فيروسات ألفا: عدوى ينقلها البعوض وكيف تحمي نفسك

فيروسات ألفا، أو Alphavirus، جنس من الفيروسات ينتمي إلى عائلة الفيروسات الطخائية، المعروفة علميًا باسم Togaviridae. تحتوي على مادة وراثية من الحمض النووي الريبي RNA، ويحيط بها غلاف دهني. هذه صفات تساعد المختصين على تصنيفها، لكنها لا تعني أن جميع أنواعها تسبب المرض نفسه أو تحتاج إلى التدبير ذاته.

ومن المهم التفريق بينها وبين متحور ألفا لفيروس كورونا؛ فالتشابه في الاسم لا يعني وجود علاقة مباشرة بينهما. كذلك، فإن وصف عدوى بأنها منقولة بالبعوض لا يجعلها بالضرورة من فيروسات ألفا، إذ تنتمي فيروسات حمى الضنك وزيكا وغرب النيل إلى مجموعة فيروسية أخرى.

يمكن تبسيط الصورة بتقسيم الأمراض البشرية المرتبطة بهذه الفيروسات بحسب الأعراض الغالبة، مع وجود تداخل واستثناءات بين الأنواع:

• أمراض يغلب عليها ألم المفاصل: أبرزها الشيكونغونيا، وعدوى فيروس روس ريفر، وفيروس بارماه فورست، وفيروس مايارو. قد تسبب الحمى والطفح والتعب وألم المفاصل أو تورمها.
• أمراض قد تؤثر في الجهاز العصبي: مثل التهاب الدماغ الخيلي الشرقي والغربي والفنزويلي. قد تبدأ بحمى وأعراض عامة، وقد تتطور لدى بعض المصابين إلى التهاب الدماغ.

لا تعني تسمية بعض هذه الأمراض بالتهاب الدماغ الخيلي أن مخالطة الخيل هي طريق العدوى المعتاد للإنسان؛ فالبعوض هو الناقل الأساسي. كما لا يصاب كل شخص يتعرض لهذه الفيروسات بالتهاب الدماغ، لكن حدوث أعراض عصبية يستدعي تقييمًا عاجلًا.

تدور فيروسات ألفا غالبًا في دورات انتقال تشمل البعوض وحيوانات مثل الطيور أو القوارض بحسب النوع. تلتقط البعوضة الفيروس عند تغذيها على دم مضيف مصاب، ثم قد تنقله بلدغة لاحقة. وفي الشيكونغونيا يمكن أن يسهم الإنسان المصاب في استمرار انتقال الفيروس بين البشر والبعوض.

لا تنتقل العدوى عادة بالمصافحة أو العناق أو السعال أو مشاركة الطعام. وقد تحدث طرق انتقال غير معتادة لبعض الأنواع، مثل انتقال الشيكونغونيا من الأم إلى المولود حول وقت الولادة. لا يصح تعميم هذه الاحتمالات على جميع فيروسات المجموعة، وتُقيّم مخاطرها بحسب الحالة.

• يزداد التعرض لدى المقيمين أو المسافرين إلى مناطق ينتشر فيها الفيروس والبعوض الناقل.
• ترتفع احتمالات اللدغ مع العمل أو ممارسة الأنشطة خارج المنزل دون حماية مناسبة.
• قد يكون الرضع وكبار السن وأصحاب الأمراض المزمنة أكثر عرضة للمضاعفات في بعض أنواع العدوى.

يختلف التوزيع الجغرافي لكل فيروس؛ فبعضها يرتبط بالأمريكتين، وبعضها بأستراليا ومناطق قريبة، بينما تنتشر الشيكونغونيا في مناطق متعددة. وقد تتغير مناطق الخطر مع حركة السفر وتوسع وجود البعوض، لذلك تفيد مراجعة إرشادات السفر الصحية قبل المغادرة.

تظهر الأعراض عادة بعد عدة أيام من لدغة البعوض المصاب، لكن فترة الحضانة تختلف بين الفيروسات. وقد تكون العدوى بلا أعراض أو خفيفة، ولذلك لا يمكن تقدير شدتها اعتمادًا على اسم المجموعة وحده.

الأعراض العامة وأعراض المفاصل

• ارتفاع الحرارة والشعور بالقشعريرة أو الإعياء.
• الصداع وآلام العضلات.
• ألم المفاصل أو تورمها، وقد يؤثر ذلك في المشي والأنشطة اليومية.
• طفح جلدي، وأحيانًا الغثيان أو قلة الشهية.

في بعض العدوى، وخصوصًا الشيكونغونيا، قد يستمر ألم المفاصل أسابيع أو أشهر، وأحيانًا مدة أطول بعد زوال الحمى. لا يعني استمرار الألم أن الشخص لا يزال معديًا، لكنه قد يحتاج إلى متابعة لاستبعاد أسباب أخرى ووضع خطة تساعده على استعادة الحركة.

الأعراض العصبية الخطيرة

قد تسبب بعض الأنواع التهاب الدماغ أو الأغشية المحيطة به. تشمل العلامات المقلقة الصداع الشديد، وتيبس الرقبة، والارتباك، والنعاس غير المعتاد، والتشنجات أو ضعف الأطراف. وقد تترك الحالات الشديدة مشكلات عصبية طويلة الأمد أو تهدد الحياة، لذلك لا ينبغي انتظار تحسنها في المنزل.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، والسفر أو الإقامة في منطقة انتقال معروفة، والتعرض للبعوض، والأمراض المصاحبة. تتشابه الأعراض مع حمى الضنك وزيكا والملاريا وعدوى أخرى، ولذلك لا يكفي وجود الحمى وألم المفاصل لتأكيد فيروسات ألفا.

• اختبارات الكشف عن المادة الوراثية: مثل فحص PCR، وقد تكون مفيدة خلال المرحلة المبكرة بحسب الفيروس والعينة.
• اختبارات الأجسام المضادة: تساعد في مراحل لاحقة، وقد يلزم تكرارها أو تأكيد النتيجة بسبب التفاعلات المتصالبة بين فيروسات متقاربة.
• فحوص إضافية: قد تشمل تعداد الدم ووظائف الأعضاء، وعند الاشتباه بالتهاب الدماغ قد تُطلب صور للدماغ أو عينة من السائل المحيط بالدماغ والحبل الشوكي.

يحدد توقيت أخذ العينة قيمة الفحص، وقد لا تستبعد نتيجة سلبية مبكرة العدوى بصورة قاطعة. وقد تحتاج بعض الاختبارات إلى مختبرات مرجعية متخصصة.

لا يوجد علاج مضاد للفيروسات معتمد بصورة روتينية لمعظم عدوى فيروسات ألفا؛ لذا يركز العلاج على تخفيف الأعراض ودعم وظائف الجسم. تحتاج الحالات العصبية الشديدة إلى المستشفى لمراقبة التنفس والوعي والسيطرة على التشنجات وعلاج المضاعفات.

• الراحة خلال المرحلة الحادة وشرب السوائل بانتظام، ما لم يوصِ الطبيب بتقييدها.
• يمكن استخدام الباراسيتامول لتخفيف الحمى والألم إذا كان مناسبًا للحالة، مع الالتزام بالنشرة وتجنب تكراره ضمن مستحضرات متعددة.
• تجنب الأسبرين ومضادات الالتهاب غير الستيرويدية، مثل الإيبوبروفين، حتى استبعاد حمى الضنك عند احتمالها؛ لأنها قد تزيد خطر النزف.
• العودة التدريجية للحركة بعد تحسن الأعراض الحادة، وقد يفيد العلاج الطبيعي عند استمرار مشكلات المفاصل.

لا تعالج المضادات الحيوية هذه الفيروسات، ولا ينبغي تناول الكورتيزون أو علاجات التهاب المفاصل من دون تقييم طبي. وإذا استمر الألم، يختار الطبيب العلاج وفق التشخيص ووظائف الكلى والمعدة والأدوية الأخرى.

تحتاج الوقاية إلى الجمع بين الحماية الشخصية وتقليل تكاثر البعوض. تختلف أوقات نشاط البعوض الناقل، ولذلك لا تقتصر الحماية على الليل.

• استخدم طارد حشرات معتمدًا يحتوي على مادة فعالة مثل DEET أو الإيكاريدين، واتبع تعليمات العمر والاستعمال على العبوة.
• ارتدِ ملابس طويلة، واستخدم شبك النوافذ والناموسيات عند الحاجة، خاصة أثناء النوم في أماكن غير محمية.
• أفرغ المياه الراكدة من الأوعية وأطباق النباتات، وغطِّ خزانات المياه بإحكام.
• يمكن استخدام ملابس أو ناموسيات معالجة بالبيرمثرين وفق التعليمات، لكنه لا يوضع مباشرة على الجلد.
• عند الإصابة بالشيكونغونيا، تجنب لدغات البعوض خصوصًا خلال الأسبوع الأول من المرض لتقليل انتقال الفيروس إلى البعوض ثم إلى الآخرين.

توجد لقاحات للشيكونغونيا في بعض البلدان، لكن أهلية تلقيها تعتمد على المنتج والعمر والحالة الصحية وخطر التعرض والتوصيات المحلية. لا يوجد لقاح واحد يحمي من جميع فيروسات ألفا؛ لذا ناقش الحاجة إلى التطعيم مع عيادة طب السفر.

راجع الطبيب عند ظهور حمى مع ألم واضح بالمفاصل أو طفح بعد السفر أو التعرض للبعوض في منطقة خطر، واذكر وجهة السفر وتوقيته. تحتاج الحوامل والرضع وكبار السن والمصابون بأمراض مزمنة إلى تقييم مبكر عند ظهور الأعراض.

اطلب رعاية طارئة عند حدوث تشنجات أو اضطراب وعي أو صداع شديد مع تيبس الرقبة أو ضعف مفاجئ أو صعوبة تنفس. كذلك تستلزم علامات الجفاف الشديد أو النزف أو ألم البطن الشديد تقييمًا عاجلًا، لأنها قد تشير إلى مرض آخر خطير أو مضاعفات تستوجب العلاج السريع.