عداد الومضان: كيف يكشف الإشعاع وما دوره في الطب؟

عداد الومضان، ويُسمى أيضًا العداد الوميضي، أداة لرصد الإشعاع المؤين، مثل أشعة غاما وبعض جسيمات ألفا وبيتا، بحسب تصميمه والمادة المستخدمة فيه. ويعني الإشعاع المؤين طاقة تستطيع تغيير تركيب الذرات بنزع إلكترونات منها؛ لذلك يتطلب التعامل مع مصادره ضوابط سلامة مناسبة.

ليس عداد الومضان مرضًا له أعراض أو علاج، ولا يشخّص حالة صحية بمفرده. إنه وسيلة قياس يستخدم المختصون بياناتها ضمن سياق محدد. وقد يكون جهازًا صغيرًا محمولًا، أو جهازًا مخبريًا لقياس العينات، أو جزءًا من منظومة أكبر مخصصة للتصوير أو المراقبة الإشعاعية.

يقوم مبدأ عمله على تحويل طاقة لا تراها العين إلى إشارة يمكن تسجيلها وتحليلها. وتحدث العملية بسرعة كبيرة عبر مراحل متتابعة:

• يدخل الإشعاع إلى مادة وامضة، قد تكون بلورة أو مادة بلاستيكية أو سائلًا خاصًا.
• تمتص المادة جزءًا من طاقته وتطلق ومضات ضوئية دقيقة.
• يلتقط حساس ضوئي هذه الومضات ويحوّلها إلى نبضات كهربائية.
• تعالج الدوائر الإلكترونية النبضات لتحديد عددها، وقد تقيس طاقتها أيضًا.
• تظهر النتيجة على شاشة أو تُرسل إلى برنامج يحلل البيانات.

قد تساعد طاقة النبضات في تمييز أنواع معينة من الإشعاع أو التعرف إلى نظائر مشعة. لكن قدرة الجهاز على ذلك تختلف باختلاف نوع الكاشف ودقته وإعداداته، وليست كل أجهزة العد قادرة على تقديم المعلومات نفسها.

عدادات الومضان الصلب

تستخدم مواد صلبة، مثل بلورات يوديد الصوديوم المنشَّطة أو مواد وامضة أخرى. وتناسب بعض هذه الكواشف قياس أشعة غاما، بينما تُختار مواد وتصميمات مختلفة لاكتشاف جسيمات أخرى. وتُستخدم في المختبرات والمراقبة الإشعاعية وبعض أجهزة الطب النووي.

عدادات الومضان السائل

في هذا النوع تُخلط العينة عادةً بسائل وامض داخل وعاء مخصص. وتفيد الطريقة خصوصًا في قياس بعض النظائر التي تُصدر جسيمات بيتا منخفضة الطاقة. وهي تقنية لتحليل العينات داخل المختبر، وليست تصويرًا مباشرًا للمريض، ولا يعني استخدامها أن المريض سيشرب السائل الومّاض.

كواشف الومضان ضمن أجهزة التصوير

تستخدم بعض أجهزة التصوير النووي مواد وامضة لرصد الإشعاع. غير أن جهاز التصوير يضم أنظمة إضافية لتحديد موضع الإشارات وإعادة بناء الصور. لذلك لا يُعد كل عداد ومضان كاميرا، ولا يمكن استخدام المصطلحين بالتبادل في جميع الحالات.

تختلف الوظيفة بحسب نوع الجهاز وتجهيزه، ومن أبرز الاستخدامات:

• قياس النشاط الإشعاعي في عينات مخبرية أو مواد تحتوي على نظائر مشعة.
• المساعدة في بعض الاختبارات البحثية والتحاليل المتخصصة التي تستخدم مواد موسومة إشعاعيًا.
• رصد التلوث الإشعاعي على الأسطح أو الأدوات عند استخدام كاشف مناسب.
• المساهمة في اختبارات الجودة والتحقق من أداء أنظمة القياس الإشعاعي.
• كشف الإشعاع في بعض منظومات الطب النووي المستخدمة لتقييم وظائف الأعضاء.

ولا تقيس جميع الأجهزة النشاط بالطريقة نفسها؛ فبعض الأدوات المستخدمة في تحضير المستحضرات المشعة تعتمد على تقنيات أخرى، مثل غرف التأين. يختار المختص الجهاز بحسب نوع الإشعاع، ومستوى النشاط، والغرض من القياس، وليس بحسب الاسم الشائع وحده.

عداد الومضان البسيط يجيب غالبًا عن سؤال: كم إشارة إشعاعية رُصدت خلال مدة معينة؟ أما التصوير الومضاني فيساعد على تحديد مكان توزيع مستحضر مشع داخل الجسم، وقد يوضح كيفية أداء عضو لوظيفته. ويستخدم عادةً كاميرا غاما أو منظومة تصوير مناسبة.

قد يطلب الطبيب تصويرًا نوويًا لتقييم العظام، أو تروية القلب، أو وظائف الكلى، أو حالات معينة في الغدة الدرقية. اختيار الفحص يعتمد على السؤال الطبي، وليس على وجود عرض محدد يرتبط بالعداد نفسه. كما أن التصوير المقطعي المحوسب التقليدي والتصوير النووي تقنيتان مختلفتان، حتى لو جُمعتا في جهاز واحد.

قد تُعرض النتائج بوحدة العد في الثانية أو الدقيقة. وهذه تمثل الإشارات التي سجلها الجهاز، ولا تساوي تلقائيًا مقدار النشاط الإشعاعي الحقيقي للعينة. لتحويلها إلى نشاط، مثل البيكريل، يلزم مراعاة كفاءة الكشف والمعايرة وشروط القياس.

كذلك لا تعبّر قراءة العد مباشرةً عن جرعة الإشعاع التي تلقاها الإنسان أو مقدار الضرر المحتمل. ويتأثر تفسيرها بعدة عوامل:

• المسافة بين المصدر والكاشف وحجم العينة وشكلها.
• نوع الإشعاع وطاقته ووجود مواد تمتصه قبل وصوله للكاشف.
• الإشعاع الطبيعي المحيط، المعروف باسم إشعاع الخلفية.
• مدة القياس ودقة المعايرة واستجابة الجهاز.
• خصائص العينة التي قد تقلل الضوء المكتشف في القياس السائل.

لذلك لا توجد قراءة واحدة «طبيعية» تصلح لكل العدادات والعينات. وفي الفحوص الطبية تُفسَّر الصور أو القياسات مع الأعراض والتاريخ الصحي ونتائج الفحوص الأخرى، ولا تكفي قراءة منفردة لتأكيد مرض أو نفيه.

الكاشف نفسه يستقبل الإشعاع ولا يصدره عادةً. ويأتي التعرض، إن وُجد، من المصدر الذي يجري قياسه، أو من المستحضر المشع المستخدم في الفحص، أو من جزء تصوير إضافي ضمن جهاز هجين. أما قياس عينة خارج الجسم فلا يعرّض صاحبها للإشعاع لمجرد تشغيل العداد.

في الطب النووي يوازن الفريق الطبي بين فائدة الفحص والتعرض الإشعاعي، ويستخدم نشاطًا مناسبًا للحصول على معلومات مفيدة. وتعتمد الحماية المهنية على تقليل زمن التعرض، وزيادة المسافة، واستخدام التدريع المناسب، ومنع التلوث. ولا ينبغي التعامل مع مصدر مجهول أو مادة مشعة خارج الإشراف المختص.

لا توجد تحضيرات موحدة لكل الإجراءات المرتبطة بكواشف الومضان. إذا كنت مقبلًا على فحص طب نووي، اطلب اسم الفحص وتعليماته الدقيقة، وأبلغ الفريق بالحمل المحتمل أو الرضاعة والأدوية والمكملات والفحوص الحديثة.

• التزم بالصيام فقط إذا طُلب منك، ولا توقف دواءً من نفسك.
• قد تُنصح بشرب السوائل والتبول المتكرر بعد بعض الفحوص، ما لم تكن لديك قيود طبية على السوائل.
• تعليمات الرضاعة والقرب من الأطفال والحوامل تختلف بحسب المستحضر؛ لا تفترض مدة ثابتة للجميع.
• اسأل متى تظهر النتيجة ومن سيشرحها، بدل تفسير الأرقام دون سياق.

تواصل مع الطبيب أو قسم الطب النووي قبل الموعد إذا كنت حاملًا أو قد تكونين حاملًا، أو ترضعين، أو لم تفهم تعليمات الفحص. وبعد إعطاء المستحضر، أخبر الفريق عن أي ألم أو تورم ملحوظ في موضع الحقن. واطلب الإسعاف عند حدوث صعوبة تنفس أو تورم بالوجه أو إغماء؛ فهذه علامات تستلزم تقييمًا عاجلًا مهما كان سببها.

أما عند الاشتباه بتلوث إشعاعي أو تعرض غير معتاد في مكان العمل، فابتعد عن المصدر وأبلغ مسؤول الحماية الإشعاعية واتبع خطة الطوارئ. لا تعتمد على غياب الأعراض أو على قراءة جهاز غير مناسب للحكم على السلامة.