صعوبة البلع: أسبابها وعلامات الخطر وطرق العلاج

البلع عملية منسقة تشترك فيها عضلات الفم واللسان والحلق والمريء، وتتحكم بها الأعصاب. ويختلف عسر البلع عن ألم البلع؛ فقد يكون مرور الطعام صعبًا دون ألم، أو مؤلمًا مع بقائه ممكنًا. كما يختلف عن الإحساس بكتلة في الحلق بين الوجبات مع القدرة على الأكل والشرب بصورة طبيعية.

يقسم الأطباء المشكلة عادة إلى نوعين بحسب المرحلة المتأثرة:

• صعوبة البلع الفموية البلعومية: تتعلق ببدء البلع ونقل الطعام من الفم عبر الحلق، وقد يصاحبها سعال أو شرقة أو خروج السوائل من الأنف.
• صعوبة البلع المريئية: يشعر الشخص بأن الطعام يتوقف بعد بلعه، غالبًا خلف عظمة الصدر أو أسفل الحلق. ولا يحدد موضع الإحساس مكان المشكلة بدقة دائمًا.

الارتجاع وتضيّق المريء

قد يؤدي رجوع حمض المعدة بصورة متكررة إلى التهاب المريء، وقد يسبب مع الوقت تندبًا وتضيّقًا يعيق مرور الطعام. يمكن أن تصاحب ذلك حرقة أو قلس بطعم حامض، لكن غياب الحرقة لا يستبعد المشكلة. وقد ينشأ التضيّق أيضًا بعد بعض العمليات أو العلاج الإشعاعي أو ابتلاع مواد كاوية.

التهاب المريء اليوزيني

هو التهاب مزمن مرتبط باستجابة مناعية، وقد يترافق مع الربو أو الأكزيما أو الحساسية. من علاماته صعوبة مرور الطعام الصلب وتكرار انحشار اللقمة. وقد يتكيف المصاب بتقطيع الطعام إلى قطع شديدة الصغر أو تجنب أطعمة معينة، فلا يلاحظ أن نمط أكله يخفي مشكلة تستحق الفحص.

اضطرابات حركة المريء

في تعذّر الارتخاء المريئي لا ترتخي العضلة عند مدخل المعدة كما ينبغي، وتضطرب حركة المريء التي تدفع الطعام. وقد تسبب هذه الحالة صعوبة مع الطعام والسوائل، وقلسًا أو نقصًا في الوزن. وهناك اضطرابات أخرى، مثل تشنج المريء، قد تسبب صعوبة البلع وألمًا في الصدر، لكن ألم الصدر الجديد يحتاج إلى استبعاد أسباب القلب أولًا.

الحلقات والأورام والأجسام العالقة

قد تضيق قناة المريء بسبب حلقات أو أغشية نسيجية، أو ورم داخلها، أو ضغط من كتلة مجاورة. وقد تعلق لقمة طعام فوق منطقة ضيقة. صعوبة البلع لا تعني بالضرورة وجود سرطان، لكن تفاقمها تدريجيًا، خصوصًا مع نقص الوزن، يتطلب تقييمًا سريعًا وعدم الاكتفاء بعلاج الحموضة ذاتيًا.

يمكن للسكتة الدماغية ومرض باركنسون والتصلب المتعدد وبعض أمراض الأعصاب والعضلات أن تضعف تنسيق البلع أو قوته. وقد تحدث المشكلة كذلك بعد إصابات الرأس أو جراحات الرأس والرقبة أو علاج أورام هذه المنطقة.

كما قد تجعل التهابات الفم والحلق واللوزتين البلع مؤلمًا أو صعبًا. وقد يسبب الخراج حول اللوزة ألمًا شديدًا، غالبًا في جهة واحدة، مع تغيّر الصوت أو صعوبة فتح الفم، ويحتاج إلى تقييم عاجل. أما جفاف الفم وضعف المضغ ومشكلات الأسنان فقد تعيق تجهيز اللقمة للبلع.

بعض الأدوية تسبب جفاف الفم أو تؤثر في اليقظة والتنسيق، وبعض الأقراص قد تهيّج المريء إذا علقت فيه. لذلك تهم مراجعة قائمة الأدوية والمكملات مع الطبيب، دون إيقاف علاج موصوف من تلقاء نفسك.

يساعد وصف المشكلة الطبيب على اختيار الفحوص، لكنه لا يكفي وحده لتحديد السبب:

• الصعوبة مع الطعام الصلب أكثر من السوائل قد تشير إلى تضيّق أو عائق في المريء.
• الصعوبة مع الطعام والسوائل منذ البداية قد ترتبط باضطراب الحركة أو التنسيق.
• السعال أثناء الوجبة، أو تغيّر الصوت إلى صوت رطب، قد يدلان على دخول مواد إلى مجرى التنفس.
• الألم عند البلع قد يصاحب التهابًا أو تهيجًا أو عدوى، خاصة لدى ضعيفي المناعة.
• رجوع طعام غير مهضوم أو طول مدة الوجبة أو تجنب الأكل علامات ينبغي ذكرها أثناء الزيارة.

وقد يحدث دخول الطعام إلى مجرى التنفس دون سعال واضح، خصوصًا لدى بعض المصابين بأمراض عصبية؛ لذلك لا يضمن غياب الشرقة سلامة البلع.

قد تظهر لدى الطفل كرفض للطعام أو سعال خلال الرضاعة أو بطء في زيادة الوزن أو تكرر التهابات الصدر. وتشمل الأسباب اضطرابات النمو العصبي والتشوهات الخلقية والتهاب المريء، ويجب التفكير في جسم غريب عند بدء الأعراض فجأة.

لدى كبار السن قد تجتمع مشكلات الأسنان وجفاف الفم والأمراض العصبية وتأثيرات الأدوية. ومع أن التقدم في العمر قد يغيّر كفاءة البلع، فإن الصعوبة المستمرة ليست أمرًا طبيعيًا ينبغي تجاهله أو نسبته إلى العمر وحده.

احجز موعدًا قريبًا إذا تكررت صعوبة البلع أو استمرت، أو صاحبها ألم، أو قلس متكرر، أو سعال خلال الوجبات. وتحتاج إلى تقييم سريع إذا كانت تتفاقم، أو ترافقها خسارة وزن غير مقصودة أو علامات جفاف أو التهابات صدر متكررة.

اطلب المساعدة الطارئة في الحالات التالية:

• اختناق مع صعوبة التنفس أو عدم القدرة على الكلام أو السعال بفاعلية.
• عدم القدرة على بلع اللعاب، أو سيلانه بسبب انحشار الطعام؛ ولا تحاول دفع اللقمة بالماء أو المزيد من الطعام.
• صعوبة بلع مفاجئة مع تدلي الوجه أو ضعف أحد الأطراف أو اضطراب الكلام.
• تورم مفاجئ في اللسان أو الحلق، أو صعوبة تنفس، أو ألم شديد سريع التفاقم.

يسأل الطبيب عن وقت بداية الأعراض والأطعمة التي تثيرها والأمراض والأدوية المصاحبة، ثم يفحص الفم والرقبة والجهاز العصبي بحسب الحالة. وقد يحيل المريض إلى اختصاصي الجهاز الهضمي أو الأنف والأذن والحنجرة أو اختصاصي تقييم البلع.

تشمل الفحوص المحتملة منظار المريء والمعدة للكشف عن الالتهاب أو التضيّق وأخذ خزعات عند الحاجة، وتصوير البلع بالأشعة لتقييم مرور الطعام. وقد يُستخدم تقييم البلع بمنظار مرن عبر الأنف، أو قياس ضغط المريء إذا اشتُبه في اضطراب حركته. ولا يحتاج كل شخص إلى جميع هذه الاختبارات.

يعتمد العلاج على السبب؛ فقد يشمل علاج الارتجاع أو الالتهاب، أو توسيع تضيّق المريء، أو إجراءات خاصة باضطرابات الحركة. وقد تفيد جلسات تأهيل البلع وتعديل وضعية الأكل وقوام الطعام وفق تقييم متخصص. وإذا تعذر الحصول على تغذية وسوائل كافيتين بأمان، يحدد الفريق الطبي وسيلة دعم مناسبة.

إذا كنت تستطيع البلع بأمان، اجلس مستقيمًا وتناول الطعام ببطء وامضغه جيدًا، وتوقف عند حدوث شرقة أو ضيق تنفس. لا تعتمد على السوائل المكثفة أو تمارين البلع دون تقييم، ولا تسحق الأقراص قبل سؤال الصيدلي؛ فبعضها يصبح غير آمن عند سحقه. هذه الخطوات مساعدة وليست بديلًا عن معرفة سبب المشكلة وعلاجه.