التهاب الدماغ بفيروس سانت لويس: العدوى وسبل الوقاية

ينتمي الفيروس إلى عائلة الفيروسات المصفرة، وهي عائلة تضم أيضًا فيروس غرب النيل. وهو من الفيروسات المنقولة بالمفصليات، أي التي تستخدم ناقلًا مثل البعوض للوصول إلى الإنسان. ويدور الفيروس في الطبيعة أساسًا بين الطيور والبعوض، بينما يصاب الإنسان عرضيًا عندما تلدغه بعوضة مصابة.

تتركز العدوى في الأمريكتين، وقد سُجل نشاط للفيروس في الولايات المتحدة وأجزاء من أمريكا الوسطى والجنوبية. ولا تعني تسميته ارتباطه بمدينة واحدة فقط؛ إذ يتحدد خطر الإصابة بوجود الناقل والفيروس محليًا، ويتغير تبعًا للموسم والظروف البيئية ونشاط البعوض.

ينقل بعوض الكيولكس الفيروس بصورة رئيسية. تلتقط البعوضة العدوى عندما تتغذى على دم طائر يحمل الفيروس، ثم يمكنها نقله لاحقًا إلى شخص أثناء اللدغ. ولا تظهر على الطيور المصابة بالضرورة علامات واضحة، لذلك لا يمكن تقدير الخطر بالنظر إلى الطيور أو البعوض في المكان.

لا تنتقل العدوى بالمصافحة أو السعال أو مشاركة الطعام أو رعاية المريض بالطريقة المعتادة. والإنسان ليس مصدرًا فعالًا لاستمرار دورة العدوى عبر البعوض، لأن كمية الفيروس في دمه تكون عادة غير كافية لإصابة بعوض آخر. لذلك لا يحتاج المصاب إلى عزل منزلي بسبب هذه العدوى وحدها.

يمكن أن يصاب أي شخص يتعرض للدغات بعوض حامل للفيروس. ويزداد احتمال التعرض عند قضاء وقت طويل خارج المنزل في المناطق التي ينشط فيها، خصوصًا من الغسق إلى الفجر، وهي فترة نشاط شائعة لكثير من أنواع البعوض الناقلة.

• سكان المناطق التي يُرصد فيها نشاط الفيروس أو المسافرون إليها.
• العاملون في الأماكن المفتوحة ومحبو التخييم والأنشطة الخارجية.
• من يعيشون في منازل دون شبك سليم للنوافذ والأبواب.
• كبار السن، وهم الأكثر عرضة للأشكال العصبية الشديدة عند حدوث العدوى.

وجود هذه العوامل لا يعني أن الإصابة مؤكدة. كما أن غياب عوامل الخطر لا يستبعد المرض إذا ظهرت أعراض مناسبة بعد التعرض المحتمل للبعوض.

تظهر الأعراض عادة خلال نحو 4 إلى 14 يومًا بعد لدغة البعوضة المصابة. ولا يتذكر كثير من المرضى حدوث اللدغة، لذلك لا ينبغي الاعتماد على تذكرها لاستبعاد العدوى. والغالبية العظمى من المصابين لا تظهر لديهم أعراض أصلًا.

الأعراض الأولية

عندما تظهر أعراض، قد تبدأ بصورة تشبه عدوى فيروسية عامة، وتشمل الحمى والصداع والإرهاق والدوخة، وقد يصاحبها غثيان أو قيء. هذه العلامات ليست خاصة بفيروس سانت لويس، ولا تكفي وحدها للتشخيص، لأن أمراضًا كثيرة قد تسبب الصورة نفسها.

علامات إصابة الجهاز العصبي

في نسبة قليلة من الحالات، يحدث التهاب السحايا، وهي الأغشية المحيطة بالدماغ والحبل الشوكي، أو التهاب الدماغ نفسه. وقد تظهر عندئذ علامات أكثر خطورة:

• صداع شديد مع تيبس الرقبة.
• ارتباك أو تغير واضح في السلوك أو مستوى الوعي.
• نعاس غير معتاد أو صعوبة في إيقاظ المصاب.
• رعشة أو اضطراب في التوازن والحركة.
• تشنجات، وقد يحدث ضعف شديد أو غيبوبة في الحالات المتقدمة.

يبدأ التقييم بالسؤال عن الأعراض وتوقيتها ومكان الإقامة والسفر الحديث والتعرض للبعوض، مع فحص عصبي لتقييم الوعي والقوة والتوازن. ولأن الأعراض تتشابه مع أمراض أخرى، يبحث الطبيب كذلك عن أسباب مثل التهاب الدماغ بفيروس غرب النيل أو الهربس والتهاب السحايا البكتيري.

قد تُطلب تحاليل للدم أو للسائل الدماغي الشوكي للكشف عن الأجسام المضادة للفيروس. ويُجمع هذا السائل بالبزل القطني عندما يرى الطبيب أن الإجراء مناسب وآمن. ويمكن أن تتداخل نتائج الأجسام المضادة مع فيروسات قريبة من العائلة نفسها، لذلك قد تحتاج النتيجة إلى اختبار تأكيدي في مختبر متخصص.

قد يستعين الطبيب أيضًا بتصوير الدماغ أو تخطيط كهربائيته بحسب الأعراض. تساعد هذه الفحوص في تقييم الالتهاب والمضاعفات واستبعاد أسباب أخرى، لكنها لا تثبت وحدها أن فيروس سانت لويس هو المسبب.

لا يوجد علاج مضاد للفيروس مخصص ثبتت فعاليته لهذه العدوى، ويعتمد التدبير على الرعاية الداعمة. في الحالات الخفيفة قد تشمل الراحة وتناول سوائل كافية واستخدام أدوية مناسبة لتخفيف الحمى والألم وفق توجيه الطبيب أو الصيدلي، مع مراقبة أي تدهور.

أما الحالات العصبية فتحتاج عادة إلى دخول المستشفى، وقد تتطلب العناية المركزة. وتشمل الرعاية مراقبة التنفس والوعي، وضبط السوائل، وعلاج التشنجات، والتعامل مع المضاعفات. وقد يبدأ الفريق الطبي علاجًا لأسباب أخرى محتملة لالتهاب الدماغ أو السحايا قبل اكتمال النتائج، لأن تأخير علاج بعضها خطر.

لا تعالج المضادات الحيوية هذا الفيروس، ولا ينبغي تناولها ذاتيًا. كذلك لا توجد مكملات أو أعشاب ثبت أنها تقضي عليه، وقد تؤخر تجربة العلاجات غير المثبتة الوصول إلى الرعاية اللازمة.

يتعافى كثير من المصابين بالأشكال الخفيفة، بينما قد يحتاج التعافي من التهاب الدماغ إلى وقت أطول. ويمكن أن تستمر لدى بعض المرضى مشكلات مثل التعب أو الدوخة أو صعوبة التركيز والذاكرة واضطراب المشي. وقد يستلزم ذلك متابعة عصبية وعلاجًا تأهيليًا بحسب الاحتياج.

قد تكون الحالات العصبية الشديدة مهددة للحياة، خصوصًا لدى كبار السن. ويتباين المآل بحسب شدة المرض والحالة الصحية العامة، لذلك لا يمكن توقع مدة التعافي أو نتيجته من الأعراض الأولى وحدها.

لا يوجد لقاح بشري متاح لفيروس سانت لويس، لذا ترتكز الوقاية على منع اللدغات وتقليل تكاثر البعوض:

• استخدم طارد حشرات مسجلًا لدى الجهة المختصة، مثل المنتجات المحتوية على ديت أو إيكاريدين، وفق تعليمات الملصق.
• ارتدِ ملابس طويلة قدر الإمكان عند الخروج في أوقات نشاط البعوض.
• أصلح شبك النوافذ والأبواب، واستخدم التكييف أو الناموسية عند الحاجة.
• أفرغ المياه الراكدة من أوعية الزرع والدلاء والإطارات، ونظف أوعية مياه الحيوانات بانتظام.
• اتبع الإرشادات المحلية لمكافحة البعوض عند الإعلان عن نشاط للفيروس.

عند حماية الأطفال، التزم بقيود العمر المكتوبة على المنتج، ولا تضع الطارد على أيدي الطفل أو قرب عينيه وفمه. وإذا استُخدمت منتجات البيرمثرين، فهي للملابس والمعدات بحسب التعليمات، وليست للاستعمال المباشر على الجلد.

اطلب تقييمًا طبيًا عند ظهور حمى وصداع مستمرين بعد الإقامة في منطقة ينشط فيها الفيروس، خاصة لدى كبار السن. وأخبر الطبيب عن السفر والتعرض للبعوض، حتى لو لم تتذكر لدغة محددة.

اذهب إلى الطوارئ فورًا عند حدوث ارتباك أو تشنجات أو صعوبة في إيقاظ المصاب، أو صداع شديد مع حمى وتيبس الرقبة، أو ضعف مفاجئ وصعوبة في التنفس. لا تنتظر نتيجة تحليل أو تحسنًا منزليًا؛ فهذه العلامات قد تشير إلى أمراض خطيرة متعددة تحتاج إلى تدخل سريع، وليس إلى فيروس سانت لويس وحده.