فيتامين B12: فوائده للجسم ومصادره وعلامات نقصه

فيتامين B12، ويُعرف أيضًا بالكوبالامين، من الفيتامينات القابلة للذوبان في الماء. لا يصنعه الجسم بكميات تلبي احتياجاته، لذلك يحصل عليه من الغذاء أو المصادر المدعمة والمكملات. ويخزن الكبد كمية منه قد تكفي لسنوات، ولهذا يمكن أن يتطور النقص ببطء دون ملاحظته في البداية.

يمر امتصاصه بعدة خطوات؛ إذ يتحرر من الطعام داخل المعدة، ثم يرتبط ببروتين يسمى العامل الداخلي قبل امتصاصه في جزء من الأمعاء الدقيقة. وأي خلل في هذه العملية قد يسبب نقصًا حتى لدى من يتناولون اللحوم والبيض بانتظام.

المساهمة في تكوين خلايا الدم الحمراء

يساعد B12 على تصنيع المادة الوراثية وانقسام الخلايا بصورة طبيعية، بما فيها الخلايا التي تنتج كريات الدم الحمراء. وعند نقصه قد تتكون خلايا كبيرة وغير مكتملة النضج، ويظهر نوع من فقر الدم يسمى فقر الدم ضخم الأرومات، مع تعب وشحوب وضيق نفس عند المجهود.

الحفاظ على سلامة الأعصاب

يسهم الفيتامين في الحفاظ على الغلاف الواقي للألياف العصبية ووظائف الجهاز العصبي. لذلك قد يسبب نقصه وخزًا أو خدرًا في الأطراف، وضعفًا في الإحساس أو المشي. وقد تظهر هذه المشكلات دون وجود فقر دم واضح، مما يجعل الانتباه للأعراض العصبية مهمًا.

دعم عمليات إنتاج الطاقة

يدخل B12 في تفاعلات يستخدم فيها الجسم مكونات الغذاء لأداء وظائفه وإنتاج الطاقة. لكنه لا يمنح سعرات حرارية، ولا يعمل كمنبه. قد يقل التعب بعد علاج النقص، أما تناول مكملات إضافية مع كفاية مستواه فلا توجد أدلة موثوقة على أنه يحسن الطاقة أو الأداء الرياضي.

دعم الوظائف الطبيعية للدماغ والنمو

كفاية B12 مهمة لوظائف الدماغ ولانقسام الخلايا خلال النمو والحمل. وقد يرتبط نقصه بمشكلات في الذاكرة أو المزاج، لكن هذا لا يعني أن المكملات تعالج كل اضطراب نفسي أو تمنع الخرف لدى غير المصابين بالنقص. كما تحتاج أعراض الذاكرة إلى تقييم أسبابها الأخرى.

يوجد الفيتامين طبيعيًا بصورة أساسية في المنتجات الحيوانية. ويمكن للتنويع الغذائي أن يغطي احتياجات معظم الأشخاص الذين لا يعانون مشكلات امتصاص. ومن أبرز مصادره:

• الأسماك والمأكولات البحرية، مثل السردين والسلمون والمحار.
• اللحوم والدواجن، مع اختيار الأنواع والكميات المناسبة للنظام الغذائي.
• الحليب والزبادي والجبن والبيض.
• حبوب الإفطار وبعض بدائل الحليب النباتية والخميرة الغذائية المدعمة به.

لا تُعد الخضراوات والفواكه مصادر موثوقة لفيتامين B12، كما لا ينبغي الاعتماد على الطحالب أو الأطعمة المخمرة لتغطية الاحتياج. وعند شراء منتجات نباتية، اقرأ الملصق للتأكد من تدعيمها بالفعل؛ فليس كل حليب نباتي أو منتج خميرة غذائية يحتوي عليه.

قد ينشأ النقص من قلة المدخول الغذائي أو صعوبة الامتصاص أو كليهما. وتشمل الفئات التي تستحق الانتباه:

• متبعي النظام النباتي الصرف دون مصدر مدعم منتظم أو مكمل مناسب.
• كبار السن، بسبب احتمال انخفاض قدرة المعدة على تحرير الفيتامين من الطعام.
• المصابين بالتهاب المعدة المناعي الذي قد يسبب غياب العامل الداخلي، ويُعرف فقر الدم الناتج عنه بفقر الدم الخبيث.
• من خضعوا لجراحات السمنة أو استئصال أجزاء من المعدة أو الأمعاء.
• المصابين ببعض أمراض سوء الامتصاص، مثل الداء البطني أو داء كرون.
• مستخدمي الميتفورمين أو بعض أدوية خفض حمض المعدة لفترات طويلة.

قد يؤدي استخدام أكسيد النيتروز، خصوصًا بصورة متكررة خارج الاستخدام الطبي، إلى تعطيل عمل الفيتامين وإحداث أذى عصبي. كذلك يحتاج الرضع الذين يعتمدون على حليب أم لديها نقص إلى تقييم خاص. لا توقف دواءً موصوفًا بسبب احتمال تأثيره في B12؛ ناقش الحاجة إلى الفحص مع الطبيب.

قد تبدأ المشكلة باستنزاف المخزون قبل ظهور أعراض واضحة، ثم تحدث تغيرات في الدم أو الجهاز العصبي. لكن النقص لا يمر بمراحل ثابتة لدى الجميع؛ فقد تظهر أعراض عصبية مبكرًا، أو يتطور فقر الدم تدريجيًا. وتشمل العلامات المحتملة:

• تعب مستمر، وضعف عام، وشحوب أو خفقان.
• ضيق نفس مع المجهود أو دوخة.
• لسان أحمر مؤلم، وأحيانًا تقرحات بالفم.
• تنميل أو وخز في اليدين والقدمين.
• صعوبة في التوازن أو المشي، وضعف التركيز أو الذاكرة.

هذه الأعراض ليست خاصة بنقص B12، وقد تنتج عن نقص الحديد أو اضطرابات الغدة الدرقية أو أسباب أخرى. وتأخير علاج النقص قد يؤدي إلى ضرر عصبي لا يزول بالكامل، لذلك لا يُنصح بانتظار ظهور جميع العلامات قبل التقييم.

يبدأ التقييم بمراجعة الأعراض والغذاء والأدوية والجراحات السابقة، ثم قد يطلب الطبيب تعداد الدم وقياس B12. وإذا كانت النتيجة حدية أو لا تتفق مع الأعراض، فقد يستعين بفحوص إضافية، مثل حمض الميثيل مالونيك، مع مراعاة أن أمراض الكلى قد تؤثر في تفسيره.

وقد تُطلب فحوص لتحديد السبب، مثل الأجسام المضادة للعامل الداخلي. أخبر الطبيب عن أي مكملات تتناولها لأنها قد تغير نتائج التحاليل. ويُفضل سحب العينات قبل بدء العلاج إن أمكن، لكن الاشتباه بأعراض عصبية مهمة قد يستلزم العلاج دون انتظار جميع النتائج.

يعتمد الاختيار على شدة النقص وسببه ووجود أعراض عصبية. قد تكفي المكملات الفموية مع تعديل الغذاء لبعض الحالات، بينما تُستخدم الحقن في حالات أخرى، خصوصًا عند وجود أعراض عصبية مهمة أو مشكلات امتصاص معينة. والحقن ليست أفضل تلقائيًا لكل شخص يشكو التعب.

قد يكون العلاج مؤقتًا إذا زال السبب، أو طويل الأمد عند استمرار مشكلة الامتصاص. ويتابع الطبيب تحسن الأعراض وفحوص الدم بحسب الحالة؛ فقد يتحسن التعب قبل الأعراض العصبية التي تستغرق وقتًا أطول. ولا تستخدم حمض الفوليك وحده لعلاج فقر دم غير مشخص، لأنه قد يحسن صورة الدم مع استمرار ضرر الأعصاب الناتج عن نقص B12.

للوقاية، احرص على مصادر غذائية منتظمة، وخطط لمصدر موثوق إذا كنت نباتيًا صرفًا. وتحتاج الحامل والمرضع ومن خضع لجراحة سمنة إلى خطة تناسب حالته. ورغم أن B12 عادة جيد التحمل، فإن تناول المكملات عشوائيًا لا يغني عن معرفة سبب الأعراض.

احجز موعدًا إذا استمر التعب دون تفسير، أو ظهر تنميل متكرر، أو ألم باللسان، خصوصًا مع وجود عوامل خطر للنقص. واطلب تقييمًا عاجلًا عند ظهور ضعف متزايد أو اضطراب جديد في التوازن والمشي.

أما ألم الصدر أو ضيق النفس الشديد أو الإغماء، وكذلك الضعف المفاجئ في جهة واحدة أو اضطراب الكلام، فتستدعي رعاية طارئة؛ ولا ينبغي افتراض أنها بسبب نقص فيتامين. هذه المعلومات للتوعية، ولا تكفي وحدها لتشخيص النقص أو اختيار العلاج.