كيف يعمل جهاز المناعة؟ من حواجز الجسم إلى ذاكرة الدفاع

جهاز المناعة منظومة دفاع موزعة في أنحاء الجسم، تميز عادةً بين مكونات الجسم السليمة وما قد يهدده. وهو يساعد على مقاومة البكتيريا والفيروسات والفطريات والطفيليات، والتخلص من بعض الخلايا المصابة أو غير الطبيعية. لكن كفاءة الدفاع لا تعني أن تكون الاستجابة قوية دائمًا؛ فالتوازن ضروري لأن الالتهاب الزائد قد يضر الأنسجة.

تعمل المناعة الفطرية والمناعة التكيفية معًا. الأولى سريعة وتتعرف على أنماط شائعة مرتبطة بالميكروبات أو تلف الخلايا، والثانية أكثر تخصصًا وتستطيع تكوين ذاكرة تجعل الاستجابة اللاحقة لبعض الميكروبات أسرع وأكثر فاعلية.

تبدأ الحماية قبل دخول الميكروب إلى الأنسجة. فالجلد السليم يشكل حاجزًا يصعب اختراقه، بينما تبطن الأغشية المخاطية مداخل الجسم مثل الأنف والفم والجهازين التنفسي والهضمي. وتتعاون معها وسائل دفاع أخرى:

• المخاط يحتجز الجسيمات والميكروبات، وتساعد الأهداب في الممرات التنفسية على دفعها إلى الخارج.
• الدموع واللعاب يساعدان على غسل الأسطح ويحتويان على مواد مضادة للميكروبات.
• حموضة المعدة تعطل كثيرًا من الميكروبات التي تصل مع الطعام.
• الميكروبات النافعة على الجلد وفي الأمعاء تنافس بعض الميكروبات الممرضة وتؤثر في تنظيم المناعة.

عند تضرر هذه الحواجز، كما يحدث مع الجروح أو الحروق، يصبح وصول الميكروبات إلى الأنسجة أسهل، فتبدأ خطوط الدفاع الداخلية عملها.

خلايا الاستجابة السريعة

العدلات من أوائل الخلايا التي تصل إلى كثير من مواقع العدوى، وتبتلع الميكروبات وتقتلها. وتؤدي الخلايا البلعمية الكبيرة دورًا مشابهًا، كما تزيل بقايا الخلايا وتطلق إشارات تستدعي المساعدة. أما الخلايا المتغصنة فتلتقط مواد من الميكروبات وتعرضها على الخلايا التائية، وبذلك تصل بين المناعة الفطرية والتكيفية. وتساعد الخلايا القاتلة الطبيعية على التخلص من بعض الخلايا المصابة أو غير الطبيعية.

خلايا الاستجابة المتخصصة

تنضج بعض الخلايا البائية إلى خلايا بلازمية تصنع الأجسام المضادة. أما الخلايا التائية المساعدة فتنسق جوانب من الاستجابة وتدعم الخلايا البائية والبلعمية، في حين تقتل الخلايا التائية السامة للخلايا بعض الخلايا المصابة، خصوصًا بالفيروسات. وتحد الخلايا التائية التنظيمية من الاستجابات غير الضرورية أو الموجهة ضد الجسم.

جزيئات تنقل الإشارات وتدعم الهجوم

السيتوكينات بروتينات تتواصل بها الخلايا لتنظيم الالتهاب واستدعاء خلايا أخرى. والأجسام المضادة ترتبط بأهداف محددة، وقد تمنع الميكروبات أو سمومها من التأثير في الخلايا أو تسهل التخلص منها. ويضم جهاز المتممة بروتينات تساعد على وسم الميكروبات للبلعمة، وتعزيز الالتهاب، وإتلاف بعض أنواعها.

تنشأ خلايا الدم، ومنها معظم الخلايا المناعية، في نخاع العظم. وتنضج الخلايا البائية فيه، بينما تنضج الخلايا التائية في الغدة الزعترية، حيث تمر بعمليات اختيار تساعد على تقليل مهاجمة أنسجة الجسم السليمة.

• العقد اللمفية: ترشح اللمف وتوفر أماكن لالتقاء الخلايا المناعية بالمستضدات وبدء الاستجابة.
• الطحال: يراقب الدم ويساعد على مقاومة بعض الميكروبات المحمولة فيه، ويزيل خلايا دم قديمة.
• اللوزتان والأنسجة اللمفية في الأمعاء: تراقب مواد وميكروبات تدخل عبر الأغشية المخاطية.

أما الجهاز اللمفي فهو شبكة أوعية تنقل اللمف، وهو سائل يأتي من الأنسجة، وتعيده إلى الدورة الدموية. وخلال مروره بالعقد اللمفية، يمكن التقاط مواد غريبة وتنشيط الدفاع ضدها. لذلك قد تتضخم العقد أثناء العدوى نتيجة نشاط الخلايا المناعية، لكن التضخم ليس دليلًا قاطعًا على سبب محدد.

التعرف على الميكروب والمستضدات

المستضد مادة أو جزء منها تستطيع مستقبلات المناعة التكيفية التعرف عليه. وقد يكون جزءًا من ميكروب أو مادة غير معدية. تتعرف الخلايا البائية على بعض المستضدات مباشرةً، بينما تتعرف معظم الخلايا التائية على أجزاء بروتينية صغيرة معروضة على سطح خلية أخرى بواسطة جزيئات تسمى معقد التوافق النسيجي الرئيسي.

تعرض معظم خلايا الجسم ذات النواة أجزاءً من بروتيناتها للخلايا التائية القاتلة، مما قد يكشف إصابتها. وتعرض الخلايا المتخصصة في تقديم المستضد أجزاءً التقطتها للخلايا التائية المساعدة. ويحتاج تنشيط الخلايا التائية غير المنشطة سابقًا عادةً إلى إشارات إضافية، وليس مجرد التعرف على المستضد.

التفعيل والتعبئة

تطلق الخلايا إنذارات كيميائية تزيد تدفق الدم وتساعد خلايا الدفاع على الوصول إلى موضع المشكلة. وينتج عن ذلك الاحمرار والدفء والتورم والألم أحيانًا. ثم تتكاثر الخلايا البائية والتائية المناسبة للمستضد، وتبدأ الاستجابة المتخصصة. ولهذا تحتاج الاستجابة التكيفية الأولى عادةً إلى عدة أيام كي تتطور.

التنظيم وإنهاء الاستجابة

مع تراجع الخطر، تقل إشارات التنشيط وتزداد آليات كبح الالتهاب. تموت أعداد كبيرة من الخلايا الدفاعية التي أدت مهمتها، وتزال البقايا ويبدأ ترميم الأنسجة. وتبقى بعض الخلايا كخلايا ذاكرة. وإذا اختل التنظيم فقد يستمر الالتهاب، أو تهاجم المناعة أنسجة سليمة، أو تستجيب لمواد غير مؤذية عادةً كما في الحساسية.

تعتمد اللقاحات على تعريف المناعة بمستضدات أو تعليمات لإنتاجها بطريقة مدروسة، لتكوين حماية دون التعرض لمخاطر المرض نفسه. وعند التعرض اللاحق قد تتدخل خلايا الذاكرة بسرعة أكبر. لكن مدة الحماية وقوتها تختلفان، وقد تحتاج بعض اللقاحات إلى جرعات داعمة.

وتوجد مناعة سلبية تنتج عن الحصول على أجسام مضادة جاهزة، مثل انتقال أجسام مضادة من الأم إلى الجنين عبر المشيمة، أو إعطاء مستحضرات مناعية في حالات محددة. هذه الحماية مؤقتة ولا تكوّن عادةً ذاكرة مناعية لدى متلقيها.

قد يكون ضعف المناعة وراثيًا أو مكتسبًا بسبب أمراض أو علاجات معينة، مثل العلاج الكيميائي وبعض الأدوية المثبطة للمناعة. وقلة العدلات تعني انخفاض عدد هذه الخلايا، ويزداد خطر العدوى خصوصًا عندما يكون الانخفاض شديدًا أو مطولًا. وقد تكون علامات العدوى أقل وضوحًا لدى المصاب بضعف المناعة.

تكرار نزلات البرد لدى الأطفال، خاصةً مع الحضانة أو المدرسة، لا يثبت وحده وجود نقص مناعي. ما يثير القلق أكثر هو العدوى الشديدة أو غير المعتادة، وضعف النمو، أو الحاجة المتكررة إلى العلاج بالمستشفى. ويحتاج الطفل المشخص بضعف المناعة إلى خطة فردية للتطعيم والوقاية والتعامل مع الحمى.

• عند تكرر عدوى شديدة، أو استمرارها رغم العلاج، أو حدوث عدوى غير معتادة.
• إذا صاحب العدوى نقص وزن غير مفسر، أو ضعف نمو الطفل، أو إسهال مزمن.
• عند تضخم عقد لمفية يستمر أو يزداد، خصوصًا مع تعرق ليلي أو حمى غير مفسرة.
• اطلب تقييمًا عاجلًا عند ظهور حمى أثناء العلاج الكيميائي أو مع قلة عدلات معروفة، واتبع خطة الفريق المعالج دون انتظار.
• توجه للطوارئ عند صعوبة التنفس أو الارتباك أو التدهور السريع.

الأساس هو التطعيم المناسب، والغذاء المتنوع، والنوم الكافي، والنشاط البدني المنتظم، وتجنب التدخين، وغسل اليدين والعناية بالجروح. لا يوجد طعام أو مكمل يضمن منع العدوى أو تقوية المناعة بصورة سحرية. وقد تفيد معالجة نقص غذائي مثبت، لكن تناول مكملات دون حاجة قد يسبب ضررًا. ولا توقف دواءً مثبطًا للمناعة أو تغيره دون مراجعة الطبيب.