الأمعاء الدقيقة: كيف تهضم الطعام وتمتص المغذيات؟

تبدأ الأمعاء الدقيقة عند مخرج المعدة، وتنتهي عند اتصالها بالأمعاء الغليظة في منطقة الأعور. تلتف داخل البطن في عرى متعددة، ويبلغ طولها عدة أمتار لدى البالغين، مع اختلاف القياسات بحسب الشخص وطريقة القياس. وسميت دقيقة لأن قطرها أصغر من قطر الأمعاء الغليظة، لا لأنها أقصر منها.

يثبت معظمها نسيج يسمى المساريقا، تمر خلاله الأوعية الدموية واللمفاوية والأعصاب. وتتكون جدرانها من طبقات تساعد على الإفراز والامتصاص والحركة. أما سطحها الداخلي فليس أملس؛ بل يحتوي على ثنيات وزغابات وخملات مجهرية تزيد مساحة التلامس مع الطعام المهضوم، وتجعل امتصاص المغذيات أكثر كفاءة.

الاثنا عشر

هو الجزء الأول، ويستقبل الطعام المهضوم جزئيًا من المعدة. تصب فيه إفرازات البنكرياس والصفراء القادمة من الكبد عبر القنوات الصفراوية. تساعد هذه الإفرازات على معادلة حموضة محتويات المعدة وتفكيك مكونات الطعام، لتصبح قابلة للامتصاص خلال مرورها في الأمعاء.

الصائم

يمثل الجزء الأوسط، وله دور كبير في امتصاص السكريات البسيطة والأحماض الأمينية والدهون والعديد من الفيتامينات والمعادن. وتتميز بطانته بثنيات وزغابات تساعد على نقل المغذيات إلى الدورة الدموية أو الجهاز اللمفاوي. لكن وظائف الأجزاء تتداخل، وليست لكل مادة محطة امتصاص منفصلة تمامًا.

اللفائفي

هو الجزء الأخير، ويتصل بالأمعاء الغليظة عبر الصمام اللفائفي الأعوري. يختص جزؤه النهائي بامتصاص فيتامين ب12 المرتبط بالعامل الداخلي الذي تفرزه المعدة، وإعادة امتصاص معظم أملاح الصفراء. لذلك قد تؤثر أمراض هذا الجزء أو استئصاله في امتصاص بعض المغذيات وتسبب إسهالًا لدى بعض المرضى.

يصل الطعام من المعدة في صورة خليط شبه سائل. وتمزجه تقلصات الأمعاء بالإفرازات الهضمية، بينما تدفعه الحركة الدودية تدريجيًا إلى الأمام. تعمل إنزيمات البنكرياس وإنزيمات سطح البطانة على تحويل جزيئات الطعام الكبيرة إلى وحدات أصغر يستطيع الجسم الاستفادة منها.

• تتحول الكربوهيدرات إلى سكريات بسيطة، مثل الغلوكوز.
• تتفكك البروتينات إلى أحماض أمينية ووحدات صغيرة قابلة للامتصاص.
• تساعد الصفراء على تشتيت الدهون، مما يسهل عمل الإنزيمات الهاضمة عليها.
• يعبر معظم المغذيات إلى الدم، بينما ينتقل جزء كبير من الدهون عبر الأوعية اللمفاوية أولًا.

تمتص الأمعاء الدقيقة أيضًا قدرًا كبيرًا من الماء والأملاح. ولا يقتصر دورها على التغذية؛ إذ تضم خلايا مناعية وحاجزًا مخاطيًا يساعدان على حماية الجسم من الميكروبات والمواد الضارة، كما تفرز هرمونات تسهم في تنظيم الهضم والشهية.

تنجز الأمعاء الدقيقة معظم الهضم وامتصاص المغذيات. أما الأمعاء الغليظة فتستقبل ما تبقى من المحتويات، وتمتص ما تبقى من الماء وبعض الأملاح، وتساعد على تكوين البراز وتخزينه قبل إخراجه. وتضم الأمعاء الغليظة تجمعات ميكروبية أكثر كثافة، تشارك في تخمير بعض مكونات الطعام غير المهضومة.

ولا يمكن تحديد مكان المرض من موضع الألم وحده. فقد يكون الألم منتشرًا أو منعكسًا، وقد تتشابه أعراض اضطرابات المعدة والأمعاء الدقيقة والقولون. لذلك يعتمد التقييم على مجموعة الأعراض ومدتها والفحص الطبي، لا على اسم شائع مثل «ألم القولون» فقط.

الداء البطني وعدم تحمل اللاكتوز

الداء البطني، المعروف بالسيلياك، مرض مناعي يثير فيه الغلوتين تفاعلًا يضر بطانة الأمعاء الدقيقة لدى أشخاص لديهم استعداد للإصابة. وقد يظهر بإسهال أو انتفاخ أو فقر دم أو نقص وزن، وأحيانًا بأعراض غير هضمية. أما عدم تحمل اللاكتوز فينتج عن نقص إنزيم اللاكتاز، وقد يسبب غازات وإسهالًا بعد تناول سكر الحليب، وهو مختلف عن حساسية الحليب.

داء كرون والعدوى

يمكن أن يصيب داء كرون أي جزء من القناة الهضمية، ومن مواضعه الشائعة نهاية الأمعاء الدقيقة. وقد يسبب التهابًا مزمنًا وألمًا وإسهالًا ونقص وزن. كذلك قد تؤثر العدوى الفيروسية أو البكتيرية أو الطفيلية في الأمعاء، فتسبب إسهالًا ومغصًا، وقد يصاحبها قيء أو حمى بحسب السبب.

الانسداد وسوء الامتصاص

قد يحدث انسداد الأمعاء بسبب التصاقات بعد جراحة سابقة، أو فتق، أو تضيق مرتبط بالالتهاب، أو أسباب أخرى. وهو يحتاج إلى تقييم عاجل عند الاشتباه به. أما سوء الامتصاص فهو نتيجة محتملة لأمراض متعددة، وليس تشخيصًا واحدًا، وقد يظهر ببراز دهني أو نقص وزن أو نقص في الفيتامينات والمعادن.

يبدأ الطبيب بالسؤال عن طبيعة الأعراض وعلاقتها بالطعام والأدوية والسفر والجراحات السابقة والتاريخ العائلي. ثم يختار الفحوص المناسبة، ولا يحتاج كل شخص إلى جميع الاختبارات. وقد تتضمن وسائل التقييم:

• تحاليل دم للكشف عن فقر الدم ونقص بعض المغذيات ومؤشرات الالتهاب.
• تحاليل أجسام مضادة عند الاشتباه بالداء البطني، وفحوص براز بحسب الأعراض.
• منظارًا علويًا لأخذ عينات من الاثني عشر عند الحاجة.
• تصويرًا مقطعيًا أو بالرنين المغناطيسي لتقييم الالتهاب أو التضيق أو الانسداد.
• كبسولة تصوير في حالات مختارة، بعد تقييم احتمال وجود تضيق قد يحتجزها.

لا تبدأ حمية خالية من الغلوتين قبل استكمال فحوص الداء البطني دون توجيه الطبيب؛ فقد تتحسن مؤشرات المرض وتصبح النتائج أقل دقة. كما أن المنظار العلوي المعتاد ومنظار القولون لا يكشفان كامل الأمعاء الدقيقة.

لا تحتاج الأمعاء السليمة إلى خلطات تنظيف أو مكملات هضمية روتينية. الأساس هو غذاء متنوع ومتوازن، وشرب سوائل كافية، والاهتمام بسلامة الطعام وغسل اليدين. زد الألياف تدريجيًا بحسب تحملك، وتجنب استبعاد مجموعات غذائية كاملة من دون سبب واضح أو بدائل مناسبة.

لا تستخدم المضادات الحيوية أو أدوية الديدان اعتمادًا على الانتفاخ وحده. وإذا لاحظت ارتباط الأعراض بطعام معين، فسجل نوعه وتوقيت الأعراض لمناقشته مع الطبيب. وتحتاج الحالات المشخصة، مثل السيلياك أو كرون أو متلازمة الأمعاء القصيرة، إلى خطة غذائية وعلاجية فردية، لا نصائح عامة فقط.

احجز موعدًا إذا تكرر الإسهال أو استمر، أو ظهر نقص وزن غير مقصود، أو تعب وشحوب، أو ألم يؤثر في النوم والنشاط. ويستدعي تأخر نمو الطفل أو تكرر الأعراض الهضمية لديه تقييمًا طبيًا، حتى إن لم يكن الألم شديدًا.

اطلب رعاية عاجلة عند وجود ألم شديد أو متزايد، خصوصًا مع قيء متكرر وانتفاخ واضح وتوقف خروج الغازات أو البراز. كذلك تستدعي الرعاية العاجلة علامات الجفاف الشديد، مثل قلة البول والدوخة، أو نزف ملحوظ، أو براز أسود قطراني. هذه العلامات لا تثبت مرضًا محددًا، لكنها لا تناسب الاكتفاء بالمراقبة المنزلية.