كوفيد والدماغ: ما حقيقة تغير الحجم وضعف التركيز؟

أظهرت بعض أبحاث الرنين المغناطيسي ارتباط الإصابة بكوفيد بانخفاض متوسط حجم الدماغ أو سماكة المادة الرمادية في مناطق معينة، منها مناطق مرتبطة بالشم والذاكرة. والمادة الرمادية تضم أجسام الخلايا العصبية وتشارك في معالجة المعلومات. وقد رُصدت تغيرات أيضًا لدى بعض الأشخاص الذين لم يحتاجوا إلى دخول المستشفى.

لكن هذه النتائج تصف فروقًا إحصائية بين مجموعات، ولا تسمح باستنتاج أن كل شخص أصيب بكوفيد يعاني انكماشًا في المخ. كما أن تغير الحجم على التصوير لا يساوي تلقائيًا موت الخلايا العصبية أو الإصابة بالخرف. ولا يزال مدى استمرار بعض التغيرات وقابليتها للتحسن وتأثيرها العملي طويل المدى غير محسوم بالكامل.

لا توجد آلية واحدة تفسر جميع الأعراض العصبية بعد كوفيد. وقد تتداخل تأثيرات العدوى مع الحالة الصحية السابقة وشدة المرض وجودة النوم. ومن المسارات المحتملة:

• الالتهاب والاستجابة المناعية: قد تؤثر الإشارات الالتهابية في عمل الجهاز العصبي، لكن دورها يختلف بين الحالات.
• اضطرابات الأوعية والتجلط: قد ترفع العدوى، خصوصًا الشديدة، خطر الجلطات التي يمكن أن تصيب الدماغ.
• نقص الأكسجين: في الحالات التنفسية الشديدة قد يتأثر الدماغ بانخفاض الأكسجين أو اضطراب الدورة الدموية.
• تأثيرات المرض والعناية المركزة: مثل الهذيان واضطراب النوم والإجهاد الجسدي والنفسي.
• تغير المدخلات الحسية: قد يسهم فقدان الشم في تغير نشاط الشبكات الدماغية المرتبطة به.

ولا ينبغي افتراض أن الفيروس يغزو الدماغ مباشرة في كل حالة؛ فالكثير من التأثيرات قد يحدث بطرق غير مباشرة.

ترتبط مسارات الشم بشبكات دماغية تشارك في العاطفة والذاكرة، يُشار إلى أجزاء منها بالجهاز الحوفي. لذلك قد تستحضر رائحة معينة ذكرى قديمة أو شعورًا واضحًا. ويساعد هذا الترابط على فهم اهتمام الباحثين بمناطق الشم عند دراسة تأثيرات كوفيد.

مناطق تشارك في هذه الوظائف

• الحُصين: مهم لتكوين الذكريات والتعلم وتحديد المكان.
• اللوزة الدماغية: تسهم في معالجة المشاعر، ومنها الخوف، وربطها بالخبرات.
• تحت المهاد: يشارك في تنظيم الحرارة والجوع والنوم والاستجابات الهرمونية.
• المهاد: محطة مهمة لنقل كثير من المعلومات الحسية وتنظيم الانتباه واليقظة، مع خصوصية لمسار الشم مقارنة بالحواس الأخرى.

هذه المناطق تعمل ضمن شبكات متداخلة، وليست وحدات منفصلة تمامًا. وفقدان الشم بعد كوفيد قد ينشأ من تأثر الخلايا الداعمة للأنسجة الشمية في الأنف؛ لذلك لا يُعد وحده دليلًا على تلف الحُصين أو اضطراب الجهاز الحوفي.

ضبابية التفكير وصف شائع لصعوبة التركيز أو بطء معالجة المعلومات أو النسيان أو صعوبة استدعاء الكلمات. وهي ليست تشخيصًا مستقلًا، وقد تظهر ضمن حالة ما بعد كوفيد، التي يمكن أن تحدث حتى بعد عدوى أولية خفيفة.

قد يلاحظ الشخص أنه يحتاج وقتًا أطول لإنجاز مهمة، أو يجد صعوبة في متابعة حديث طويل أو القيام بأكثر من عمل في الوقت نفسه. وقد تتقلب الأعراض وتزداد مع قلة النوم أو الإجهاد. ولا يمكن من هذه الشكاوى وحدها معرفة ما إذا كانت هناك تغيرات بنيوية في الدماغ.

كما قد تسهم أسباب أخرى قابلة للعلاج في الأعراض، مثل فقر الدم واضطرابات الغدة الدرقية وبعض الأدوية والقلق والاكتئاب. وقد يسبب انقطاع التنفس أثناء النوم نعاسًا نهاريًا وضعفًا في الانتباه، خاصة عند وجود شخير مرتفع أو توقف ملحوظ في التنفس ليلًا.

لا. وجود نسيان بعد كوفيد أو تغير في تصوير الدماغ لا يكفي لتشخيص مرض ألزهايمر. وقد بحثت دراسات رصدية العلاقة بين العدوى وتشخيصات عصبية لاحقة، لكنها لا تثبت وحدها أن كوفيد يسبب ألزهايمر؛ إذ قد تؤثر عوامل مثل العمر وأمراض الأوعية والحالة الصحية السابقة.

وبالمثل، لا يمكن استنتاج الإصابة بالفصام أو اضطراب محدد في الجهاز الحوفي من ضبابية التفكير. أما القلق والاكتئاب فقد يرافقان فترة التعافي ويؤثران في الذاكرة والنوم، ويستحقان التقييم والعلاج دون اعتبار الأعراض الجسدية مجرد مشكلة نفسية.

احجز موعدًا إذا استمرت صعوبة التركيز أو النسيان، أو أثرت في العمل أو الدراسة أو إدارة شؤونك اليومية. وينطبق ذلك على فقدان الشم المطول، أو الدوخة المتكررة، أو تغير التوازن، أو النعاس غير المعتاد. لا يلزم الانتظار مدة محددة إذا كانت الأعراض شديدة أو تتفاقم.

اتصل بالطوارئ فورًا عند ظهور أي من العلامات التالية، سواء أثناء العدوى أو بعدها:

• ضعف أو خدر مفاجئ في الوجه أو الذراع أو الساق، خاصة في جانب واحد.
• تغير مفاجئ في الكلام أو الفهم أو الرؤية.
• دوخة مفاجئة شديدة مع فقدان التوازن أو صعوبة المشي.
• ارتباك جديد شديد، أو صعوبة الإيقاظ، أو فقدان الوعي أو تشنجات.
• صداع مفاجئ شديد وغير معتاد.
• صعوبة شديدة في التنفس أو ألم مستمر في الصدر أو ازرقاق الشفتين.

لا تنسب هذه العلامات إلى ضبابية التفكير؛ فقد تشير إلى سكتة دماغية أو نقص أكسجين أو مشكلة أخرى تستدعي علاجًا عاجلًا.

يسأل الطبيب عن وقت بدء الأعراض ومسارها وشدة العدوى والأدوية والنوم والمزاج، ويجري فحصًا مناسبًا. وقد يستخدم اختبارات مختصرة للانتباه والذاكرة، أو يطلب تحاليل موجهة لاستبعاد أسباب أخرى. وتفيد كتابة أمثلة على الصعوبات اليومية والعوامل التي تزيدها.

لا يحتاج كل من تعافى من كوفيد إلى رنين مغناطيسي. يُطلب التصوير أو التقييم العصبي المتخصص بحسب العلامات والفحص، خصوصًا عند وجود أعراض موضعية أو تدهور متزايد. وقد يكون التصوير طبيعيًا رغم وجود أعراض معرفية حقيقية.

لا يوجد علاج واحد مثبت يعكس كل التغيرات الدماغية المرتبطة بكوفيد. ويعتمد التدبير على الأعراض والأسباب المصاحبة، وقد يشمل التأهيل المعرفي أو الوظيفي عند الحاجة.

• نظّم النوم، واطلب تقييم الشخير المصحوب باختناق ليلي أو نعاس نهاري.
• قسّم المهام إلى خطوات قصيرة، واستخدم الملاحظات والتذكيرات وفترات الراحة.
• وازن النشاط مع الراحة. إذا ساءت الأعراض بعد المجهود، فتجنب دفع نفسك إلى نشاط متزايد قسرًا وناقش تنظيم الطاقة مع المختص.
• تناول غذاءً متوازنًا، واشرب سوائل مناسبة ما لم يوصِ الطبيب بتقييدها.
• تابع ضبط الضغط والسكري، وابتعد عن التدخين.
• تجنب مكملات «تنشيط المخ» أو الأدوية غير الموصوفة؛ لا توجد أدلة كافية على أنها تعالج هذه التغيرات.

وتساعد متابعة توصيات التطعيم المحلية والتهوية الجيدة ووسائل تقليل العدوى عند الحاجة على خفض مخاطر كوفيد، خاصة المرض الشديد. تختلف سرعة التعافي بين الأشخاص، والأهم هو متابعة التحسن وطلب التقييم عند استمرار الأعراض أو تدهورها.