فقدان الشم وألزهايمر: ما العلاقة ومتى يستدعي الفحص؟

تبدأ عملية الشم عندما تصل جزيئات الروائح إلى خلايا متخصصة في الجزء العلوي من الأنف. ترسل هذه الخلايا إشارات عبر مسارات عصبية إلى مناطق في الدماغ تتعرف على الرائحة وتربطها بالذكريات والانفعالات. لذلك، قد ينشأ اضطراب الشم من انسداد يمنع وصول الروائح، أو إصابة في الخلايا الحسية، أو تغير في معالجة الإشارات داخل الدماغ.

ولا يعني اضطراب الشم دائمًا فقدانه تمامًا؛ فقد تصبح الروائح أضعف، أو تبدو مختلفة ومزعجة، أو يشعر الشخص برائحة غير موجودة. كما أن ضعف الاستمتاع بنكهة الطعام قد يكون نتيجة تراجع الشم، حتى مع بقاء القدرة على تذوق الحلو والمالح والحامض والمر.

ألزهايمر مرض تدريجي يؤثر في الذاكرة والتفكير والقدرة على أداء المهام اليومية، وهو أحد أسباب الخرف. وقد تتأثر مناطق معالجة الروائح ومساراتها ضمن التغيرات المرتبطة بالمرض. رصدت أبحاث ارتباطًا بين ضعف التعرف على الروائح وزيادة احتمال التراجع المعرفي لدى بعض الأشخاص، وأحيانًا قبل ظهور أعراض الذاكرة الواضحة.

لكن الارتباط لا يساوي التشخيص، ولا يعني أن ضعف الشم يسبب ألزهايمر. فقد يتراجع الشم مع التقدم في العمر أو بسبب التدخين وأمراض الأنف، كما قد يظهر في أمراض عصبية أخرى مثل باركنسون. كذلك، تتأثر نتيجة اختبار التعرف على الروائح بمدى ألفة الشخص بها وبعوامل لغوية وثقافية.

لهذا لا يُستخدم اختبار الشم وحده للكشف المؤكد عن ألزهايمر، ولا يستدعي كل تغير في الشم تصوير الدماغ أو فحوص المرض المتخصصة. تصبح النتيجة أكثر فائدة عندما تُفسَّر ضمن التاريخ الطبي والفحص وتقييم الذاكرة، إذا كانت هناك مؤشرات تستدعي ذلك.

قبل افتراض وجود مرض عصبي، يراجع الطبيب أسبابًا متعددة، كثير منها قابل للتحسن أو العلاج:

• العدوى الفيروسية: مثل نزلات البرد والإنفلونزا وكوفيد-19، وقد يستمر اضطراب الشم بعد زوال بقية الأعراض.
• الحساسية والتهاب الجيوب الأنفية: قد يؤدي الالتهاب والاحتقان إلى إعاقة وصول الروائح إلى المنطقة المسؤولة عن الشم.
• السلائل الأنفية: زوائد داخل الأنف قد تسبب انسدادًا وتراجعًا مستمرًا في الشم.
• إصابات الرأس: قد تؤثر في الأعصاب أو المناطق الدماغية المرتبطة بالشم.
• التدخين وبعض التعرضات الكيميائية: قد تضر بالأنسجة الحسية أو تهيّجها.
• بعض الأدوية والتقدم في العمر: قد يساهمان في ضعف الشم، ويحتاج تقدير دورهما إلى مراجعة طبية.

يساعد نمط البداية على توجيه التقييم؛ فالفقد المفاجئ أثناء عدوى يختلف عن تراجع تدريجي غير مفسر. ومع ذلك، لا يكفي توقيت العرض وحده لتحديد السبب، ولا ينبغي إيقاف دواء موصوف دون استشارة الطبيب.

جفاف الأنف وتقشره عرضان غير محددين، وقد يرتبطان بالهواء الجاف أو التهيج أو بعض البخاخات، ولا يُعدان علامتين تشخيصيتين لألزهايمر أو كوفيد-19. وقد يصاحبان مشكلات أنفية تؤثر في الراحة والتنفس، لكن وجودهما لا يكشف وحده عن سبب فقدان الشم.

أما الحديث عن وصول بكتيريا مثل المتدثرة الرئوية عبر المسارات الشمية وعلاقتها بألزهايمر، فيستند جزئيًا إلى أبحاث مخبرية وحيوانية لا تثبت أن هذا المسار يسبب المرض لدى البشر. ولا توجد أدلة بشرية كافية تثبت أن نكش الأنف أو نتف شعره يسبب ألزهايمر، أو أن تجنبهما يمنع المرض.

ومع ذلك، يُنصح بتجنب العبث داخل الأنف ونتف الشعر لتقليل الجروح والنزف والالتهاب الموضعي. ويمكن تشذيب الشعر البارز بحذر بأداة مناسبة بدل نزعه، دون إدخال الأدوات عميقًا في الأنف.

يسأل الطبيب عن وقت بدء المشكلة، وهل سبقتها عدوى أو إصابة، ووجود انسداد أو إفرازات أنفية، والأدوية والتدخين والتعرضات المهنية. وقد يفحص الأنف ويطلب تقييمًا لدى اختصاصي الأنف والأذن والحنجرة، خصوصًا إذا طال الاضطراب أو صاحبه انسداد مستمر.

يمكن استخدام اختبارات معيارية لقياس القدرة على اكتشاف الروائح أو التعرف عليها. وقد يلزم تنظير الأنف أو التصوير في حالات مختارة، وليس بصورة روتينية لكل شخص. وإذا وُجدت شكاوى من الذاكرة أو التفكير، فقد يشمل التقييم اختبارات معرفية وفحوصًا لأسباب أخرى قابلة للعلاج، مع الإحالة إلى اختصاصي عند الحاجة.

احجز موعدًا إذا لم تتحسن حاسة الشم خلال بضعة أسابيع، أو تراجعت تدريجيًا دون تفسير، أو أثرت المشكلة في الأكل والوزن والحياة اليومية. وتستحق المراجعة أيضًا حالات الانسداد المستمر في جهة واحدة، أو الإفرازات الدموية المتكررة، أو فقدان الشم بعد إصابة بالرأس.

اطلب تقييمًا للذاكرة إذا ترافق ضعف الشم مع تغيرات متكررة يلاحظها الشخص أو المحيطون به، مثل:

• نسيان أحداث حديثة أو تكرار الأسئلة بما يتجاوز النسيان المعتاد.
• صعوبة جديدة في إدارة المال أو الأدوية أو إنجاز مهام مألوفة.
• الضياع في أماكن معروفة أو تراجع ملحوظ في الحكم على الأمور.

أما ظهور ضعف مفاجئ في أحد الأطراف أو تدلي الوجه أو اضطراب الكلام أو صداع شديد مفاجئ، فيستدعي الطوارئ فورًا، سواء صاحبه تغير في الشم أم لا. وفقدان الشم وحده لا يعني حدوث سكتة دماغية.

يعتمد العلاج على السبب؛ فقد يحتاج التهاب الأنف أو الحساسية إلى علاج مناسب، بينما يتحسن بعض اضطرابات الشم التالية للعدوى تدريجيًا. وقد يفيد تدريب الشم المنتظم باستخدام روائح مألوفة وآمنة، خصوصًا بعد العدوى، بإرشاد المختص. لا تضع الزيوت العطرية داخل الأنف، ولا تستخدم مضادات حيوية أو كورتيزون من تلقاء نفسك.

وإلى أن يتحسن الشم، تساعد الخطوات التالية على تقليل المخاطر:

• تأكد من عمل أجهزة إنذار الدخان، واستخدم كاشف تسرب غاز مناسبًا إذا كان المنزل يعتمد عليه.
• التزم بتواريخ صلاحية الطعام وقواعد حفظه؛ فلا تعتمد على الرائحة للحكم على سلامته.
• راقب الوزن والشهية، ونوّع قوام الطعام وألوانه بدل الإفراط في الملح أو السكر.
• امتنع عن التدخين وتجنب المهيجات، وناقش الجفاف الأنفي المستمر مع الطبيب.

الخلاصة أن فقدان الشم عرض يستحق فهم سببه، لا اعتباره حكمًا بوجود ألزهايمر. والتقييم الموجّه للأعراض هو الطريق الأفضل لاكتشاف المشكلات القابلة للعلاج وتحديد الحاجة إلى فحص الذاكرة.