سكر اللبن: فهم اللاكتوز والتعامل مع صعوبة هضمه

اللاكتوز سكر ثنائي يتكون من الجلوكوز والجالاكتوز. ولكي يمتصه الجسم، يحتاج إلى إنزيم يُسمى اللاكتاز، تنتجه بطانة الأمعاء الدقيقة. يقسم هذا الإنزيم اللاكتوز إلى وحداته البسيطة، فتُمتص وتُستخدم مصدرًا للطاقة.

عندما تقل كمية اللاكتاز، يصل جزء من اللاكتوز دون هضم إلى القولون، حيث تتعامل معه البكتيريا وتنتج غازات. كما يسحب اللاكتوز غير المهضوم الماء إلى الأمعاء، مما قد يسبب برازًا رخوًا أو إسهالًا. لكن انخفاض امتصاص اللاكتوز لا يعني بالضرورة ظهور أعراض؛ ويُستخدم وصف عدم التحمل عندما يصاحبه انزعاج هضمي.

تبدأ الأعراض غالبًا خلال نحو نصف ساعة إلى بضع ساعات من تناول طعام يحتوي على اللاكتوز. وتتأثر شدتها بكمية الطعام، ومقدار الإنزيم المتاح، وتناوله منفردًا أو مع وجبة. من الأعراض الشائعة:

• انتفاخ البطن والشعور بالامتلاء.
• زيادة الغازات وأصوات الأمعاء.
• مغص أو ألم في البطن.
• براز رخو أو إسهال، وأحيانًا غثيان.

لا تكفي هذه العلامات وحدها للتشخيص؛ فقد تظهر مع القولون العصبي أو الداء البطني أو العدوى المعوية. يفيد تسجيل الطعام وكميته وتوقيت الأعراض في ملاحظة النمط، بدل افتراض أن كل ألم بعد الطعام سببه اللاكتوز.

انخفاض اللاكتاز الطبيعي مع العمر

هذا هو السبب الأكثر شيوعًا. يكون نشاط اللاكتاز مرتفعًا عادة في بداية الحياة، ثم ينخفض تدريجيًا لدى كثير من الأشخاص بعد الطفولة، تبعًا لعوامل وراثية. لذلك قد يتحمل الشخص الحليب صغيرًا ثم يلاحظ أعراضًا في المراهقة أو البلوغ. ويختلف انتشار الحالة باختلاف الخلفية الوراثية للسكان.

تضرر بطانة الأمعاء الدقيقة

قد ينخفض إنتاج اللاكتاز مؤقتًا بعد عدوى معوية، أو بسبب أمراض مثل الداء البطني وداء كرون، أو بعض العلاجات والجراحات التي تؤثر في الأمعاء. يُسمى ذلك عدم التحمل الثانوي، وقد يتحسن بعد علاج السبب وتعافي البطانة.

حالات نادرة منذ الولادة

نقص اللاكتاز الخِلقي اضطراب وراثي نادر جدًا، وقد يسبب إسهالًا شديدًا منذ بدء الرضاعة. كذلك قد يكون نشاط الإنزيم غير مكتمل لدى بعض الخدّج. أي إسهال مستمر أو ضعف نمو عند الرضيع يحتاج إلى تقييم طبي، لا إلى تغيير الحليب أو وقف الرضاعة من دون إرشاد.

عدم تحمل اللاكتوز مشكلة هضمية وليست حساسية مناعية. أما حساسية الحليب فتحدث بسبب تفاعل الجهاز المناعي مع بروتيناته، وقد تسبب شرى أو تورمًا أو قيئًا أو صفيرًا وضيق تنفس. لذلك لا يناسب الحليب الخالي من اللاكتوز المصاب بحساسية بروتين الحليب، لأنه ما زال يحتوي على تلك البروتينات.

كذلك لا يعني عدم تحمل سكر اللبن الإصابة بمرض السكري، ولا يسبب مضاعفاته المعروفة على العين أو الأعصاب. والحليب الخالي من اللاكتوز ليس بالضرورة خاليًا من السكريات أو الكربوهيدرات؛ إذ يكون اللاكتوز فيه غالبًا مفككًا إلى سكريات أبسط، ويجب احتساب كربوهيدراته ضمن خطة الغذاء لدى مريض السكري.

يبدأ الطبيب بمراجعة الأعراض وعلاقتها بالطعام، والأدوية، والتاريخ المرضي. وقد يقترح تقليل اللاكتوز لفترة قصيرة ثم إعادة إدخاله بطريقة منظمة لملاحظة الاستجابة. التحسن مفيد، لكنه لا يثبت التشخيص دائمًا، خصوصًا عند وجود أعراض غير معتادة.

اختبار تنفس الهيدروجين

يقيس هذا الاختبار الهيدروجين في هواء الزفير بعد شرب محلول يحتوي على اللاكتوز. ارتفاعه، مع ظهور الأعراض، يدعم التشخيص؛ لأن تخمر اللاكتوز غير الممتص قد يزيد إنتاج هذا الغاز. ينبغي اتباع تعليمات التحضير حتى لا تتأثر النتيجة بالطعام أو بعض الأدوية.

فحص حموضة البراز واختبارات أخرى

قد يُستخدم فحص حموضة البراز في ظروف محددة، خاصة لدى صغار الأطفال الذين يصعب إجراء اختبار التنفس لهم. فالتخمر قد يجعل البراز أكثر حموضة، لكن الاختبار محدود الدقة ولا يشخّص الحالة منفردًا. وقد يطلب الطبيب فحوصًا لأسباب أخرى، مثل الداء البطني، بحسب الأعراض ونتائج الفحص.

الخطة المناسبة تختلف حسب درجة التحمل والسبب. لا يحتاج معظم البالغين المصابين إلى الامتناع التام عن جميع منتجات الألبان، وقد يساعد توزيع الكمية على اليوم بدل تناولها دفعة واحدة.

• ابدأ بكميات صغيرة مع الوجبات، وراقب استجابتك دون إجبار نفسك على طعام يزعجك.
• جرّب الحليب ومنتجات الألبان الخالية من اللاكتوز؛ فهي تحتفظ عادة بالبروتين والكالسيوم.
• قد يكون الزبادي والأجبان الصلبة المعتقة أسهل تحمّلًا من الحليب، لكن الاستجابة تختلف.
• يمكن أن تساعد مستحضرات إنزيم اللاكتاز قبل تناول الألبان أو معها وفق تعليمات المنتج وإرشاد الصيدلي، لكنها لا تفيد الجميع بالدرجة نفسها.
• عند وجود مرض معوي مسبب، يكون علاجه جزءًا أساسيًا من تحسين التحمل.

الحليب الماعزي ليس بديلًا خاليًا من اللاكتوز. كذلك لا تُعد المشروبات النباتية متكافئة غذائيًا؛ فاختر المدعّم بالكالسيوم وفيتامين د، وانتبه إلى محتوى البروتين والسكر المضاف. ولا تُستبدل تركيبة الرضيع بمشروبات نباتية عادية.

عدم التحمل المعتاد لا يسبب تلفًا للأمعاء، لكن الأعراض قد تعوق الحياة اليومية. ويبرز الخطر الغذائي عندما تُحذف الألبان دون تعويض مناسب، مما قد يقلل الحصول على الكالسيوم وفيتامين د والبروتين، ويؤثر في صحة العظام على المدى الطويل.

يمكن الحصول على الكالسيوم من أغذية مدعمة، وأسماك تؤكل بعظامها، وبعض الخضراوات والبقول. وقد يلزم تقييم الحاجة إلى المكملات مع الطبيب أو اختصاصي التغذية. لا توجد طريقة مؤكدة لمنع الانخفاض الوراثي في اللاكتاز، لكن يمكن تقليل النوبات بمعرفة حدود التحمل وقراءة ملصقات الأغذية؛ فاللاكتوز قد يدخل في الحلويات والصلصات والأطعمة المصنعة.

راجع الطبيب إذا تكررت الأعراض، أو استمرت رغم تعديل الطعام، أو جعلتك تستبعد مجموعات غذائية كاملة. وتحتاج الأعراض المصحوبة بنقص وزن غير مفسر، أو دم في البراز، أو حمى، أو إسهال ليلي إلى تقييم دون تأخير. كذلك ينبغي تقييم الأطفال عند ضعف النمو أو تكرر الإسهال.

اطلب رعاية عاجلة عند ألم شديد مستمر أو علامات جفاف واضحة مثل قلة البول والدوخة الشديدة. أما تورم اللسان أو الحلق أو صعوبة التنفس بعد الحليب فقد يشير إلى تفاعل تحسسي خطير يستدعي الطوارئ فورًا. هذه المعلومات للتوعية، ولا تغني عن تشخيص السبب لدى مختص.