مضغ العلكة: فوائد حقيقية وحدود يجب معرفتها

تبدأ معظم فوائد العلكة من تحفيز إفراز اللعاب أثناء المضغ. واللعاب ليس مجرد وسيلة لترطيب الفم؛ فهو يساعد على إزالة بقايا الطعام، ومعادلة الأحماض التي تنتجها البكتيريا، وإمداد سطح الأسنان بمعادن تسهم في إصلاح الضرر المبكر بالمينا. لذلك قد يكون مضغ العلكة الخالية من السكر بعد الوجبات مفيدًا كإجراء مساعد، لا كوسيلة علاج مستقلة.

أما العلكة المحتوية على السكر فتمنح بكتيريا الفم مادة تستخدمها لإنتاج الأحماض. ولهذا لا يُنصح باختيارها للعناية بالأسنان، حتى لو كانت تمنح إحساسًا مؤقتًا بالانتعاش.

المساعدة على تقليل خطر التسوس

قد يساعد مضغ العلكة الخالية من السكر لنحو عشرين دقيقة بعد الطعام على تقليل أحماض الفم ودعم إعادة تمعدن المينا. لكن هذا لا يعني أنها تصلح التجاويف الموجودة أو تجعل الأسنان مقاومة للتسوس بمفردها. تبقى العناية الأساسية هي تفريش الأسنان مرتين يوميًا بمعجون يحتوي على الفلورايد، وتنظيف ما بينها، وتقليل تكرار تناول السكريات.

تخفيف جفاف الفم

إذا كانت الغدد اللعابية قادرة على الاستجابة، فقد تخفف العلكة الشعور بالجفاف وتسهّل الكلام والبلع. وقد تفيد عندما يكون الجفاف خفيفًا أو مرتبطًا ببعض الأدوية، لكنها لا تعالج سببه. والجفاف المستمر يزيد خطر التسوس والتهابات الفم، لذلك يحتاج إلى تقييم، خصوصًا إذا صاحبه جفاف العينين أو صعوبة تناول الطعام.

إنعاش النفس مؤقتًا

تساعد زيادة اللعاب والنكهات الموجودة في العلكة على تقليل رائحة الفم مؤقتًا. لكن الرائحة المتكررة قد ترتبط بطبقة على اللسان أو أمراض اللثة أو تسوس الأسنان أو الجفاف. إخفاء الرائحة لا يعالج هذه المشكلات، ولا يغني عن تنظيف اللسان وفحص الفم عند استمرارها.

تشير بعض الأبحاث إلى أن المضغ قد يمنح تحسنًا بسيطًا ومؤقتًا في اليقظة أو الانتباه أثناء مهام معينة. لكن النتائج ليست متسقة، ولا توجد أدلة كافية لاعتبار العلكة وسيلة موثوقة لتحسين الذاكرة أو الأداء الدراسي. وقد يجد شخص أنها تساعده على التركيز، بينما تشتت انتباه شخص آخر.

كذلك قد يمنح المضغ شعورًا بالهدوء أو يشغل الشخص عن توتر عابر، إلا أن تأثيره على القلق محدود وغير ثابت. لا تستخدم العلكة بدلًا من النوم الكافي والنشاط البدني وأساليب الاسترخاء، ولا تؤخر طلب المساعدة إذا كان القلق يؤثر في حياتك. والمضغ المتواصل تحت الضغط قد يزيد إجهاد عضلات الفك.

قد تخفف الحرقة عند بعض الأشخاص

زيادة اللعاب والبلع قد تساعد على إزالة الحمض من المريء بعد الوجبات، ولذلك يشعر بعض المصابين بحرقة خفيفة بتحسن مع العلكة الخالية من السكر. لكن الأدلة محدودة، وهي ليست علاجًا للارتجاع. وقد تزيد نكهة النعناع الأعراض لدى بعض الأشخاص، بينما يؤدي المضغ إلى ابتلاع الهواء والتجشؤ عند آخرين. توقف عنها إذا لاحظت تفاقم الأعراض.

ليست وسيلة مثبتة لإنقاص الوزن

قد تشغل العلكة الفم وتقلل الرغبة المؤقتة في تناول وجبة خفيفة لدى البعض، لكن أثرها على الشهية والسعرات المتناولة غير ثابت. ولا يوجد دليل قوي على أنها تؤدي وحدها إلى نزول ملحوظ ومستدام في الوزن. إذا استخدمتها بدلًا من حلوى سكرية فقد تقلل السكر الذي تتناوله، لكنها لا تحل محل وجبة متوازنة أو خطة غذائية مناسبة.

يشجع المضغ على البلع، وهو ما قد يساعد على فتح قناة استاكيوس ومعادلة الضغط بين الأذن الوسطى والجو المحيط، خاصة أثناء الهبوط. ويمكن للبلع أو التثاؤب أن يحققا الغرض نفسه. لكن العلكة لا تعالج التهاب الأذن أو تضمن منع الألم، ولا تُعطى للصغار الذين قد يختنقون بها. وإذا كان لديك احتقان شديد أو مشكلة سابقة بالأذن، استشر الطبيب بشأن السفر.

قد تساعد العلكة العادية على إشغال الفم وتغيير عادة مرتبطة بالتدخين، لكنها لا تعالج أعراض انسحاب النيكوتين. أما علكة النيكوتين فهي أحد بدائل النيكوتين العلاجية التي تقلل الرغبة في التدخين وأعراض الانسحاب، وتزداد فرص نجاح الإقلاع عند استخدامها ضمن خطة دعم مناسبة.

لا تُمضغ علكة النيكوتين باستمرار مثل العلكة العادية؛ تُستخدم عادة بالمضغ البطيء ثم إيقافها بين الخد واللثة وفق النشرة وتعليمات الصيدلي. اختيار قوتها وطريقة استخدامها يحتاج إلى مراعاة نمط التدخين والحالة الصحية. ويجب طلب المشورة للحامل والمرضع والمراهقين، وحفظها بعيدًا عن الأطفال والحيوانات الأليفة.

• اختر نوعًا مكتوبًا عليه «خالٍ من السكر»، ولا تعتمد على وصف «طبيعي» وحده.
• يمكن اختيار منتج يحمل اعتمادًا من جهة موثوقة مختصة بصحة الأسنان، إن توفر.
• راجع المكونات إذا كانت لديك حساسية أو تعليمات غذائية خاصة.
• قلل الأنواع شديدة الحموضة، حتى لو كانت خالية من السكر، لأن الأحماض قد تسهم في تآكل المينا.
• اختر قوامًا مريحًا، وتوقف إذا سببت العلكة ألمًا أو علقت بأجهزة الأسنان.

ما دور الزايليتول؟

الزايليتول مُحلٍّ من الكحولات السكرية، وليس مكوّنًا من مكونات اللعاب. لا تستخدمه بكتيريا التسوس لإنتاج الأحماض بالطريقة نفسها التي تستخدم بها السكر العادي. ومع ذلك، فإن الدليل على تفوق علكة الزايليتول على سائر الأنواع الخالية من السكر في منع التسوس غير حاسم. لذا لا تجعل وجوده وحده معيار الاختيار، وتذكر أنه شديد السمية للكلاب.

قد يسبب المضغ الطويل ألم عضلات الفك أو يزيد أعراض اضطراب المفصل الفكي الصدغي. وقد تؤدي محليات مثل السوربيتول والزايليتول عند الإكثار منها إلى الغازات والمغص والإسهال. كما قد يزيد ابتلاع الهواء الانتفاخ، خصوصًا لدى من يعانون حساسية هضمية.

• اجعل المضغ لفترات قصيرة بدلًا من الاستمرار طوال اليوم.
• تجنب العلكة إذا كانت تثير ألم الفك أو الصداع لديك.
• استشر طبيب الأسنان إذا كنت تستخدم تقويمًا أو أطقمًا أو ترميمات قد تتأثر بالعلكة.
• لا تعطها لمن لديهم صعوبة في البلع أو عدم قدرة على مضغها بأمان.
• تخلص منها بعد الاستخدام ولا تتعمد ابتلاعها؛ فهي لا تبقى في المعدة لسنوات كما يُشاع.

راجع طبيب الأسنان عند استمرار رائحة الفم أو الجفاف، أو وجود ألم بالأسنان أو نزف باللثة أو ألم متكرر بالفك. وراجع الطبيب إذا كانت الحرقة متكررة أو ترافقها صعوبة في البلع أو نقص وزن غير مفسر. وبعد الطيران، يحتاج ألم الأذن المستمر أو ضعف السمع أو خروج إفرازات إلى تقييم طبي. أما ألم الصدر الجديد أو الشديد، خصوصًا مع ضيق النفس أو التعرق، فيستدعي مساعدة عاجلة ولا ينبغي افتراض أنه مجرد ارتجاع.