فيتامين أ للأطفال: فوائده ومصادره ومتى يحتاج إلى مكمل

فيتامين أ من الفيتامينات الذائبة في الدهون، ويخزن الجسم جزءًا منه، خاصة في الكبد. ولهذا لا يلزم أن يتناول الطفل الطعام نفسه يوميًا للحصول عليه، لكن تناول كميات زائدة من بعض المكملات قد يؤدي إلى تراكمه. ويوجد في الغذاء بصورتين رئيسيتين:

• فيتامين أ الجاهز: ومنه الريتينول، ويوجد في أطعمة حيوانية مثل البيض ومنتجات الألبان والكبد.
• الكاروتينات التي تتحول إلى فيتامين أ: وأشهرها بيتا كاروتين، وتوجد في الجزر والبطاطا الحلوة والقرع والخضراوات الورقية الداكنة.

تختلف احتياجات الأطفال بحسب العمر، كما تختلف قدرة الجسم على الاستفادة من المصادر الغذائية. لذلك لا يصح مقارنة كمية مكتوبة على عبوتين دون الانتباه إلى صورة الفيتامين ووحدة القياس، ولا يُختار مكمل الطفل بناءً على منتج يستخدمه شخص بالغ.

دعم الرؤية وصحة العين

يساهم فيتامين أ في تكوين المواد اللازمة لاستجابة شبكية العين للضوء، خصوصًا في الإضاءة الخافتة. ويساعد أيضًا على الحفاظ على سطح العين رطبًا وسليمًا. وقد يؤدي نقصه الشديد إلى تلف القرنية وفقدان البصر، لكن إعطاء المزيد منه لطفل لا يعاني نقصًا لا يعالج قصر النظر أو يغني عن النظارات.

المناعة والنمو الطبيعي

يدعم الفيتامين عمل الخلايا المناعية ويحافظ على الأغشية التي تشكل حاجزًا أمام الميكروبات. كما يشارك في نمو الخلايا وتمايزها وصحة الأنسجة. وهذه الوظائف لا تجعل مكملاته وسيلة مضمونة لمنع نزلات البرد، ولا تعني أن زيادة الكمية تسرّع نمو الطفل أو تحسن شهيته في غياب نقص.

يساعد تنويع الوجبات على توفير الفيتامين إلى جانب عناصر غذائية أخرى يحتاج إليها الطفل. ومن الخيارات المناسبة بحسب العمر والقدرة على المضغ:

• الجزر المطهو والبطاطا الحلوة والقرع، مهروسة أو مقطعة بقوام مناسب.
• السبانخ والخضراوات الورقية الداكنة ضمن الشوربة أو وجبات الأسرة.
• البيض المطهو جيدًا، والحليب والزبادي والجبن المناسبة لعمر الطفل.
• المانجو والشمام والمشمش، مع إزالة النوى وتقديمها بطريقة آمنة.
• الأغذية المدعمة بفيتامين أ، بعد قراءة الملصق الغذائي.

الكبد غني جدًا بفيتامين أ الجاهز، لذا لا ينبغي الاعتماد عليه بكثرة أو اعتباره طعامًا يوميًا لرفع الفيتامين. كذلك فإن زيت كبد السمك قد يحتوي على فيتاميني أ ود، ويحتاج إلى مراجعة قبل جمعه مع أي مكمل آخر.

يساعد وجود قدر معتدل من الدهون في الوجبة، مثل قليل من زيت الزيتون، على امتصاص الكاروتينات. وقد يسهل طهو بعض الخضراوات وهرسها الاستفادة منها. أما للرضع، فيظل حليب الأم أو الحليب الصناعي المناسب أساس التغذية، وتبدأ الأطعمة التكميلية عادة حول عمر ستة أشهر. ولا يُقدَّم حليب البقر مشروبًا رئيسيًا قبل إتمام السنة الأولى.

النقص أقل شيوعًا لدى الأطفال الذين يحصلون على غذاء كافٍ ومتنوع، لكنه يظل مشكلة مهمة في المناطق التي ينتشر فيها سوء التغذية. وقد يرتفع احتمال حدوثه في الحالات الآتية:

• سوء التغذية أو الحميات شديدة التقييد لفترة طويلة.
• أمراض تسبب ضعف امتصاص الدهون، مثل التليف الكيسي وبعض حالات الداء البطني غير المعالج.
• أمراض الكبد أو اضطرابات تدفق العصارة الصفراوية.
• الإسهال المزمن أو مشكلات الأمعاء التي تعيق الاستفادة من الطعام.

لا تعني الانتقائية البسيطة في الطعام وجود نقص تلقائيًا، لكنها تستدعي مراجعة نمط التغذية إذا استبعد الطفل مجموعات غذائية كاملة أو تأثر نموه. وقد يحتاج حينها إلى تقييم يشمل عناصر متعددة، لا فيتامين أ وحده.

من العلامات المهمة صعوبة الرؤية ليلًا أو في الغرف الخافتة، وجفاف العين، وقد تظهر بقع غير طبيعية على سطحها. وفي الحالات المتقدمة قد تتضرر القرنية. ويمكن أن يصاحب النقص ضعف النمو أو زيادة قابلية الإصابة بالعدوى، لكن هذه أعراض غير محددة ولها أسباب كثيرة.

لا يكفي جفاف الجلد أو تكرار الزكام لتشخيص النقص. يراجع الطبيب غذاء الطفل ونموه وأمراضه وأدويته، ويفحص العين عند الحاجة. وقد يطلب قياس مستوى الفيتامين في الدم، مع تفسير النتيجة ضمن الحالة الصحية؛ إذ يمكن للالتهاب والعدوى التأثير فيها. ولا يحتاج الطفل السليم عادة إلى تحليل روتيني لفيتامين أ.

قد يصف الطبيب المكمل عند ثبوت النقص أو الاشتباه القوي فيه، أو عند وجود مرض يؤثر في امتصاص الدهون. وتوصي بعض البلدان بمكملات روتينية لأعمار محددة، بينما تُطبق برامج وقائية للأطفال في المناطق التي يمثل فيها نقص فيتامين أ مشكلة صحة عامة. لذلك تُتبع توصيات الجهة الصحية المحلية بدل نقل نظام مكملات من بلد إلى آخر.

وقد يُستخدم فيتامين أ ضمن علاج الأطفال المصابين بالحصبة وفق الإرشادات الطبية، لكنه ليس بديلًا عن التطعيم أو الرعاية الطبية. ولا ينبغي إعطاؤه منزليًا بجرعات علاجية؛ فاختيار المستحضر والكمية والمدة يعتمد على عمر الطفل وحالته، وقد تختلف تراكيز القطرات بين المنتجات.

ترتبط السمية غالبًا بالإفراط في فيتامين أ الجاهز، خاصة عبر المكملات أو تناول كمية كبيرة بالخطأ. وقد تشمل أعراضها الغثيان والقيء والصداع والدوخة وتشوش الرؤية. أما الزيادة المستمرة فقد تسبب جفاف الجلد وتساقط الشعر وألم العظام ومشكلات في الكبد.

في المقابل، قد يؤدي الإكثار من الأطعمة الغنية ببيتا كاروتين إلى اصفرار أو ميل لون الجلد للبرتقالي، ويكون ذلك عادة غير مؤذٍ ولا يساوي تسمم فيتامين أ. لكن اصفرار بياض العين ليس علامة معتادة لهذه الحالة ويحتاج إلى تقييم.

• راجع مكونات الفيتامينات المتعددة وزيت كبد السمك قبل الجمع بينها.
• استخدم أداة القياس المرفقة، ولا تستعمل ملعقة المطبخ لقياس المكمل السائل.
• لا تضاعف الكمية لتعويض جرعة منسية، واستفسر من الصيدلي عن التصرف المناسب.
• احفظ المكملات بعيدًا عن الأطفال، بما فيها الحلوى المطاطية الشبيهة بالحلوى العادية.

احجز موعدًا إذا لاحظت ضعف الرؤية في الضوء الخافت، أو جفافًا مستمرًا بالعين، أو تباطؤ النمو، أو إسهالًا مزمنًا، أو محدودية شديدة في غذاء الطفل. واطلب تقييمًا عاجلًا عند تدهور مفاجئ في النظر، أو ألم شديد بالعين، أو ظهور عتامة على سطحها.

إذا ابتلع الطفل كمية زائدة أو مجهولة من مكمل يحتوي على فيتامين أ، فاتصل فورًا بمركز السموم أو بخدمة الطوارئ المحلية حتى إن لم تظهر أعراض. احتفظ بالعبوة لتوضيح المكونات والتركيز، ولا تحاول إحداث القيء. الوقاية الأفضل هي غذاء متنوع ومكمل عند الحاجة فقط، وفق إرشاد مناسب لعمر الطفل وحالته.