نقص البروتين لدى الأطفال: علامات تستدعي الانتباه

يحدث النقص الغذائي عندما لا يحصل الطفل على ما يكفي من البروتين لتلبية احتياجات جسمه، أو عندما لا يستطيع هضمه وامتصاصه بصورة جيدة. وكثيرًا ما يترافق ذلك مع نقص السعرات الحرارية؛ إذ يستخدم الجسم جزءًا من البروتين للحصول على الطاقة بدلًا من توجيهه للنمو وإصلاح الأنسجة.

أما انخفاض الألبومين، وهو بروتين يصنعه الكبد ويوجد في الدم، فليس مرادفًا لنقص البروتين في الطعام. فقد ينخفض بسبب الالتهاب أو فقد البروتين عبر البول أو الأمعاء أو ضعف تصنيعه في الكبد. ويساعد الألبومين على إبقاء السوائل داخل الأوعية الدموية، ولذلك قد يصاحب انخفاضه الشديد تورم في الجسم.

تختلف العلامات بحسب شدة النقص ومدته وسببه. وقد تتطور تدريجيًا، مما يجعل متابعة الوزن والطول على مخططات النمو أهم من مقارنة الطفل بإخوته أو زملائه. ومن العلامات التي قد يلاحظها الأهل:

• ضعف زيادة الوزن أو فقدانه، وتباطؤ زيادة الطول مع استمرار المشكلة.
• نقص الكتلة العضلية، وقلة النشاط، وسرعة التعب.
• ضعف الشهية أو تراجع القدرة على الأكل.
• بطء التئام الجروح أو تكرر العدوى في الحالات المهمة.
• تغيرات في الجلد والشعر، مثل ترقق الشعر وسهولة تساقطه.
• تورم القدمين أو الساقين أو الوجه، وأحيانًا انتفاخ البطن.

هذه العلامات ليست خاصة بنقص البروتين؛ فقد تظهر مع فقر الدم وأمراض مزمنة أخرى. كما أن التورم قد يخفي نقص الوزن، فيبدو وزن الطفل مقبولًا رغم وجود سوء تغذية شديد. وفي المقابل، لا تعني نحافة الطفل وحدها أنه يعاني نقصًا غذائيًا إذا كان نموه منتظمًا وصحته جيدة.

عدم كفاية الغذاء والطاقة

قد يرتبط الأمر بقلة توافر الطعام، أو حمية شديدة التقييد، أو صعوبات المضغ والبلع، أو اضطرابات التغذية والانتقائية الشديدة. وقد يسهم الاعتماد على مشروبات قليلة القيمة الغذائية أو وجبات تفتقر إلى التنوع في إزاحة الأطعمة الضرورية. ويحتاج الطفل المصاب بمرض مزمن أحيانًا إلى دعم غذائي إضافي يحدده الفريق المعالج.

سوء الهضم أو الامتصاص

قد تعيق حالات مثل الداء البطني «السيلياك» وبعض أمراض البنكرياس امتصاص العناصر الغذائية. ويمكن أن يصاحبها إسهال مزمن، أو براز دهني، أو انتفاخ، أو ضعف نمو. لكن الأعراض قد تكون غير واضحة، لذلك لا يصح استبعاد المشكلة اعتمادًا على غياب الإسهال وحده.

فقد البروتين عبر الكلى أو الأمعاء

قد تسمح أمراض كلوية، مثل المتلازمة النفروزية، بخروج كميات كبيرة من البروتين في البول، ويظهر معها تورم حول العينين أو في الأطراف. وقد يحدث فقد للبروتين عبر الجهاز الهضمي بسبب أمراض التهابية أو اضطرابات في الأوعية اللمفاوية المعوية. ويُسمى ذلك اعتلال الأمعاء المُفقِد للبروتين، وهو وصف لآلية المرض وليس تشخيصًا واحدًا.

أمراض أخرى تؤثر في بروتينات الدم

يمكن أن تقل صناعة الألبومين في أمراض الكبد المتقدمة، كما قد ينخفض مستواه أثناء الالتهاب الشديد أو الأمراض الحرجة. وقد تزيد الحروق الواسعة من فقد البروتين واحتياجات الجسم. في هذه الحالات لا تكفي زيادة البروتين الغذائي وحدها لتصحيح المشكلة.

قد يؤدي سوء التغذية الشديد إلى تغير لون الشعر وملمسه، لكن ظهور شعر أبيض عند الطفل لا يثبت نقص البروتين. فقد يرتبط بعوامل وراثية أو بعض اضطرابات التصبغ أو الغدة الدرقية، وأحيانًا بنقص عناصر غذائية معينة. ويحدد الطبيب الحاجة إلى الفحوص بحسب نمط التغير والعلامات المصاحبة.

لا يُنصح بإعطاء مكملات البروتين أو الحديد أو الفيتامينات لمجرد ظهور الشيب. وإذا ترافق تغير الشعر مع بقع جلدية فاتحة، أو تساقط موضعي، أو تعب وضعف نمو، فمن الأفضل تقييم الطفل بدلًا من افتراض سبب غذائي واحد.

يسأل الطبيب عن الوجبات المعتادة، والرضاعة، وصعوبات الأكل، والإسهال، وتغير البول، والأمراض والأدوية. ثم يقيس الوزن والطول ويقارنهما بالقياسات السابقة، ويفحص العضلات والجلد والشعر وعلامات التورم. وقد يستعين بقياس محيط منتصف الذراع لتقييم الحالة التغذوية في الأعمار المناسبة.

تُختار التحاليل بحسب الاشتباه السريري، ولا يحتاج كل طفل إلى جميع الفحوص. وقد تشمل:

• الألبومين والبروتين الكلي، مع تفسيرهما في ضوء الالتهاب وحالة السوائل.
• تعداد الدم ووظائف الكبد والكلى والأملاح عند الحاجة.
• تحليل البول وقياس البروتين فيه إذا وُجد تورم أو اشتباه بمرض كلوي.
• فحوص الداء البطني أو البراز عند الاشتباه بسوء الامتصاص.
• فحوص متخصصة لتقييم فقد البروتين المعوي يطلبها اختصاصي الجهاز الهضمي.

الألبومين وحده ليس مقياسًا دقيقًا لكمية البروتين التي يأكلها الطفل، ولا يحدد شدة سوء التغذية بمعزل عن الفحص ومتابعة النمو.

يعتمد العلاج على شدة الحالة والسبب. فإذا كانت المشكلة غذائية، توضع خطة توفر طاقة كافية وبروتينًا مناسبًا للعمر، مع معالجة صعوبات الأكل ومتابعة النمو. أما إذا كان السبب مرضًا كلويًا أو هضميًا أو كبديًا، فعلاجه جزء أساسي من تصحيح انخفاض البروتين.

قد يحتاج الطفل إلى اختصاصي تغذية أو أغذية طبية متوازنة بوصفة مختص. ولا تُعد مساحيق البروتين المخصصة للبالغين أو الرياضيين خيارًا تلقائيًا للأطفال. كذلك لا يُستخدم الألبومين الوريدي كبديل للتغذية، بل لحالات محددة يقررها الطبيب.

في سوء التغذية الشديد، قد يلزم العلاج بالمستشفى وإعادة التغذية تدريجيًا تحت المراقبة. فالزيادة المفاجئة وغير المدروسة للطعام قد تسبب اضطرابات خطرة في الأملاح والسوائل تُعرف بمتلازمة إعادة التغذية.

• قدّم مصادر متنوعة للبروتين، مثل البيض المطهو جيدًا، والسمك، واللحوم، والدجاج، والعدس، والفاصوليا، والحمص.
• استخدم الحليب ومشتقاته المناسبة للعمر إذا لم توجد حساسية أو موانع طبية.
• اجمع البروتين مع مصادر للطاقة، مثل الحبوب والبطاطس والدهون الصحية، بدل التركيز عليه وحده.
• قدّم وجبات صغيرة منتظمة دون ضغط أو عقاب، واطلب المساعدة عند استمرار رفض الطعام.
• راعِ قوام الطعام المناسب للعمر، وتجنب المكسرات الكاملة وغيرها من مسببات الاختناق للصغار.
• للرضع، حضّر الحليب الصناعي حسب التعليمات دون تخفيفه أو تركيزه، ولا تستبدله بمشروبات نباتية.

يمكن لنظام نباتي مخطط جيدًا تلبية احتياجات البروتين، لكن الحميات النباتية الصرفة تحتاج إلى متابعة لتأمين عناصر أخرى مهمة. ولا تُلغِ مجموعات غذائية كاملة بسبب حساسية مشتبه بها دون تقييم طبي.

احجز موعدًا إذا لاحظت توقف زيادة الوزن، أو فقدانه، أو إسهالًا مستمرًا، أو ضعف شهية طويلًا، أو تغيرات شعر وجلد مصحوبة بتراجع النمو. ويستدعي التورم الجديد، خاصة حول العينين أو في القدمين، تقييمًا طبيًا سريعًا حتى لو بدا الطفل ممتلئ الجسم.

اطلب رعاية عاجلة عند صعوبة التنفس، أو الخمول الشديد، أو صعوبة إيقاظ الطفل، أو قلة البول الملحوظة، أو العجز عن الأكل والشرب، أو التورم المتزايد بسرعة. فالتدخل المبكر يساعد على كشف السبب وحماية النمو قبل حدوث مضاعفات.