عضو كورتي: كيف يحوّل اهتزازات الصوت إلى إشارات سمعية؟

عضو كورتي، أو العضو الحلزوني، هو النسيج الحسي المتخصص بالسمع داخل قوقعة الأذن. والقوقعة بنية عظمية ملتفة تشبه صدفة الحلزون، تقع في الأذن الداخلية وتحتوي على حجرات مملوءة بالسوائل. يمتد عضو كورتي على الغشاء القاعدي داخل القناة القوقعية، وهي الحجرة الوسطى من هذه الحجرات.

هذا الموضع يسمح له بالتأثر بحركة السوائل والأغشية الناتجة عن وصول الصوت. وهو ليس العصب السمعي نفسه؛ إذ يبدأ تحويل الحركة إلى إشارة كهربائية في خلاياه، ثم تنقل الألياف العصبية المعلومات إلى مراكز السمع في الدماغ. كما أنه ليس المسؤول مباشرة عن التوازن، الذي يعتمد على تراكيب أخرى في الأذن الداخلية.

يتكوّن عضو كورتي من خلايا حسية وخلايا داعمة مرتبة بدقة. وهذا التنظيم ليس مجرد شكل تشريحي، بل يتيح التقاط الاهتزازات الضعيفة والتمييز بين أصوات متقاربة في ترددها.

الخلايا الشعرية الداخلية

تنتظم غالبًا في صف واحد، وهي المصدر الأساسي للمعلومات السمعية التي تصل إلى العصب السمعي. تحمل أسطحها حزمًا من الزوائد الدقيقة تسمى الأهداب الساكنة أو الستيريوسيليا. ورغم تسميتها الشائعة بالشعيرات، فهي ليست شعرًا حقيقيًا، بل امتدادات خلوية متخصصة تستجيب للانحناء.

الخلايا الشعرية الخارجية

تنتظم عادة في ثلاثة صفوف، وتتميز بقدرتها على تغيير طولها استجابة للتغيرات الكهربائية. تعمل بذلك كمضخّم دقيق للحركة داخل القوقعة، فتزيد الحساسية للأصوات الخافتة وتحسّن الانتقائية للترددات المختلفة. ويساعد هذا الدور على سماع التفاصيل وفصل الأصوات بعضها عن بعض.

الخلايا الداعمة والأغشية المحيطة

تساند الخلايا الداعمة الخلايا الشعرية وتحافظ على ترتيبها وبيئتها المحلية. وتشمل الخلايا العمادية التي تكوّن نفق كورتي، وخلايا دايترز المرتبطة بالخلايا الشعرية الخارجية. يرتكز العضو على الغشاء القاعدي، ويعلوه الغشاء السقفي الهلامي. وتتفاعل هذه التراكيب ميكانيكيًا لتحريك حزم الأهداب عند مرور الموجة الصوتية.

تمر عملية السمع بسلسلة مترابطة من الخطوات، تبدأ قبل وصول الاهتزاز إلى عضو كورتي:

• تدخل الموجات الصوتية عبر قناة الأذن وتحرّك طبلة الأذن.
• تنقل عظيمات الأذن الوسطى الاهتزاز إلى النافذة البيضوية عند مدخل القوقعة.
• تنشأ موجة داخل سوائل القوقعة، فتتحرك أجزاء من الغشاء القاعدي.
• تؤدي الحركة النسبية بين التراكيب المحيطة إلى انحناء أهداب الخلايا الشعرية وفتح قنوات أيونية حساسة للحركة.
• يتغير الجهد الكهربائي داخل الخلايا، وتفرز الخلايا الشعرية الداخلية ناقلًا عصبيًا ينشّط الألياف السمعية المتصلة بها.
• تصل الإشارات عبر العصب السمعي إلى الدماغ، الذي يفسرها بوصفها أصواتًا ذات معنى.

يساعد السائل المحيط بالجزء العلوي من الخلايا الشعرية، وهو اللمف الداخلي الغني بالبوتاسيوم، على حدوث التحويل الكهربائي. لذلك تعتمد سلامة السمع على الخلايا نفسها، وكذلك على توازن السوائل والأيونات والأنسجة التي تدعم عملها.

لا يهتز الغشاء القاعدي بالطريقة نفسها على امتداده. فالمنطقة القريبة من قاعدة القوقعة أكثر استجابة للترددات العالية، بينما تستجيب المناطق القريبة من القمة للترددات المنخفضة. ويُعرف هذا التنظيم بالترتيب بحسب التردد، وهو يتيح تقسيم الصوت إلى مكوناته قبل وصول المعلومات إلى الدماغ.

لهذا قد يتأثر سماع نطاق من الترددات قبل غيره عند حدوث تلف في القوقعة. وقد يلاحظ الشخص أنه يسمع وجود الكلام لكنه لا يفهم بعض حروفه بوضوح، خصوصًا عند وجود ضوضاء خلفية، بدلًا من الشعور بأن جميع الأصوات أصبحت منخفضة بالدرجة نفسها.

الخلايا الشعرية حساسة، وقد يؤدي تلفها أو تلف اتصالاتها العصبية إلى ضعف سمع حسي عصبي. ومن العوامل التي قد تؤثر في القوقعة ووظيفتها:

• الضوضاء: التعرض المتكرر لأصوات مرتفعة، أو التعرض المفاجئ لصوت شديد مثل الانفجارات.
• التقدم في العمر: قد تصاحبه تغيرات تدريجية في الخلايا الشعرية وأجزاء أخرى من الجهاز السمعي.
• العوامل الوراثية: يمكن أن تؤثر في تكوّن الخلايا أو البروتينات اللازمة لعملها.
• بعض الأدوية السامة للأذن: ومنها أنواع معينة من المضادات الحيوية والعلاجات الكيميائية، ويختلف الخطر بحسب الدواء وظروف استخدامه.
• بعض الأمراض والإصابات: مثل بعض الالتهابات وإصابات الرأس والاضطرابات التي تؤثر في الأذن الداخلية.

لا يعني كل ضعف سمع وجود تلف في عضو كورتي؛ فقد يكون السبب شمعًا متراكمًا أو مشكلة في الأذن الوسطى. كذلك لا ينبغي إيقاف دواء موصوف خشية تأثيره في السمع دون مراجعة الطبيب، بل مناقشة الحاجة إلى المراقبة أو البدائل المناسبة.

قد تظهر الإصابة بضعف تدريجي في السمع، أو صعوبة متابعة المحادثات، أو الحاجة إلى رفع صوت التلفاز. وقد يصاحب ذلك طنين أو تشوّه في وضوح الأصوات. هذه الأعراض لا تحدد وحدها موضع الضرر، ولا يمكن تشخيص حالة الخلايا الشعرية بناءً عليها فقط.

يفحص الطبيب قناة الأذن والطبلة، ثم قد يطلب قياس السمع لتحديد درجات السمع ونوع الضعف، واختبارات فهم الكلام وقياس ضغط الأذن الوسطى. أما فحص الانبعاثات الصوتية الأذنية فيساعد على تقييم وظيفة الخلايا الشعرية الخارجية بصورة غير مباشرة. وقد تلزم اختبارات إضافية للعصب السمعي أو تصوير في حالات مختارة، ولا يُرى عضو كورتي بمنظار الأذن المعتاد.

لا تتجدد الخلايا الشعرية المفقودة لدى الإنسان تلقائيًا بصورة تعيد السمع الطبيعي، ولا يوجد علاج روتيني مثبت يعيد بناءها. لكن الخيارات المتاحة قد تحسّن القدرة على التواصل بدرجة كبيرة. يعتمد التدبير على السبب وشدة ضعف السمع، وقد يشمل علاج حالة قابلة للتدخل أو استخدام سماعات طبية تضخّم الأصوات وتضبطها بحسب احتياج الشخص.

في بعض حالات ضعف السمع الشديد أو العميق، قد تُقيَّم ملاءمة زراعة القوقعة. وهي لا تصلح الخلايا الشعرية، بل تتجاوز وظيفتها المتضررة وتنبه العصب السمعي كهربائيًا. ويحتاج الاستفادة منها إلى تقييم متخصص وتأهيل سمعي، كما تختلف نتائجها بين الأشخاص.

اطلب تقييمًا طبيًا عاجلًا في اليوم نفسه إذا انخفض السمع فجأة خلال ساعات أو أيام، خاصة في أذن واحدة، حتى إن شعرت بانسداد فقط أو صاحبه طنين. وإذا ترافق ذلك مع ضعف في الوجه أو الأطراف، أو اضطراب الكلام، أو أعراض عصبية مفاجئة، فتوجّه إلى الطوارئ فورًا.

احجز موعدًا أيضًا عند تراجع السمع تدريجيًا، أو استمرار الطنين، أو اختلاف السمع بين الأذنين. ولدى الأطفال، يستدعي ضعف الاستجابة للأصوات أو تأخر الكلام فحصًا مبكرًا. وللوقاية، خفّض مستوى الصوت، وخذ فترات راحة من السماعات، واستخدم واقيات مناسبة في الأماكن الصاخبة، مع إجراء فحوص دورية إذا كان عملك يتضمن ضوضاء مستمرة.