الأمعاء: تركيبها ووظائفها وكيف تحافظ على صحتها

تشغل الأمعاء معظم تجويف البطن، وتمتد أجزاؤها النهائية إلى الحوض. تلتف الأمعاء الدقيقة في الوسط غالبًا، بينما تحيط بها أجزاء من الأمعاء الغليظة كإطار تقريبي. وتحمل طيات نسيجية تسمى المساريقا الأوعية الدموية والأعصاب التي تغذي أجزاء واسعة من الأمعاء وتثبتها مع السماح بحركتها.

يتكون جدار الأمعاء من طبقات متخصصة: بطانة داخلية تتعامل مع محتوياتها، وطبقة داعمة تحمل أوعية وأعصابًا، وطبقات عضلية تحرك الطعام، وغطاء خارجي يختلف بحسب موضع الجزء. وتتجدد خلايا البطانة باستمرار، وتفرز مواد تساعد على الحماية وتسهيل مرور المحتويات.

سُمّيت الأمعاء الدقيقة بهذا الاسم لأن قطرها أصغر من قطر الأمعاء الغليظة، لا لأنها أقصر منها. وهي الجزء الأطول من القناة الهضمية، وتحتوي بطانتها على طيات وزغابات وزغيبات دقيقة تزيد مساحة السطح المتاح للامتصاص. وتتألف من ثلاثة أجزاء متصلة:

• الاثنا عشر: يستقبل الطعام القادم من المعدة، وتصب فيه العصارة الصفراوية وإفرازات البنكرياس للمساعدة على هضم الدهون والبروتينات والكربوهيدرات.
• الصائم: يمتص جانبًا كبيرًا من السكريات البسيطة والأحماض الأمينية والدهون والفيتامينات والمعادن.
• اللفائفي: يكمل الامتصاص، ويتميز بدوره في امتصاص فيتامين ب12 المرتبط بالعامل الداخلي والأملاح الصفراوية.

تنتقل المغذيات الممتصة إلى الدم أو الجهاز اللمفاوي بحسب طبيعتها، ثم تُنقل إلى أعضاء الجسم. وتمتص الأمعاء الدقيقة أيضًا معظم الماء الذي يدخل الجهاز الهضمي مع الطعام والشراب والإفرازات الهضمية. لذلك قد يؤدي مرض واسع فيها إلى نقص التغذية أو الإسهال أو فقدان الوزن، وليس إلى ألم البطن وحده.

تبدأ الأمعاء الغليظة بالأعور المتصل بالزائدة الدودية، ثم القولون الصاعد والمستعرض والنازل والسيني، ويتبعها المستقيم والقناة الشرجية. ورغم استخدام كلمة القولون أحيانًا للدلالة على الأمعاء كلها، فإنه في الحقيقة جزء من الأمعاء الغليظة فقط.

تمتص الأمعاء الغليظة الماء والأملاح المتبقية، وتحوّل المحتويات تدريجيًا إلى براز. ويخزن المستقيم البراز مؤقتًا حتى التبرز، بينما تساعد العضلات العاصرة وعضلات قاع الحوض على التحكم في إخراجه. ويتأثر قوام البراز بسرعة مروره: فالمرور البطيء قد يزيد جفافه، والسريع قد يقلل فرصة امتصاص الماء.

تحرك انقباضات عضلية منسقة الطعام عبر الأمعاء، وتسمى الحركة الدافعة منها الحركة الدودية. وتوجد حركات أخرى تمزج المحتويات بالعصارات وتزيد ملامستها للبطانة. ينظم هذه العمليات جهاز عصبي داخل جدار الأمعاء، بالتعاون مع هرمونات وإشارات من الجهاز العصبي المركزي.

يُعرف التواصل المتبادل بين الجهاز الهضمي والدماغ بمحور الأمعاء والدماغ. وهذا يفسر لماذا قد يرافق التوتر مغص أو إسهال، ولماذا تؤثر الأعراض الهضمية المستمرة في المزاج. لكن وجود هذا التواصل لا يعني أن كل شكوى معوية نفسية المنشأ، ولا يلغي ضرورة البحث عن سبب عضوي عند وجود علامات مقلقة.

تعيش داخل الأمعاء، وخصوصًا الغليظة، مجتمعات من البكتيريا وغيرها من الكائنات الدقيقة تُعرف بالميكروبيوتا. تساعد أنواع منها على تخمير بعض الألياف وإنتاج مركبات تغذي خلايا القولون، كما تتفاعل مع جهاز المناعة وتساهم في الحد من نمو بعض الميكروبات الممرضة.

يختلف تركيب هذه المجتمعات بين الأشخاص ويتأثر بالغذاء والأدوية والأمراض. ولا توجد خلطة واحدة مثالية للجميع، كما أن مكملات البروبيوتيك ليست ضرورية لكل شخص؛ ففائدتها تعتمد على السلالة والحالة المستهدفة. ويُفضّل استشارة الطبيب قبل استخدامها لدى من يعانون ضعفًا شديدًا في المناعة أو مرضًا خطيرًا.

قد تظهر أمراض الأمعاء بأعراض متشابهة مثل الانتفاخ أو تغير التبرز، لكن أسبابها وعلاجها ليست واحدة. ومن الاضطرابات المعروفة:

• الإمساك والإسهال: قد يرتبطان بالغذاء أو العدوى أو الأدوية أو حالات مزمنة، ويُقيّمان بحسب المدة والأعراض المصاحبة.
• متلازمة القولون العصبي: اضطراب في تفاعل الأمعاء والدماغ يسبب ألمًا متكررًا وتغيرًا في التبرز، دون الالتهاب التخريبي المميز لأمراض الأمعاء الالتهابية.
• داء كرون والتهاب القولون التقرحي: حالتان التهابيتان مزمنتان قد تسببان إسهالًا وألمًا ونزفًا أو نقص وزن.
• الداء البطني «السيلياك»: استجابة مناعية للغلوتين تضر بطانة الأمعاء الدقيقة لدى المصابين به وتؤثر في الامتصاص.
• انسداد الأمعاء: تعطل مرور المحتويات بسبب عائق أو اضطراب شديد في الحركة، وقد يستلزم علاجًا عاجلًا.
• السلائل وسرطان القولون والمستقيم: قد لا يسببان أعراضًا مبكرة، لذلك يظل الفحص الوقائي مهمًا وفق العمر وعوامل الخطورة.

لا تحتاج الأمعاء السليمة إلى برامج «تنظيف» أو خلطات لطرد السموم. وقد تسبب بعض الملينات والحقن الشرجية المستخدمة دون داعٍ جفافًا واضطرابًا في الأملاح. بدلًا من ذلك، ركّز على عادات يومية قابلة للاستمرار:

• نوّع مصادر الألياف من الخضراوات والفواكه والبقول والحبوب الكاملة، وزدها تدريجيًا لتقليل الغازات.
• اشرب سوائل كافية، مع الالتزام بأي قيود يحددها الطبيب لمرضى القلب أو الكلى.
• مارس نشاطًا بدنيًا منتظمًا، ولا تؤجل الرغبة في التبرز بصورة متكررة.
• اهتم بنظافة اليدين وسلامة تحضير الطعام للحد من العدوى المعوية.
• تجنب تناول المضادات الحيوية دون وصفة، وراجع الأدوية التي قد تسبب الإمساك أو الإسهال مع الطبيب.
• قلل اللحوم المصنعة، وحافظ على وزن مناسب، وامتنع عن التدخين.

إذا كانت أطعمة معينة تثير الأعراض، فسجل الطعام والأعراض بدل حذف مجموعات غذائية كاملة عشوائيًا. وقد تحتاج الحمية إلى تعديل خاص عند وجود تضيق بالأمعاء أو مرض نشط. ولا تبدأ حمية خالية من الغلوتين قبل فحوص السيلياك إذا كان مشتبهًا به، لأنها قد تؤثر في دقة النتائج.

اطلب رعاية عاجلة عند حدوث ألم بطني شديد أو متفاقم، أو انتفاخ واضح مع قيء وعدم خروج براز أو غازات. ويحتاج النزف الغزير أو البراز الأسود القطراني، خصوصًا مع دوخة أو إغماء، إلى تقييم عاجل أيضًا. ومن علامات الجفاف المقلقة قلة البول الشديدة والخمول أو التشوش.

احجز موعدًا طبيًا إذا استمر تغير التبرز، أو تكرر الدم في البراز، أو ظهر نقص وزن غير مقصود أو تعب مرتبط بفقر الدم. وقد يشمل التقييم تحاليل دم أو براز أو تصويرًا أو تنظيرًا بحسب الحالة. ناقش كذلك توقيت فحوص سرطان القولون، خاصةً عند وجود تاريخ عائلي؛ فغياب الألم لا يستبعد المرض، والتشخيص المبكر يوجه إلى العلاج المناسب.