فيتامين أ: فوائده ومصادره ومخاطر النقص والإفراط

فيتامين أ اسم يشمل مجموعة مركبات ذات نشاط حيوي متقارب. ويصل إلى الجسم من الطعام بصورتين رئيسيتين تختلفان في طريقة الاستفادة منهما واحتمال التسبب في السمية.

• فيتامين أ الجاهز: يوجد في الأغذية الحيوانية وبعض المكملات، ويشمل الريتينول وإستراته مثل ريتينيل بالميتات وريتينيل أسيتات.
• الكاروتينات المولّدة لفيتامين أ: توجد في الأغذية النباتية، وأشهرها بيتا كاروتين الذي يحوّله الجسم إلى فيتامين أ بحسب احتياجاته وقدرته على التحويل.

ليست كل الكاروتينات مصدرًا لفيتامين أ؛ فاللوتين والزياكسانثين، مثلًا، لهما أدوار مرتبطة بصحة العين لكنهما لا يتحولان إليه. وهذا التفريق مهم عند قراءة ملصقات المكملات أو مقارنة منتجات دعم النظر.

يسهم فيتامين أ في تكوين صبغات ضرورية لعمل شبكية العين، خصوصًا عند الانتقال إلى الإضاءة الخافتة. كما يساعد على سلامة سطح العين والأنسجة المبطنة للجهاز التنفسي والهضمي، ويشارك في تنظيم نمو الخلايا وتمايزها.

• يدعم وظائف المناعة وقدرة الأنسجة على مقاومة العدوى.
• يسهم في النمو الطبيعي وتطور أعضاء الجنين.
• يساعد على الحفاظ على الجلد والأغشية المخاطية.
• يؤدي دورًا في الوظائف التناسلية لدى الجنسين.

لكن زيادة المدخول فوق الاحتياج لا تعني مناعة أقوى أو نظرًا أفضل. كذلك لا يُعد تناول مكمل فيتامين أ علاجًا عامًا لجفاف الجلد أو تساقط الشعر؛ بل قد تسبب زيادته بعض هذه المشكلات نفسها.

مصادر حيوانية

تشمل البيض والحليب ومنتجاته، وبعض الأسماك، والأطعمة المدعمة بفيتامين أ بحسب البلد والمنتج. ويُعد الكبد من أكثر المصادر تركيزًا، لذلك لا يُنصح باعتباره طعامًا يوميًا لتعويض الفيتامين. وخلال الحمل يُنصح بتجنب الكبد ومنتجاته بسبب محتواها المرتفع من فيتامين أ الجاهز.

مصادر نباتية

يوجد بيتا كاروتين في الجزر والبطاطا الحلوة والقرع والمشمش والمانجو، وكذلك في السبانخ والخضراوات الورقية الداكنة. وقد يخفي اللون الأخضر وجود الكاروتينات، لذا ليست المصادر مقتصرة على الأطعمة البرتقالية.

يساعد تناول هذه الأطعمة ضمن وجبة تحتوي على قليل من الدهون، مثل زيت الزيتون، على امتصاص الكاروتينات. ويمكن للطهي المعتدل وتقطيع الخضراوات أن يحسّنا إتاحتها للامتصاص. ولا يحتاج الشخص السليم عادةً إلى طعام واحد بعينه، بل إلى تنوع غذائي منتظم.

تختلف احتياجات فيتامين أ باختلاف العمر والجنس، وترتفع خلال الحمل والرضاعة مقارنةً ببعض المراحل الأخرى. وتُعبَّر الكميات غالبًا بميكروغرامات مكافئ نشاط الريتينول، وهي وحدة تراعي اختلاف استفادة الجسم من الريتينول والكاروتينات. أما مقارنة المنتجات بوحداتها الدولية وحدها فقد تكون مضللة دون معرفة شكل الفيتامين.

يستطيع معظم الأشخاص تلبية احتياجاتهم بالغذاء المتوازن. وقد يوصي الطبيب بالمكمل عند وجود نقص مثبت أو اضطراب يعيق الامتصاص، بينما تُستخدم برامج وقائية للأطفال في بعض المناطق التي يشيع فيها النقص وفق سياسات الصحة العامة. وهذه الحالات لا تبرر إعطاء المكمل لكل طفل من دون تقييم.

قد يظهر النقص أولًا بصعوبة الرؤية في الإضاءة الخافتة، أو ما يُعرف بالعشى الليلي. ومع اشتداده قد يحدث جفاف في الملتحمة والقرنية وتلف يهدد البصر. ويمكن أن يترافق أيضًا مع زيادة قابلية الإصابة بالعدوى واضطراب النمو عند الأطفال، لكن هذه العلامات ليست خاصة بنقص الفيتامين وحده.

• الأطفال والحوامل والمرضعات في البيئات التي تعاني سوء التغذية أو محدودية تنوع الطعام.
• المصابون بالتليف الكيسي أو أمراض تؤثر في امتصاص الدهون.
• بعض المصابين بالداء البطني أو داء كرون، خصوصًا عند وجود سوء امتصاص واضح.
• من خضعوا لبعض جراحات السمنة أو لديهم اضطرابات بالبنكرياس أو تدفق الصفراء.
• بعض الأطفال الخدّج الذين يحتاجون إلى متابعة تغذوية متخصصة.

يعتمد التشخيص على التاريخ الغذائي والمرضي والفحص، وقد يشمل تحليل الريتينول في الدم. ويحتاج التحليل إلى تفسير طبي، لأن العدوى والالتهاب قد يؤثران في النتيجة، ولأن مستوى الدم لا يعكس مخزون الكبد بدقة في جميع الحالات.

تصحيح نقص فيتامين أ مهم لحماية البصر، لكنه لا يعالج تلقائيًا قصر النظر أو جميع أمراض الشبكية. وتوجد تركيبات محددة من الفيتامينات والمعادن قد تساعد بعض المصابين بالتنكس البقعي المرتبط بالعمر على إبطاء تقدمه؛ وهي ليست مكمل فيتامين أ منفردًا، ولا تُناسب الجميع، ويحدد طبيب العيون الحاجة إليها.

في الحصبة، قد يُستخدم فيتامين أ ضمن العلاج الطبي للأطفال وفق الإرشادات المعتمدة، خاصةً مع احتمال النقص. لكنه لا يمنع الإصابة ولا يحل محل التطعيم والرعاية الطبية، ولا ينبغي إعطاؤه ذاتيًا بكميات مرتفعة.

أما الوقاية من السرطان، فلا توجد توصية بتناول مكملات فيتامين أ أو بيتا كاروتين لهذا الغرض. وقد ارتبطت مكملات بيتا كاروتين عالية الجرعة بزيادة خطر سرطان الرئة لدى المدخنين وبعض المعرّضين للأسبستوس. ولا ينطبق ذلك على تناول الخضراوات والفواكه المعتاد.

قد تسبب الكميات الكبيرة من فيتامين أ الجاهز تسممًا حادًا، مع صداع شديد وغثيان وقيء ودوخة أو تشوش الرؤية. أما الإفراط المتكرر فقد يؤدي إلى جفاف الجلد وتشقق الشفتين وتساقط الشعر وآلام العظام والمفاصل واضطراب وظائف الكبد. والحد الأعلى الآمن ليس هدفًا ينبغي الوصول إليه يوميًا.

خلال الحمل أو التخطيط له، قد تؤذي الزيادة الجنين وتسبب تشوهات خلقية. تجنبي المكملات المحتوية على الريتينول وزيوت كبد السمك إلا بتوجيه طبي، واختاري مكمل الحمل مع الطبيب أو الصيدلي. أما الكاروتينات الغذائية فلا تحمل خطر السمية نفسه؛ وقد يؤدي الإكثار منها إلى اصفرار الجلد، خصوصًا الكفين، دون اصفرار بياض العين.

• أدوية الريتينويد: مثل الإيزوتريتينوين والأسيتريتين؛ قد تزيد مكملات فيتامين أ معها خطر السمية.
• أورليستات وبعض الأدوية المقللة لامتصاص الدهون: قد تقلل امتصاص الفيتامين، ويحدد المختص الحاجة إلى التعويض وتوقيت تناوله.
• المكملات المتعددة: الجمع بين الفيتامينات الشاملة ومكمل منفرد وزيت كبد السمك قد يرفع المدخول دون انتباه.

أخبر الطبيب عن أمراض الكبد، واستهلاك الكحول، وجميع الأدوية والمكملات قبل استخدامه؛ فكلمة «طبيعي» لا تضمن أمان المنتج.

راجع الطبيب عند ظهور ضعف الرؤية ليلًا، أو جفاف مستمر بالعين، أو الاشتباه بسوء امتصاص أو نقص غذائي. ويحتاج ألم العين أو تراجع النظر المفاجئ إلى تقييم عاجل بدل تجربة المكملات. وإذا ظهرت أعراض شديدة بعد تناول مكمل، أو ابتلع طفل كمية كبيرة منه، فاتصل بالطوارئ أو مركز السموم فورًا ولا تنتظر الأعراض. وخذ العبوة معك لتحديد المكونات والكمية المحتملة.