العفج أو الاثنا عشر: وظيفته وأبرز المشكلات التي تصيبه

يبدأ العفج بعد بوابة المعدة المسماة البواب، وينتهي عند بداية الصائم، وهو الجزء التالي من الأمعاء الدقيقة. يبلغ طوله لدى البالغين نحو 25 إلى 30 سنتيمترًا، ويلتف على هيئة حرف C حول رأس البنكرياس. يقع معظمه في الجزء الخلفي من أعلى تجويف البطن، لذلك لا يمكن تحديد مشكلاته بمجرد الضغط على موضع واحد من البطن.

يتكون العفج من أربعة أجزاء متصلة: الجزء العلوي، ثم النازل، ثم الأفقي، وأخيرًا الصاعد. وتُعرف بدايته القريبة من المعدة ببصلة الاثني عشر، وهي موضع شائع للقرحة. أما الجزء النازل فتفتح فيه عادة القنوات التي تنقل العصارة الصفراوية وإفرازات البنكرياس، عبر فتحة صغيرة في جداره.

يصل الطعام إلى العفج بعد أن تحوله المعدة إلى خليط شبه سائل وحمضي. ولا يقتصر دور العفج على تمرير هذا الخليط؛ بل ينظم تفاعله مع العصارات الهاضمة، ويسهم في ضبط سرعة إفراغ المعدة بما يتناسب مع قدرة الأمعاء على التعامل معه.

• تقليل الحموضة: تساعد إفرازات غنية بالبيكربونات، خصوصًا من البنكرياس، على معادلة حمض المعدة وحماية بطانة الأمعاء.
• هضم الدهون: تساعد الصفراء القادمة من الكبد، والمخزنة بين الوجبات في المرارة، على تفتيت الدهون إلى قطرات صغيرة يسهل هضمها.
• تفكيك المغذيات: تعمل إنزيمات البنكرياس على هضم البروتينات والدهون والكربوهيدرات.
• تنظيم الهضم: تفرز بطانة العفج هرمونات تحفز إفرازات البنكرياس وانقباض المرارة وتؤثر في حركة المعدة.

وتحتوي بطانته على زغابات تزيد مساحة الامتصاص. ويؤدي العفج دورًا مهمًا في امتصاص الحديد والكالسيوم، بينما تتوزع عملية امتصاص بقية المغذيات على أجزاء الأمعاء الدقيقة. لذلك قد ترتبط بعض أمراض بطانته بنقص عناصر غذائية، حتى دون ألم واضح.

التهاب الاثني عشر

هو التهاب في البطانة الداخلية قد يسبب ألمًا أو انزعاجًا أعلى البطن، وغثيانًا أو شعورًا بالامتلاء. وقد يرتبط بجرثومة المعدة، أو استعمال مضادات الالتهاب غير الستيرويدية، أو أسباب أخرى تؤذي الغشاء المخاطي. وتختلف شدة الالتهاب، وقد يُكتشف أحيانًا خلال منظار أُجري للتحقق من أعراض مستمرة.

قرحة الاثني عشر

القرحة جرح أعمق من الالتهاب السطحي في بطانة العفج. ومن أهم أسبابها عدوى الملوية البوابية، المعروفة بجرثومة المعدة، وبعض المسكنات مثل الإيبوبروفين والنابروكسين والأسبرين. وقد تزيد احتمالات الضرر مع الاستخدام المطول أو وجود عوامل خطورة أخرى. الطعام الحار والتوتر ليسا السببين الأساسيين للقرحة، وإن كانا قد يزيدان الانزعاج لدى بعض الأشخاص.

قد يتحسن ألم القرحة مؤقتًا بعد الطعام ثم يعود، أو يظهر ليلًا، لكن هذا النمط ليس ثابتًا ولا يكفي للتشخيص. وقد تسبب القرحة نزيفًا، ونادرًا ثقبًا في جدار الأمعاء أو تضيقًا يعيق مرور الطعام؛ وهي مضاعفات تحتاج إلى تقييم طبي سريع.

الداء البطني واضطرابات أقل شيوعًا

الداء البطني، أو السيلياك، مرض مناعي يؤدي فيه تناول الغلوتين إلى تلف بطانة الأمعاء الدقيقة، وقد تظهر آثاره في العفج. يمكن أن يسبب إسهالًا وانتفاخًا ونقص وزن أو فقر دم بسبب نقص الحديد، وقد تكون أعراضه غير هضمية. وتوجد مشكلات أقل شيوعًا، مثل إصابة العفج بداء كرون، أو الانسداد، أو الأورام، ولا يجوز افتراض وجودها من الأعراض العامة وحدها.

تتشابه أعراض أمراض العفج مع اضطرابات المعدة والمرارة والبنكرياس، وأحيانًا مع عسر الهضم الوظيفي. لذلك ينظر الطبيب إلى مجموعة الأعراض ومدتها والأدوية المستخدمة، وليس إلى مكان الألم فقط. ومن الأعراض التي قد تستدعي التقييم:

• ألم أو إحساس بالحرقان أعلى البطن يتكرر أو يستمر.
• غثيان، أو قيء متكرر، أو امتلاء مزعج بعد كمية قليلة من الطعام.
• انتفاخ أو إسهال مزمن، خاصة مع نقص الوزن.
• تعب وشحوب أو ضيق نفس قد يصاحب فقر الدم.
• تغير لون البراز إلى الأسود القطراني أو ظهور دم في القيء.

قد يحدث النزيف دون ألم شديد، خصوصًا لدى بعض مستخدمي المسكنات وكبار السن. وفي المقابل، ليست كل حرقة أو نفخة دليلًا على قرحة؛ فالتشخيص الذاتي قد يؤخر اكتشاف السبب الحقيقي أو يؤدي إلى تناول علاج غير مناسب.

يبدأ التقييم بمراجعة الأعراض والتاريخ المرضي، بما في ذلك تناول المسكنات والأسبرين وأدوية السيولة. وقد يطلب الطبيب تحليل صورة الدم ومخزون الحديد للبحث عن فقر الدم، أو فحوصًا أخرى بحسب الأعراض. ويمكن الكشف عن عدوى جرثومة المعدة النشطة باختبار التنفس أو مستضد الجرثومة في البراز.

يتيح منظار الجهاز الهضمي العلوي رؤية المريء والمعدة والعفج مباشرة، وأخذ عينات عند الحاجة. وقد يُستخدم لتشخيص القرحة أو الالتهاب أو تقييم احتمال السيلياك. أما الأشعة فتفيد في حالات مختارة، مثل الاشتباه بالانسداد أو المضاعفات، لكنها لا تحل دائمًا محل المنظار في فحص البطانة.

قد تؤثر بعض أدوية الحموضة والمضادات الحيوية في دقة اختبار جرثومة المعدة، لذا اتبع تعليمات الطبيب قبل الفحص دون إيقاف دواء موصوف من تلقاء نفسك. كذلك لا تبدأ حمية خالية من الغلوتين قبل استكمال فحوص السيلياك، لأنها قد تجعل النتائج أقل وضوحًا.

يعتمد العلاج على السبب. تحتاج جرثومة المعدة إلى مجموعة أدوية يختارها الطبيب، تشمل عادة مضادات حيوية ودواء يقلل إفراز الحمض، مع اختبار لاحق للتأكد من زوال العدوى. أما القرحة المرتبطة بالمسكنات فتتطلب مراجعة الحاجة إليها والبدائل الممكنة، وقد تحتاج إلى علاج يحمي البطانة ويساعد على الالتئام.

• تجنب الاستخدام المتكرر للمسكنات المضادة للالتهاب دون استشارة، ولا توقف الأسبرين الموصوف للقلب من نفسك.
• امتنع عن التدخين، وتجنب الكحول، وحدد الأطعمة التي تزيد أعراضك بدل منع مجموعات غذائية كاملة بلا سبب.
• تناول وجبات معتدلة إذا كانت الوجبات الكبيرة تزيد الانزعاج، وحافظ على غذاء متوازن.
• لا تستخدم المضادات الحيوية أو الأعشاب لعلاج قرحة مفترضة دون تشخيص.

لا توجد حمية واحدة تعالج جميع أمراض العفج. وإذا تأكد السيلياك، تكون الحمية الصارمة الخالية من الغلوتين أساس العلاج، ويفضل تنظيمها مع اختصاصي تغذية لتجنب النقص الغذائي.

احجز موعدًا إذا استمر ألم أعلى البطن أو تكرر، أو ظهرت صعوبة في تناول الطعام، أو قيء متكرر، أو نقص وزن غير مقصود، أو إسهال مزمن، أو فقر دم غير مفسر. وتزداد أهمية التقييم عند استعمال المسكنات بانتظام أو وجود قرحة سابقة.

اذهب إلى الطوارئ عند القيء الدموي أو القيء الذي يشبه تفل القهوة، أو البراز الأسود القطراني، أو ألم البطن المفاجئ الشديد، خاصة مع تيبس البطن. كذلك يستدعي الإغماء أو الدوار الشديد مع علامات نزيف مساعدة عاجلة. ولا تنتظر تحسن هذه العلامات باستخدام دواء للحموضة في المنزل.