عضلة اللهاة: دورها في البلع والكلام وأسباب اضطرابها

ينقسم سقف الفم إلى حنك صلب في الأمام وحنك رخو متحرك في الخلف. تتدلى اللهاة من منتصف الحافة الخلفية للحنك الرخو، بينما توجد عضلتها داخل هذا النسيج، قرب الخط الناصف وعلى جانبيه. وهي تُوصَف تشريحيًا بأنها عضلة مزدوجة، إذ تتقارب ألياف الجانبين وتمتد داخل اللهاة.

تنشأ أليافها أساسًا من الشوكة الأنفية الخلفية للعظم الحنكي ومن الصفاق الحنكي، وهو صفيحة ليفية تدعم الحنك الرخو. ثم تتجه إلى الخلف لتندمج مع أنسجة اللهاة. ويتيح هذا الترتيب تغيير شكل منتصف الحنك الرخو عند انقباضها، بدلًا من تحريك اللسان أو الفك مباشرة.

عند انقباض عضلة اللهاة تقصر اللهاة وترتفع، وتزداد سماكة الجزء الأوسط الخلفي من الحنك الرخو. ويساعد ذلك على ملء الفراغ المركزي عند إغلاق الممر بين البلعوم الأنفي والبلعوم الفموي. لكنها ليست المسؤولة وحدها عن هذا الإغلاق؛ إذ يعتمد على تنسيق حركة الحنك الرخو وجدران البلعوم.

تصل إليها الأوامر الحركية عبر العصب المبهم من خلال الضفيرة البلعومية، وهي شبكة أعصاب في منطقة البلعوم. لذلك قد تتأثر حركتها ضمن اضطراب أوسع يصيب أعصاب البلع أو عضلات الحنك، وليس بالضرورة بسبب إصابة موضعية داخل اللهاة.

عضلات تعمل معها

• العضلة الرافعة لشراع الحنك، ولها دور أساسي في رفع الحنك الرخو أثناء البلع والكلام.
• العضلة الموترة لشراع الحنك، التي تشد الحنك وتساعد في فتح قناة استاكيوس المرتبطة بالأذن الوسطى.
• العضلتان الحنكية اللسانية والحنكية البلعومية، وتشاركان في تنسيق حركة الحنك واللسان والبلعوم.

المساهمة في البلع

أثناء البلع يرتفع الحنك الرخو للمساعدة على منع انتقال الطعام والسوائل إلى الأنف. وتدعم عضلة اللهاة هذا الحاجز من خلال تعديل شكل الحنك وزيادة سماكته في المنتصف. أما منع دخول الطعام إلى مجرى التنفس فيعتمد على آليات أخرى تشمل إغلاق الحنجرة؛ لذلك لا يصح اعتبار اللهاة الغطاء الذي يحمي القصبة الهوائية.

المساعدة على وضوح الكلام

يتغير اتصال التجويف الأنفي بمجرى الهواء بحسب الصوت المنطوق. وتساعد حركة الحنك الرخو المنسقة على توجيه الهواء بصورة مناسبة أثناء الكلام. وعندما لا يكتمل الإغلاق، قد يصبح رنين الصوت أنفيًا أكثر من المعتاد أو يتسرب الهواء من الأنف عند نطق أصوات معينة. ولا يمكن نسبة ذلك إلى عضلة اللهاة وحدها دون فحص.

علاقتها بترطيب الحلق

تحتوي اللهاة والحنك الرخو على غدد صغيرة تسهم إفرازاتها في ترطيب الأنسجة. هذه وظيفة للغدد والأنسجة المحيطة، وليست إفرازًا تنتجه العضلة نفسها. كذلك قد يؤدي لمس المنطقة إلى تحفيز منعكس القيء لدى بعض الأشخاص، لكن قوة هذا المنعكس تختلف طبيعيًا ولا تقيس كفاءة العضلة بمفردها.

تورم اللهاة تغير في حجم أنسجتها، وقد يصاحبه احمرار أو ألم أو إحساس بجسم غريب في الحلق. أما ضعف الحركة فيرتبط بقدرة الحنك واللهاة على الارتفاع والانقباض. وقد يظهر أحدهما دون الآخر، ويحتاج التفريق بينهما إلى تقييم الأعراض وفحص الفم والحلق.

• الالتهاب والعدوى: قد تتورم اللهاة مع التهاب الحلق أو اللوزتين، وقد يكون السبب فيروسيًا أو بكتيريًا.
• الحساسية والوذمة الوعائية: قد تسبب تورمًا مفاجئًا، أحيانًا مع تورم اللسان أو الشفتين.
• الجفاف والتهيج: قد يسهم التنفس الفموي والتدخين والشخير في جفاف المنطقة وتهيجها.
• الإصابات والإجراءات الطبية: قد يحدث تهيج بعد إدخال أنبوب تنفس أو إجراء جراحة في المنطقة.
• الاضطرابات العصبية أو البنيوية: قد تؤثر في حركة الحنك أو قدرته على إغلاق الممر نحو الأنف.

وقد يبدو طول اللهاة أو شكلها مختلفًا بين الأشخاص دون أن يكون ذلك مرضًا. كما أن الإحساس بالاختناق أو وجود كتلة في الحلق لا يثبت أن اللهاة هي السبب؛ فقد تكون هناك مشكلة أخرى تحتاج إلى فحص.

قد تكون اللهاة منقسمة إلى طرفين منذ الولادة، ويُسمى ذلك اللهاة المشقوقة. وقد تكون اختلافًا خلقيًا بسيطًا لا يسبب أعراضًا، لكنها قد ترافق أحيانًا شقًا تحت مخاطية الحنك، حيث يبدو السطح مغلقًا بينما توجد مشكلة في العضلات تحته. تزداد أهمية تقييمها عند وجود صعوبات رضاعة أو خروج السوائل من الأنف أو اضطراب في الكلام.

أما انحراف اللهاة إلى أحد الجانبين فلا يكفي وحده لتشخيص إصابة عصبية. ففي ضعف أحد جانبي الحنك قد تنجذب نحو الجانب الأقوى عند التصويت، لكن التورم أو الاختلافات التشريحية قد تغير موضعها أيضًا. وقد يرافق انحرافها ألم شديد أحادي الجانب وصعوبة فتح الفم في حالات مثل الخراج حول اللوزة.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، وعلاقتها بالبلع والكلام والنوم، وأي حساسية أو جراحة سابقة. ثم يفحص الفم واللوزتين وحركة الحنك أثناء نطق صوت ممتد، ويبحث عن التورم وعدم تماثل الحركة. وقد يفحص الأعصاب المرتبطة بالبلع إذا وُجدت علامات تدعو لذلك.

بحسب الحالة، قد يلزم منظار مرن عبر الأنف لمشاهدة الإغلاق أثناء الكلام، أو تقييم متخصص للنطق والبلع. وقد تُطلب مسحة للحلق عند الاشتباه بعدوى معينة، أو دراسة للنوم عند وجود شخير مع توقف التنفس. ولا يحتاج كل اختلاف في شكل اللهاة إلى تصوير أو تحاليل.

يعتمد العلاج على السبب، وليس على شكل اللهاة فقط. قد يفيد شرب السوائل وتجنب التدخين والمهيجات في التهيج الخفيف، ما دام البلع آمنًا. ولا تُستخدم المضادات الحيوية تلقائيًا؛ فهي لا تعالج العدوى الفيروسية، ويحدد الطبيب الحاجة إليها. كما يستلزم تورم الحساسية تقييمًا يناسب شدته وسببه.

أما اضطراب إغلاق الحنك فقد يحتاج إلى علاج للنطق أو وسائل تعويضية أو جراحة مختارة وفق المشكلة. ولا توجد تمارين منزلية عامة ثبت أنها تصلح جميع أسباب ضعف عضلة اللهاة. كذلك لا يكون استئصال اللهاة حلًا روتينيًا للشخير، لأن اضطرابات التنفس أثناء النوم متعددة الأسباب وتحتاج إلى تقييم متخصص.

احجز موعدًا إذا استمر التورم أو تكرر، أو ظهر تغير مستمر في رنين الكلام، أو خرجت السوائل من الأنف أثناء البلع. ويستدعي الشخير المصحوب بتوقف التنفس أو النعاس النهاري تقييمًا أيضًا.

• اطلب الطوارئ عند صعوبة التنفس، أو التورم السريع في الحلق أو اللسان، أو العجز عن بلع اللعاب.
• اطلب تقييمًا عاجلًا عند ألم شديد في جهة واحدة مع حمى أو صعوبة فتح الفم أو صوت مكتوم.
• اتصل بالطوارئ إذا بدأ اضطراب البلع أو الكلام فجأة مع ضعف الوجه أو الأطراف.