الشوكولاتة بين الفوائد والأضرار: كيف تختارها وتتناولها؟

تُصنع الشوكولاتة من مكونات مصدرها حبوب الكاكاو، مع إضافات تختلف بين المنتجات. وتؤثر هذه الإضافات في مذاقها ومحتواها من السكر والدهون والطاقة.

• الشوكولاتة الداكنة: تحتوي عادةً على مواد الكاكاو الصلبة وزبدة الكاكاو والسكر، وتكون نسبة الكاكاو فيها أعلى من شوكولاتة الحليب غالبًا. وقد تحتوي بعض المنتجات على الحليب أو آثاره.
• شوكولاتة الحليب: يدخل الحليب ضمن مكوناتها، ويكون مذاقها أحلى عادةً، مع نسبة أقل من مواد الكاكاو الصلبة.
• الشوكولاتة البيضاء: تحتوي على زبدة الكاكاو والسكر والحليب، لكنها لا تحتوي على مواد الكاكاو الصلبة التي توفر معظم مركبات الفلافانول.

اختيار نسبة كاكاو مرتفعة، مثل 70% أو أكثر، قد يساعد على تقليل السكر مقارنة ببعض البدائل، لكنه ليس ضمانًا لذلك. كذلك لا تخبرك النسبة وحدها بكمية الفلافانول؛ إذ تتأثر بالتحميص والمعالجة، وخصوصًا المعالجة القلوية.

تتميز الشوكولاتة الداكنة بكثافة الطاقة، إذ تحتوي كمية صغيرة منها على سعرات ملحوظة بسبب الدهون والسكر. وتوفر بعض الألياف والحديد والمغنيسيوم والنحاس والمنغنيز، لكن مقاديرها تختلف باختلاف المنتج وحجم الحصة.

وجود المعادن لا يجعلها البديل الأفضل للحصول عليها يوميًا؛ فالبقول والمكسرات والحبوب الكاملة والخضراوات تقدم عناصر غذائية مفيدة ضمن نمط أكثر تنوعًا. كما أن الحديد الموجود في الكاكاو نباتي، ولا ينبغي الاعتماد على الشوكولاتة لعلاج نقص الحديد أو فقر الدم.

يحتوي الكاكاو على الفلافانول، وهي مركبات نباتية قد تساعد الأوعية الدموية على الاسترخاء وتحسين تدفق الدم. وتشير بعض الأبحاث إلى تأثيرات محدودة في ضغط الدم ووظيفة بطانة الأوعية، خاصة عند استخدام منتجات غنية بهذه المركبات.

لكن هذه النتائج لا تعني أن لوح الشوكولاتة العادي يعطي التأثير نفسه؛ فكثير من الأبحاث يستخدم الكاكاو أو مستحضرات ذات محتوى مضبوط من الفلافانول. وقد تقل الفائدة العملية إذا أدى تناول الشوكولاتة إلى زيادة السعرات والسكر والوزن.

هل تقلل الكوليسترول أو تمنع السكتة الدماغية؟

قد تتحسن بعض مؤشرات دهون الدم بدرجة طفيفة مع منتجات معينة من الكاكاو، لكن النتائج ليست ثابتة بما يكفي لاعتبار الشوكولاتة علاجًا لارتفاع الكوليسترول. كما أن ملاحظة انخفاض أمراض القلب أو السكتات لدى بعض متناوليها لا تثبت أنها السبب؛ فقد تؤثر عاداتهم الغذائية ونشاطهم وعوامل أخرى. لا تستبدل بها أدوية الضغط أو الكوليسترول ولا وسائل الوقاية المعروفة.

قد يمنح مذاق الشوكولاتة وتجربة تناولها شعورًا مؤقتًا بالمتعة، ويحتوي الكاكاو على الكافيين والثيوبرومين اللذين قد يزيدان اليقظة. أما الادعاء بأنها تقوي الذاكرة أو تمنع الخرف فليس مثبتًا بدرجة تسمح بالتوصية بها لهذا الغرض.

الشوكولاتة ليست مضادًا للاكتئاب، ولا تعالج القلق أو الإرهاق المستمر. وإذا أصبحت الوسيلة الوحيدة للتعامل مع الضغط النفسي، فقد يكون من المفيد تنويع وسائل التهدئة مثل المشي والنوم الكافي والدعم الاجتماعي.

وبالنسبة للبشرة، توجد نتائج أولية حول تأثير مركبات الكاكاو في الترطيب والاستجابة لأشعة الشمس، لكنها لا تثبت أن تناول الشوكولاتة يحسن البشرة عمليًا، ولا يغني عن واقي الشمس. كما لا يصح الجزم بأن الشوكولاتة وحدها تسبب حب الشباب؛ فقد يرتبط تفاقمه لدى بعض الأشخاص بنمط غذائي مرتفع السكريات أو بعوامل أخرى.

لا توجد خاصية في الشوكولاتة تجعلها تحرق الدهون أو تنقص الوزن تلقائيًا. قد تساعد كمية صغيرة منها على إشباع الرغبة في الحلوى والالتزام بنظام مرن، لكن إضافتها يوميًا دون مراعاة إجمالي الطعام قد تؤدي إلى زيادة الوزن.

دُرست مركبات الكاكاو لتأثيراتها المحتملة في حساسية الإنسولين، إلا أن ذلك لا يثبت أن تناول الشوكولاتة يقي من السكري. يستطيع بعض المصابين بالسكري إدراج كمية محدودة ضمن خطتهم الغذائية، مع حساب إجمالي الكربوهيدرات ومراقبة تأثيرها في السكر.

كذلك لا تعني عبارة «خالية من السكر» أن المنتج خالٍ من السعرات أو الكربوهيدرات. وقد تسبب بعض المحليات المستخدمة فيه الغازات أو الإسهال، خصوصًا عند تناول كميات كبيرة.

• زيادة الوزن: يسهل تناول سعرات كثيرة منها، خاصة مع الحشوات والكراميل والإضافات.
• تسوس الأسنان: يزيد تكرار تناول المنتجات السكرية تعرض الأسنان للسكر، خصوصًا دون عناية جيدة بالفم.
• الارتجاع والحموضة: قد تفاقم الأعراض لدى بعض الأشخاص، لكنها ليست محفزًا للجميع.
• اضطراب النوم والخفقان: قد تظهر لدى الحساسين للكافيين، ولا سيما مع الكميات الكبيرة أو التناول مساءً.
• الصداع: يلاحظ بعض الأشخاص ارتباطًا بينها وبين نوباتهم، لكن العلاقة ليست ثابتة؛ يفيد تسجيل الطعام والأعراض قبل منعها تمامًا.
• الحساسية: قد تحتوي على الحليب أو المكسرات أو الصويا، أو تتلوث بآثارها أثناء التصنيع.

يمكن للحامل تناول الشوكولاتة باعتدال، لكن لا توجد أدلة كافية للتوصية بها لتحسين صحة الجنين أو منع مضاعفات الحمل. ينبغي حساب الكافيين الموجود فيها ضمن إجمالي الكافيين من القهوة والشاي وغيرها، وألا يتجاوز الإجمالي عادةً 200 ملغ يوميًا خلال الحمل، ما لم يوجه الطبيب بخلاف ذلك.

أثناء الرضاعة، قد يستدعي ظهور تهيج أو صعوبة نوم لدى الرضيع مراجعة إجمالي الكافيين الذي تتناوله الأم. وللأطفال، لا تُستخدم الشوكولاتة بديلًا للوجبات المغذية، ويُفضل تجنب السكريات المضافة قبل عمر عامين، مع الانتباه إلى خطر الاختناق بالمكسرات الكاملة والحشوات الصلبة.

• قارن الملصقات الغذائية، وراجع السكر والدهون المشبعة وحجم الحصة بدل الاعتماد على وصف «صحية».
• ابدأ بكمية صغيرة، مثل مربع أو مربعين صغيرين، مع الانتباه إلى اختلاف حجمهما بين المنتجات.
• تناولها ببطء، ولا تأكل مباشرةً من عبوة كبيرة إذا كان ذلك يصعّب ضبط الكمية.
• اختر الأنواع قليلة الإضافات السكرية، أو استخدم قليلًا من الكاكاو غير المحلى مع الشوفان أو الزبادي.
• تجنبها قرب النوم إذا لاحظت تأثيرًا منبهًا، واعتنِ بتنظيف الأسنان بانتظام.

استشر الطبيب إذا تكرر الخفقان أو الارتجاع أو الصداع بعد تناول الشوكولاتة، أو إذا احتجت إلى تكييف حصتها مع السكري أو حالة صحية خاصة. ولا تبدأ بتناولها بانتظام لعلاج ضغط الدم أو نقص المعادن دون تقييم مناسب.

اطلب المساعدة العاجلة إذا ظهر تورم في اللسان أو الحلق، أو صعوبة تنفس، أو دوار شديد بعد تناولها؛ فقد تكون هذه علامات حساسية شديدة. والخلاصة أن الشوكولاتة متعة يمكن إدراجها باعتدال، وليست دواءً أو شرطًا للحصول على غذاء صحي.