يمر امتصاص ب12 بعدة خطوات مترابطة. فأغلب الفيتامين الموجود طبيعيًا في الطعام يكون مرتبطًا بالبروتينات، ويحتاج إلى التحرر منها قبل أن يتمكن الجسم من امتصاصه. ويمكن تبسيط الرحلة على النحو التالي:

• يساعد حمض المعدة والإنزيمات على تحرير الفيتامين من بروتينات الطعام.
• يرتبط ب12 أولًا ببروتين واقٍ موجود في اللعاب وإفرازات الجهاز الهضمي.
• تفكك إنزيمات البنكرياس هذا البروتين في الأمعاء الدقيقة، فيصبح الفيتامين متاحًا للارتباط بالعامل الداخلي.
• تتعرف مستقبلات متخصصة في اللفائفي على مركّب الفيتامين والعامل الداخلي، فتسمح بامتصاصه.
• بعد الامتصاص، تحمله بروتينات النقل في الدم إلى الأنسجة التي تحتاج إليه.

يمتص الجسم أيضًا كمية صغيرة من ب12 دون الاعتماد على العامل الداخلي. وهذه الآلية تفسر إمكان استخدام العلاج الفموي بجرعات علاجية مرتفعة في حالات يحددها الطبيب، لكنها لا تعني أن تناول الطعام الغني بالفيتامين وحده يكفي عند غياب هذا العامل.

التهاب المعدة المناعي وفقر الدم الخبيث

قد يهاجم الجهاز المناعي الخلايا الجدارية في المعدة، فتقل قدرتها على إفراز الحمض والعامل الداخلي. وقد تتكون أجسام مضادة تعطل عمل العامل الداخلي نفسه. وعندما يؤدي هذا الخلل إلى نقص ب12 وفقر الدم، تُعرف الحالة عادة بفقر الدم الخبيث. ورغم الاسم، فهي ليست سرطانًا، ويمكن علاج نقص الفيتامين المصاحب لها.

جراحات المعدة وبعض الحالات النادرة

قد يؤدي استئصال المعدة كليًا أو جزئيًا، وكذلك بعض جراحات السمنة، إلى تقليل إنتاج العامل الداخلي أو تغيير الظروف اللازمة لامتصاص ب12. وهناك اضطرابات وراثية نادرة تؤثر في إنتاج هذا العامل أو وظيفته، وقد تظهر منذ الطفولة، لكنها أقل شيوعًا من الأسباب المكتسبة.

أسباب نقص ب12 التي لا تعني نقص العامل الداخلي

ليس كل نقص في ب12 ناتجًا عن مشكلة في عامل كاسل. فقد يحدث بسبب قلة تناول المصادر الحيوانية دون تعويض مناسب، أو أمراض اللفائفي مثل داء كرون، أو استئصال جزء منه. وقد تسهم بعض الأدوية، مثل الميتفورمين أو مثبطات حمض المعدة عند استخدامها طويلًا، في نقص الفيتامين بآليات أخرى. لا توقف دواءً موصوفًا دون مراجعة الطبيب.

لا يسبب نقص العامل الداخلي عادة أعراضًا مميزة بذاته؛ وإنما تظهر الأعراض عندما ينخفض مخزون ب12. ولأن الجسم يخزن كمية من الفيتامين، فقد تتطور المشكلة ببطء وتستغرق سنوات حتى تصبح واضحة. ومن الأعراض المحتملة:

• التعب المستمر، والضعف، والشحوب، وتراجع القدرة على بذل المجهود.
• ضيق النفس أو الخفقان، خصوصًا عند وجود فقر دم واضح.
• ألم اللسان أو احمراره، وأحيانًا تغير الشهية.
• التنميل أو الوخز في اليدين والقدمين.
• ضعف الإحساس، واضطراب المشي أو التوازن.
• صعوبة التركيز أو تغيرات الذاكرة والمزاج.

قد تظهر المشكلات العصبية حتى دون وجود فقر دم أو ارتفاع واضح في حجم كريات الدم الحمراء. ولهذا لا يكفي غياب الشحوب أو وجود تعداد دم طبيعي لاستبعاد نقص ب12 عند شخص لديه أعراض أو عوامل خطر تدعو للاشتباه.

يبدأ التقييم بالسؤال عن الأعراض والنظام الغذائي والأدوية وجراحات الجهاز الهضمي والأمراض المناعية المصاحبة. ثم يختار الطبيب الفحوص المناسبة؛ فالهدف هو إثبات نقص ب12 وتحديد سببه، وليس الاكتفاء بإعطاء مكمل دون متابعة.

• تعداد الدم الكامل: لتقييم فقر الدم وحجم كريات الدم الحمراء والتغيرات المصاحبة.
• قياس فيتامين ب12: يساعد على كشف النقص، لكن النتيجة تُفسر مع الأعراض والسياق الصحي.
• حمض الميثيل مالونيك: قد يُطلب عندما تكون نتيجة ب12 غير حاسمة، مع مراعاة أن أمراض الكلى قد ترفع مستواه.
• الأجسام المضادة للعامل الداخلي: تدعم النتيجة الإيجابية وجود سبب مناعي، بينما لا تستبعده النتيجة السلبية تمامًا.
• فحوص إضافية: قد تشمل الحديد والفولات، أو تقييم التهاب المعدة المناعي وفق الحالة.

لا يُقاس مستوى عامل كاسل نفسه عادة ضمن الفحوص الروتينية. وقد يوصي اختصاصي الجهاز الهضمي بالمنظار وأخذ عينات من بطانة المعدة إذا وُجد اشتباه بالتهاب ضموري أو سبب آخر يستدعي ذلك، وليس لكل شخص لديه نقص ب12.

يركز العلاج على تعويض فيتامين ب12 بالطريقة التي تتجاوز مشكلة الامتصاص أو تتغلب عليها. تُستخدم الحقن كثيرًا عند وجود نقص مرتبط بالتهاب المعدة المناعي أو أعراض عصبية أو سوء امتصاص واضح. وقد يكون العلاج الفموي مناسبًا لبعض الحالات تحت إشراف الطبيب، بحسب السبب وشدة النقص وإمكان المتابعة.

إذا كان فقدان العامل الداخلي دائمًا، فقد يلزم التعويض مدى الحياة حتى بعد تحسن الأعراض والتحاليل. تتحسن اضطرابات الدم عادة أسرع من المشكلات العصبية، التي قد تحتاج إلى وقت أطول، وقد لا تزول بالكامل إذا استمر النقص دون علاج مدة طويلة.

لا ينبغي الاكتفاء بحمض الفوليك عند الاشتباه بنقص ب12؛ فقد يحسن صورة الدم بينما تستمر إصابة الأعصاب. وتشمل المتابعة تقييم الأعراض والاستجابة للعلاج والالتزام به، مع تحديد الحاجة إلى فحوص أخرى. كما قد يحتاج المصاب بالتهاب المعدة المناعي إلى متابعة متخصصة بسبب زيادة خطر بعض أورام المعدة، دون أن يعني ذلك أن حدوثها حتمي.

احجز موعدًا إذا استمر التعب غير المفسر، أو ظهر تنميل متكرر، أو تغير في التوازن أو الذاكرة، خصوصًا بعد جراحة للمعدة أو مع وجود مرض مناعي. واطلب تقييمًا عاجلًا إذا كان الضعف أو صعوبة المشي يتفاقمان بسرعة. أما ألم الصدر، أو ضيق النفس الشديد، أو الإغماء، أو أعراض عصبية مفاجئة مثل ضعف أحد جانبي الجسم، فتستدعي الطوارئ ولا ينبغي نسبتها تلقائيًا إلى نقص الفيتامين.

يساعد الغذاء المتوازن أو المكمل المناسب للنباتيين على منع النقص الغذائي، لكنه لا يمنع التهاب المعدة المناعي ولا يعوض دائمًا غياب العامل الداخلي. أفضل حماية لمن لديهم عوامل خطر هي الالتزام بخطة المتابعة والتعويض الموصوفة، وعدم انتظار ظهور فقر الدم أو الأعراض العصبية لطلب التقييم.