فقدان الشم لدى كبار السن: الأسباب والعلاج وحماية المنزل

تلتقط خلايا متخصصة داخل الجزء العلوي من الأنف جزيئات الروائح، ثم تنقل إشاراتها إلى الدماغ للتعرف إليها. مع العمر قد تتراجع كفاءة هذا النظام وتقل القدرة على تمييز الروائح الخفيفة. يختلف التغير بين الأشخاص، ولا يعني أن كل كبير سن سيفقد الشم تمامًا.

قد تكون المشكلة ضعفًا جزئيًا، أو فقدانًا كاملًا، أو تشوهًا يجعل الرائحة المألوفة مزعجة. وأحيانًا يشعر الشخص بروائح غير موجودة. كذلك يختلط ضعف الشم بفقدان التذوق؛ إذ يسهم الشم بقوة في الإحساس بنكهة الطعام، بينما قد تظل القدرة على تمييز الحلو والمالح والحامض والمر موجودة.

انسداد الأنف والتهاب الجيوب

يمكن للحساسية أو تورم بطانة الأنف أو السلائل الأنفية أن تمنع وصول الروائح إلى منطقة الشم. وقد يصاحب التهاب الجيوب انسداد وإفرازات أنفية وضغط أو ألم في الوجه، وأحيانًا صداع وإفرازات تنزل إلى الحلق. لكن لون الإفرازات الأصفر أو الأخضر لا يثبت وحده وجود عدوى بكتيرية تستلزم مضادًا حيويًا.

يسبب انسداد الأنف صعوبة التنفس عبره، لكنه لا يفسر تلقائيًا ضيق النفس الحقيقي أو ألم الصدر. ظهور هذه الأعراض يحتاج إلى تقييم منفصل، ولا يصح نسبتها إلى الجيوب دون فحص.

العدوى الفيروسية

قد يحدث ضعف الشم أثناء نزلات البرد أو بعد بعض العدوى التنفسية، ومنها كوفيد. وفي بعض الحالات يستمر بعد زوال الاحتقان، بسبب تأثر منظومة الشم نفسها. تختلف سرعة التعافي؛ فقد تتحسن الحاسة خلال أسابيع، أو تحتاج إلى أشهر، وقد لا تعود بالكامل لدى بعض الأشخاص.

الأدوية والتدخين وإصابات الرأس

قد تؤثر بعض الأدوية في الشم أو التذوق، خاصة إذا بدأ التغير بعد دواء جديد أو تعديل العلاج. كما قد يسهم التدخين والتعرض للمواد المهيجة وإصابات الرأس السابقة في المشكلة. ينبغي مراجعة جميع الأدوية والمكملات مع الطبيب، لا إيقاف دواء موصوف اعتمادًا على الشك وحده.

أسباب عصبية وأسباب أقل شيوعًا

قد يرافق ضعف الشم أمراضًا عصبية مثل باركنسون وألزهايمر، لكنه عرض غير محدد ولا يكفي لتشخيص أي منهما أو التنبؤ بالإصابة. تصبح مراجعة الذاكرة والحركة مهمة عند وجود نسيان يؤثر في الحياة اليومية، أو رجفة، أو بطء حركة. وتوجد أسباب أخرى أقل شيوعًا، مثل بعض الكتل داخل الأنف، خصوصًا مع انسداد مستمر في جهة واحدة.

قد لا ينتبه الشخص إلى التراجع البطيء، لذلك تساعد الملاحظة الهادئة دون تخويف أو إحراج. ومن العلامات التي تستحق الانتباه:

• عدم ملاحظة روائح الطهي أو العطور المعتادة.
• وصف الطعام بأنه عديم النكهة أو فقدان الاهتمام بالوجبات.
• زيادة الملح أو السكر بحثًا عن طعم أقوى.
• صعوبة التمييز بين الروائح أو تحولها إلى روائح كريهة.
• نقص الوزن أو ترك الطعام، وأحيانًا تناول أطعمة غير صالحة دون الانتباه.

يسأل الطبيب عن توقيت البداية، وهل كانت مفاجئة أم تدريجية، وعن العدوى الحديثة وإصابات الرأس والتدخين والأدوية. ويسأل أيضًا عن انسداد الأنف والحساسية، وتغير الشهية والوزن، وأي أعراض تخص الذاكرة أو الحركة. تساعد هذه التفاصيل في توجيه الفحوص بدل إجراء اختبارات كثيرة دون داعٍ.

يشمل التقييم فحص الأنف والفم، وقد يتطلب إحالة إلى اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة لإجراء منظار أو اختبار شم بروائح معيارية. تُطلب التحاليل أو الأشعة بحسب العلامات المصاحبة والسبب المشتبه فيه، وليست ضرورية لكل شخص. لا يُنصح باختبار الشم منزليًا باستنشاق الأمونيا أو المنظفات والمواد الحارقة.

لا يوجد علاج واحد يناسب جميع الحالات. إذا كان السبب حساسية أو التهابًا أنفيًا، فقد يوصي الطبيب بغسول ملحي أو بخاخات مناسبة. وعند استخدام غسول الأنف يجب استعمال ماء معقم أو مقطر، أو ماء مغلي ثم مبرد، مع تنظيف الأداة. وقد تحتاج السلائل أو الانسدادات المحددة إلى علاج متخصص، وأحيانًا تدخل جراحي بعد التقييم.

لا تفيد المضادات الحيوية في العدوى الفيروسية، ولا تُستخدم لمجرد تغير لون الإفرازات. كما أن الإفراط في بخاخات إزالة الاحتقان قد يزيد انسداد الأنف، وبعض مزيلات الاحتقان لا تناسب مرضى الضغط والقلب. ولا تُستخدم الكورتيزونات الفموية أو مكملات الزنك لاستعادة الشم دون استطباب واضح وإشراف طبي.

قد يفيد تدريب الشم، خصوصًا في بعض الحالات التالية للعدوى: يشم الشخص بلطف مجموعة روائح مألوفة وآمنة، مثل الورد والليمون والقرنفل، مع التركيز على تذكر كل رائحة، مرتين يوميًا لعدة أشهر وفق إرشاد المختص. لا توضع الزيوت داخل الأنف، وتُتجنب الروائح المهيجة. التدريب ليس ضمانًا للشفاء، لكنه خيار تأهيلي يمكن مناقشته.

حتى أثناء انتظار التحسن، ينبغي تعويض غياب الإنذار الذي كانت توفره حاسة الشم. يمكن للأسرة مساعدة المسن بإجراءات عملية تحافظ على استقلاله:

• تركيب كواشف دخان وفحصها دوريًا، واستخدام كاشف مناسب لتسرب الغاز عند وجود أجهزة تعمل به.
• تركيب كاشف أول أكسيد الكربون حيث يلزم؛ فهذا الغاز عديم الرائحة أصلًا حتى لمن يشم بصورة طبيعية.
• تدوين تاريخ فتح الأطعمة وحفظها وفق التعليمات، وعدم الاعتماد على الشم أو التذوق لاختبار صلاحيتها.
• استخدام مؤقت للطهي وتجنب ترك الموقد دون متابعة.
• تنويع ألوان الطعام وقوامه، واستخدام الأعشاب والتوابل المناسبة بدل الإفراط في الملح والسكر.
• متابعة الوزن والشهية، وطلب مساعدة اختصاصي تغذية عند استمرار نقص المدخول أو الوزن.

قد يسبب فقدان متعة الطعام والروائح إحباطًا أو عزلة. يفيد إشراك المسن في إعداد الوجبات وتناولها مع الآخرين، والاستماع إلى أثر المشكلة في مزاجه دون التقليل منها.

احجز موعدًا إذا استمر ضعف الشم بضعة أسابيع، أو ظهر دون سبب واضح، أو أثر في الأكل والوزن. وتلزم مراجعة قريبة عند انسداد جهة واحدة باستمرار، أو نزيف أنفي متكرر، أو ظهور تغيرات في الذاكرة أو الحركة. أما فقدان الشم بعد إصابة بالرأس فيحتاج إلى تقييم عاجل، خاصة مع صداع أو قيء أو تغير الوعي.

اطلب الطوارئ إذا ترافق التغير المفاجئ مع ضعف بأحد جانبي الجسم، أو اضطراب الكلام، أو صداع شديد غير معتاد. وكذلك عند صعوبة تنفس شديدة، أو تورم حول العين مع اضطراب الرؤية وحمى. الخلاصة أن فقدان الشم ليس تشخيصًا بحد ذاته؛ وتحديد سببه، مع حماية المنزل ومتابعة التغذية، أهم من تجربة علاجات عشوائية.