عسر البلع: لماذا يحدث وكيف يُشخَّص ويُعالج؟

البلع عملية منسقة تشترك فيها عضلات الفم واللسان والحلق والمريء، وتتحكم بها الأعصاب. بعد مضغ الطعام، يدفعه اللسان نحو الحلق، وتعمل آليات الحماية على منع دخوله إلى مجرى التنفس. ثم تنقله انقباضات المريء إلى المعدة. أي خلل في هذه الخطوات قد يسبب صعوبة البلع، حتى لو لم يوجد انسداد واضح.

نوعان رئيسيان لعسر البلع

• عسر البلع الفموي البلعومي: تكون المشكلة في بدء البلع أو نقل اللقمة من الفم عبر الحلق، وقد يصاحبه سعال أو شرقة أو خروج السوائل من الأنف.
• عسر البلع المريئي: يشعر الشخص بأن الطعام يتوقف بعد ابتلاعه، في منطقة الرقبة أو خلف عظمة الصدر، بسبب تضيق المريء أو اضطراب حركته.

لا يحدد مكان الشعور باللقمة موضع المشكلة بدقة دائمًا. كما أن ألم البلع عرض مختلف قد يصاحب عسر البلع، بينما الإحساس بكتلة في الحلق بين الوجبات مع بلع طبيعي لا يعني بالضرورة وجود عسر بلع حقيقي.

قد تبدأ العلامات خفيفة ثم تؤثر في كمية الطعام التي يتناولها الشخص وسرعة تناوله. ومن أبرزها:

• صعوبة بدء البلع أو الحاجة إلى محاولات متكررة لابتلاع اللقمة.
• السعال أو الاختناق أثناء الأكل أو الشرب أو بعدهما.
• صوت رطب أو غرغرة في الصوت بعد البلع.
• إحساس بانحشار الطعام في الحلق أو الصدر.
• رجوع الطعام إلى الفم، أو سيلان اللعاب، أو صعوبة التعامل معه.
• ألم عند البلع، أو حرقة متكررة، أو رجوع سائل حامض.
• إطالة مدة الوجبات، وتجنب بعض الأطعمة، وفقدان الوزن دون قصد.

قد يدخل الطعام أو الشراب إلى مجرى التنفس دون سعال واضح، وهو ما يُسمى الاستنشاق الصامت. لذلك قد تكون التهابات الصدر المتكررة أو التراجع غير المفسر في التغذية علامة تستدعي تقييم البلع، خصوصًا لدى المصابين بأمراض عصبية.

اضطرابات الأعصاب والعضلات

قد تؤثر السكتة الدماغية ومرض باركنسون والتصلب المتعدد وبعض أمراض العضلات في تنسيق البلع أو قوته. كما قد يحدث خلل بعد إصابات الدماغ أو بعض جراحات الرأس والرقبة. ويزداد احتمال المشكلة مع التقدم في العمر بسبب الأمراض المصاحبة وضعف العضلات، لكن صعوبة البلع المستمرة ليست جزءًا طبيعيًا ينبغي تقبله من الشيخوخة.

التهاب المريء أو تضيقه

يمكن أن يسبب الارتجاع المعدي المريئي التهابًا مزمنًا، وقد يؤدي لدى بعض الأشخاص إلى تندب وتضيق يعيقان مرور الطعام. وتشمل الأسباب الأخرى حلقات المريء، والتهاب المريء اليوزيني المرتبط باستجابة مناعية، والتهاب المريء بسبب بعض العدوى أو الأدوية. وقد تسبب الأورام صعوبة متزايدة في البلع، لذلك يلزم استبعادها عندما تكون الأعراض مستمرة أو مصحوبة بفقدان الوزن.

اضطرابات حركة المريء وأسباب أخرى

في تعذر الارتخاء المريئي، لا ترتخي العضلة السفلية للمريء كما ينبغي، وتضطرب حركة دفع الطعام. وقد تسبب التشنجات المريئية صعوبة البلع وألم الصدر أيضًا. أحيانًا تكون المشكلة انحشار لقمة أو جسم غريب. أما فتق الحجاب الحاجز فقد يصاحبه ارتجاع، لكنه ليس تفسيرًا تلقائيًا لكل حالة عسر بلع، ولا يجوز افتراضه دون تقييم.

صعوبة بلع الأطعمة الصلبة أولًا قد توحي بوجود تضيق أو عائق داخل المريء، خصوصًا إذا ازدادت تدريجيًا ثم شملت السوائل. أما صعوبة بلع السوائل والمواد الصلبة منذ البداية فقد تشير إلى اضطراب حركة المريء أو مشكلة في مرحلة البلع بالحلق. هذه أنماط تساعد الطبيب على توجيه الفحوص، لكنها لا تكفي وحدها للتشخيص.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض وتطورها، والأطعمة التي تسبب المشكلة، ووجود شرقة أو حرقة أو فقدان وزن. ويراجع الأمراض العصبية والأدوية والعلاجات السابقة، ثم يفحص الفم والرقبة والحالة العصبية والتغذوية. وقد يستعين بطبيب الجهاز الهضمي أو الأنف والأذن والحنجرة أو اختصاصي تأهيل البلع.

• تقييم البلع: يقيّم الاختصاصي حركة الفم والحلق وعلامات ضعف حماية مجرى التنفس.
• تصوير البلع بالفيديو: يتابع انتقال مواد ذات قوام مختلف ممزوجة بمادة تباين، ويكشف مواضع الخلل ودخولها إلى مجرى التنفس.
• تقييم البلع بالمنظار المرن: يسمح برؤية الحلق والحنجرة وملاحظة الإفرازات وبقايا الطعام.
• منظار الجهاز الهضمي العلوي: يبحث عن الالتهاب أو التضيق أو الأورام، ويتيح أخذ عينات عند الحاجة.
• أشعة المريء وقياس الضغط: تساعدان، بحسب الحالة، على تقييم شكل المريء وحركته وتناسق انقباضاته.

لا يوجد علاج واحد يناسب جميع الحالات. قد يحتاج اضطراب البلع المرتبط بالأعصاب إلى جلسات تأهيل وتمارين أو أوضاع محددة يختارها الاختصاصي، مع تعديل قوام الطعام وفق نتائج التقييم. وإذا لم يكن الأكل آمنًا أو كافيًا، فقد يلزم دعم غذائي مؤقت أو أطول مدة، بعد مناقشة فوائده وحدوده مع الفريق المعالج.

تُستخدم أدوية تقليل حمض المعدة عند وجود ارتجاع أو التهاب مناسب للعلاج بها. وقد يتطلب التضيق توسيعًا بالمنظار، بينما يحتاج التهاب المريء اليوزيني إلى خطة دوائية وغذائية متخصصة. أما تعذر الارتخاء وبعض اضطرابات الحركة فقد تُعالج بإجراءات تنظيرية أو جراحية مختارة. ويستلزم انحشار الطعام أحيانًا إزالته بصورة عاجلة بالمنظار.

إذا كان البلع ممكنًا ولم توجد علامات طارئة، يمكن لهذه الخطوات أن تساعد إلى حين التقييم، لكنها لا تحل محل العلاج:

• تناول الطعام جالسًا باعتدال وفي حالة يقظة، وابتعد عن الأكل أثناء الاستلقاء.
• خذ لقيمات صغيرة، وامضغ جيدًا، وتناول الوجبة ببطء دون حديث أثناء البلع.
• توقف عن الأكل عند حدوث شرقة أو تغير في التنفس، ولا تحاول دفع لقمة عالقة بالماء أو الطعام.
• التزم بالقوام الذي أوصى به الاختصاصي؛ فالسوائل الكثيفة ليست مناسبة للجميع، وقد تقلل تناول السوائل.
• اعتنِ بنظافة الفم والأسنان، وراقب الوزن وكمية السوائل المتناولة.
• اسأل الصيدلي عن بدائل الدواء إذا تعذر ابتلاع الأقراص، ولا تسحقها دون التأكد من أمان ذلك.

احجز تقييمًا طبيًا قريبًا إذا تكررت صعوبة البلع، أو ازدادت، أو صاحبها ألم أو فقدان وزن أو قيء متكرر أو التهابات صدرية. ويستدعي ظهورها لدى طفل، أو بعد مرض عصبي، اهتمامًا خاصًا لتجنب الجفاف وسوء التغذية والالتهاب الرئوي الناتج عن دخول مواد إلى الرئة.

اذهب إلى الطوارئ فورًا إذا علق الطعام ولم تستطع بلع اللعاب، أو ظهر سيلان لعاب شديد مفاجئ. واطلب الإسعاف إذا حدث اختناق مع العجز عن التنفس أو الكلام أو السعال الفعال، أو بدأت صعوبة البلع فجأة مع ضعف في الوجه أو الأطراف أو اضطراب الكلام. لا تُعطِ طعامًا أو شرابًا لمن لا يستطيع البلع، واتبع تعليمات الإسعاف حتى وصول المساعدة.