العفج: موقعه ووظيفته وأبرز المشكلات التي تصيبه

يقع العفج في أعلى البطن، ويبلغ طوله نحو 25 إلى 30 سنتيمترًا لدى البالغين. يبدأ بعد البواب، وهو الصمام العضلي الذي ينظم مرور محتويات المعدة إلى الأمعاء، وينتهي عند بداية الصائم، الجزء التالي من الأمعاء الدقيقة. يتخذ العفج شكل حرف C حول رأس البنكرياس، ويقع معظمه خلف الغشاء المبطن لتجويف البطن.

ينقسم تشريحيًا إلى أربعة أجزاء: علوي ونازل وأفقي وصاعد. ويُسمى الجزء الأول القريب من المعدة بصلة الاثني عشر، وهو من المواضع الشائعة للقرحة الهضمية. أما الجزء النازل فيستقبل عادة العصارة الصفراوية وعصارة البنكرياس عبر فتحة صغيرة في جداره، ما يجعل هذه المنطقة نقطة التقاء مهمة في عملية الهضم.

يصل الطعام إلى العفج على دفعات في صورة خليط شبه سائل يسمى الكيموس. ولا يقتصر عمل العفج على تمرير هذا الخليط، بل ينسق عدة عمليات متكاملة تحمي بطانته وتتيح للإنزيمات أداء وظيفتها.

• معادلة الحموضة: تساعد إفرازات غنية بالبيكربونات، خصوصًا من البنكرياس، على تقليل حموضة المحتوى القادم من المعدة.
• هضم الدهون: تسهم العصارة الصفراوية في تفتيت الدهون إلى قطيرات صغيرة، فتسهل على الإنزيمات التعامل معها.
• تفكيك المغذيات: تعمل إنزيمات البنكرياس على هضم البروتينات والكربوهيدرات والدهون إلى مكونات أبسط.
• بدء الامتصاص: يؤدي العفج دورًا مهمًا في امتصاص بعض العناصر، وخاصة الحديد والكالسيوم، بينما يستمر معظم الامتصاص في بقية الأمعاء الدقيقة.
• تنظيم الهضم: تطلق خلاياه هرمونات مثل السيكريتين والكوليسيستوكينين، تساعد على تنظيم إفراز العصارات وإفراغ المعدة.

وتحمي طبقة المخاط والإفرازات القلوية بطانة العفج من الحمض. وعندما يختل التوازن بين عوامل الحماية والعوامل المهيجة، قد يحدث التهاب أو تتكون قرحة.

التهاب العفج والقرحة الهضمية

التهاب العفج هو تهيج بطانته، أما القرحة فهي جرح أعمق في هذه البطانة. وتُعد عدوى الملوية البوابية، المعروفة بجرثومة المعدة، واستخدام مضادات الالتهاب غير الستيرويدية من أهم أسباب القرحة. وقد يزيد التدخين خطر القرحة ويؤخر التئامها. أما الأطعمة الحارة والتوتر النفسي فليسا عادة السبب المباشر، وإن كانا قد يزيدان الأعراض لدى بعض الأشخاص.

الداء البطني «السيلياك»

في الداء البطني، يؤدي تناول الغلوتين لدى أشخاص لديهم استعداد للمرض إلى تفاعل مناعي يضر ببطانة الأمعاء الدقيقة. وقد تظهر التغيرات في العفج، فتؤثر في الامتصاص وتسبب إسهالًا أو انتفاخًا أو نقص الحديد. ولا يصاحب المرض إسهال دائمًا؛ فقد يكون فقر الدم أو ضعف النمو عند الأطفال من مظاهره.

ضيق العفج أو انسداده

قد ينتج الانسداد عن تشوه خلقي عند حديثي الولادة، أو تندب مرتبط بقرحة، أو ضغط من بنى مجاورة، أو أسباب أخرى أقل شيوعًا. وقد يسبب قيئًا وانتفاخًا وعدم تحمل الطعام. أما الأورام في العفج فهي أقل شيوعًا، لكنها تدخل ضمن الاحتمالات التي يقيّمها الطبيب عند وجود أعراض مستمرة أو علامات إنذار.

لا؛ فالبواب يقع عند مخرج المعدة قبل العفج، بينما تضيق العفج يحدث داخل الأمعاء نفسها. وقد تتشابه الأعراض لأن الحالتين تعيقان مرور الطعام، لكن التشخيص والعلاج يختلفان. لدى الرضع، يرتبط تضيق البواب الضخامي عادة بقيء قوي متكرر غير أخضر، وقد يبدو الرضيع جائعًا بعد القيء، مع ضعف زيادة الوزن أو الجفاف.

أما لدى البالغين، فقد يرتبط انسداد مخرج المعدة بقرحة وتندب أو أورام أو أسباب أخرى، ولا يصح تطبيق عوامل خطر تضيق البواب عند الرضع عليهم. والقيء الأخضر عند الرضيع علامة تستدعي الطوارئ، لأنه قد يشير إلى انسداد معوي يحتاج تدخلًا سريعًا.

تختلف الأعراض بحسب السبب، وقد لا تظهر أعراض واضحة في بعض الحالات. ومن المظاهر الممكنة:

• ألم أو حرقة في أعلى البطن، قد تتغير علاقتها بالطعام من شخص لآخر.
• الغثيان أو القيء والشعور بالامتلاء بعد كمية صغيرة من الطعام.
• الانتفاخ أو الإسهال عند وجود اضطراب في الهضم أو الامتصاص.
• التعب والشحوب نتيجة نقص الحديد أو نزف مزمن غير ظاهر.
• فقدان الوزن غير المقصود أو تراجع الشهية.

لا يكفي توقيت الألم بالنسبة للوجبات لتشخيص قرحة العفج؛ فقد تتشابه هذه الأعراض مع أمراض المعدة والمرارة والبنكرياس، وأحيانًا مع مشكلات خارج الجهاز الهضمي.

يبدأ التقييم بالسؤال عن الأعراض والأدوية، وخاصة المسكنات، ثم فحص البطن والبحث عن علامات الجفاف أو فقر الدم. ويختار الطبيب الفحوص وفق الحالة، ولا يحتاج كل شخص إلى جميع الاختبارات.

• اختبارات جرثومة المعدة: مثل اختبار التنفس أو مستضد الجرثومة في البراز. وقد تؤثر بعض الأدوية في دقتها، لذلك تُتبع تعليمات التحضير.
• تحاليل الدم: لتقييم فقر الدم ونقص المغذيات، أو فحص الأجسام المضادة للداء البطني عند الاشتباه به.
• المنظار العلوي: يتيح رؤية المريء والمعدة والعفج، وأخذ عينات من البطانة عند الحاجة.
• التصوير: قد يُطلب عند الاشتباه بانسداد أو مشكلة في الأعضاء المجاورة.

إذا كان الداء البطني محتملًا، فلا تبدأ حمية خالية من الغلوتين قبل استكمال التقييم دون توجيه طبي، لأنها قد تجعل نتائج الفحوص أقل وضوحًا.

يتحدد العلاج بحسب السبب. فقد تُعالج القرحة بأدوية تقلل إفراز الحمض، ومع وجود جرثومة المعدة يصف الطبيب نظامًا يجمع أدوية مناسبة للقضاء عليها، ثم يوصي باختبار للتأكد من زوال العدوى. وإذا ارتبطت المشكلة بمسكنات مضادة للالتهاب، تُراجع الحاجة إليها وبدائلها؛ ولا توقف الأسبرين الموصوف لحماية القلب من تلقاء نفسك.

يتطلب الداء البطني حمية خالية من الغلوتين بإشراف مختص، بينما قد يستدعي الانسداد سوائل وريدية وإجراءات بالمنظار أو الجراحة. ولتقليل تهيج الجهاز الهضمي، تجنب التدخين والاستخدام العشوائي للمسكنات، وتناول وجبات تناسب تحملك، وابتعد عن الأطعمة التي تلاحظ أنها تزيد أعراضك. لا توجد حمية واحدة تعالج جميع أمراض العفج، ولا تُغني الأعشاب عن علاج السبب.

احجز موعدًا إذا تكرر ألم أعلى البطن، أو استمر القيء، أو ظهر نقص وزن غير مفسر أو تعب وشحوب. وتحتاج الأعراض المستمرة رغم العلاج إلى إعادة تقييم، بدل الاكتفاء بتكرار أدوية الحموضة دون تشخيص.

اطلب الرعاية العاجلة عند القيء الدموي أو القيء الشبيه بتفل القهوة، أو البراز الأسود القطراني، أو الألم المفاجئ الشديد، أو الإغماء. كذلك يستدعي القيء المتكرر مع العجز عن الاحتفاظ بالسوائل أو علامات الجفاف تقييمًا سريعًا. ولدى الرضع، يُعد القيء الأخضر أو انتفاخ البطن مع الخمول حالة طارئة.