المريء: كيف يعمل وما أبرز المشكلات التي تصيبه؟

المريء أنبوب عضلي مرن يبدأ عند نهاية البلعوم في الرقبة، ويمتد داخل الصدر خلف القصبة الهوائية وأمام العمود الفقري. ثم يعبر فتحة في الحجاب الحاجز، وهي العضلة التي تفصل الصدر عن البطن، ليتصل بالجزء العلوي من المعدة. يبلغ طوله عند البالغين نحو 25 سنتيمترًا، مع اختلافات طبيعية بين الأشخاص.

لا يُعد المريء مكانًا رئيسيًا لهضم الطعام أو امتصاص المغذيات؛ فمهمته الأساسية النقل. وتفرز غدد موجودة في جداره مواد مخاطية تساعد على انزلاق الطعام وتخفيف الاحتكاك أثناء مروره. ويكون تجويفه منطبقًا نسبيًا في الراحة، ثم يتمدد عندما تمر اللقمة.

يتكون جدار المريء من طبقات متعاونة، لكل منها وظيفة في الحماية أو الحركة. وتختلف بطانته عن بطانة المعدة، لذلك لا تتحمل التعرض المتكرر للحمض بالدرجة نفسها.

• الطبقة المخاطية: تبطن المريء من الداخل، وتضم خلايا مسطحة متعددة الطبقات تساعد على مقاومة احتكاك الطعام.
• الطبقة تحت المخاطية: تحتوي على أوعية دموية وأعصاب وغدد تسهم في ترطيب السطح الداخلي.
• الطبقة العضلية: تضم أليافًا دائرية وطولية تنقبض بتناسق لدفع الطعام نحو المعدة.
• الطبقة الخارجية: نسيج ضام يربط معظم المريء بالأنسجة المحيطة ويساعد على تثبيته.

تغلب العضلات الهيكلية على الجزء العلوي من المريء، بينما تغلب العضلات الملساء على الجزء السفلي، وتوجد منطقة انتقالية بينهما. وتنسق الأعصاب عمل هذه العضلات بما يسمح باستمرار حركة اللقمة بعد بدء البلع.

تبدأ عملية البلع بمرحلة إرادية داخل الفم، ثم تتحول إلى سلسلة من الحركات التلقائية. ترتخي العضلة العاصرة العلوية عند مدخل المريء لمرور اللقمة، ثم تنغلق مجددًا. وفي الوقت نفسه، تساعد آليات حماية الحنجرة على توجيه الطعام بعيدًا عن مجرى التنفس.

بعد ذلك، تنتقل موجات من الانقباضات العضلية على طول المريء، وتُسمى الحركة الدودية. تدفع هذه الموجات الطعام إلى الأسفل، ولذلك لا يعتمد وصوله إلى المعدة على الجاذبية وحدها. وإذا بقي جزء من الطعام داخل المريء، قد تحدث انقباضات إضافية تساعد على تنظيفه.

دور العضلة العاصرة السفلية

عند اتصال المريء بالمعدة توجد منطقة عضلية ذات ضغط مرتفع تُعرف بالعضلة العاصرة السفلية. ترتخي أثناء البلع لتسمح بمرور الطعام، ثم تستعيد انقباضها. ويساعدها الحجاب الحاجز على تقليل رجوع محتويات المعدة. وعندما تضعف هذه الحماية أو يحدث ارتخاء غير مناسب، قد يظهر الارتجاع.

الارتجاع المعدي المريئي

يحدث الارتجاع عندما ترجع محتويات المعدة إلى المريء، وقد يسبب حرقة خلف عظمة الصدر أو طعمًا حامضًا في الفم. لا يعني كل ارتجاع عابر وجود مرض مزمن، لكن تكرار الأعراض أو تأثيرها في النوم والحياة اليومية يستدعي التقييم. وقد يؤدي التعرض المتكرر للحمض إلى التهاب أو تضيق، وأحيانًا إلى تغيرات في البطانة تُسمى مريء باريت، وهي ليست سرطانًا لكنها قد تستلزم متابعة خاصة.

التهاب المريء

قد ينتج الالتهاب عن الارتجاع، أو احتباس بعض الأقراص وتهيج البطانة، أو عدوى خاصة لدى ضعيفي المناعة. وهناك التهاب المريء اليوزيني المرتبط باستجابة مناعية، وقد يترافق مع أمراض الحساسية ويسبب صعوبة البلع أو انحشار الطعام. يحتاج تحديد نوع الالتهاب أحيانًا إلى منظار وأخذ عينات صغيرة من النسيج.

التضيّق واضطرابات الحركة

قد يضيق المريء نتيجة تندب بعد التهاب مزمن، أو بسبب حلقات نسيجية أو أسباب أخرى. أما اضطرابات الحركة فتشمل تعذر الارتخاء المريئي، حيث لا ترتخي العضلة العاصرة السفلية كما ينبغي وتضطرب حركة المريء. وقد تسبب هذه الحالات صعوبة في بلع الأطعمة أو السوائل، أو رجوع الطعام غير المهضوم.

دوالي المريء والأورام

دوالي المريء أوردة متوسعة ترتبط غالبًا بارتفاع الضغط في الوريد البابي، كما قد يحدث مع تليف الكبد. خطورتها الأساسية هي النزيف، وقد لا تسبب أعراضًا قبل حدوثه. أما سرطان المريء فقد يظهر بصعوبة بلع متزايدة أو نقص وزن غير مفسر. هذه العلامات لا تثبت وجود سرطان، لكنها تتطلب تقييمًا دون تأخير.

تتشابه أعراض أمراض المريء مع مشكلات أخرى، لذلك لا يكفي عرض واحد لتحديد التشخيص. ومن المفيد وصف توقيت الأعراض وعلاقتها بالطعام والاستلقاء، وما إذا كانت تحدث مع الأطعمة الصلبة أو السوائل أو كليهما.

• حرقة خلف عظمة الصدر أو رجوع الطعام والسوائل إلى الفم.
• إحساس بأن اللقمة تتوقف في الرقبة أو الصدر بعد البلع.
• ألم أثناء البلع، وهو يختلف عن صعوبة مرور الطعام.
• ألم في الصدر، وقد يرتبط أحيانًا باضطراب حركة المريء.
• سعال أو بحة قد يترافقان مع الارتجاع، لكن لهما أسباب أخرى أيضًا.

يبدأ الطبيب بالسؤال عن الأعراض ومدتها والأدوية المستخدمة والتاريخ المرضي، ثم يختار الفحوص المناسبة. ليست كل حرقة بحاجة إلى منظار، بينما تزيد أهمية الفحوص عند وجود صعوبة بلع أو نزيف أو فقدان وزن.

• المنظار العلوي: يفحص البطانة مباشرة، ويكشف الالتهاب والتضيّق، ويتيح أخذ خزعات عند الحاجة.
• تصوير البلع بمادة تباين: يوضح شكل المريء ومرور المادة داخله، ويساعد على اكتشاف بعض العوائق.
• قياس ضغط المريء: يقيّم قوة الانقباضات وتناسقها وارتخاء العضلات العاصرة.
• مراقبة الارتجاع: تقيس التعرض للحمض، وقد ترصد الارتجاع غير الحمضي بحسب نوع الفحص.

يعتمد العلاج على السبب؛ فقد تُستخدم أدوية لتقليل الحمض في حالات الارتجاع، أو علاجات موجهة للالتهاب، أو توسيع بعض التضيقات بالمنظار. وتحتاج اضطرابات الحركة والدوالي والأورام إلى خطط متخصصة. لا توقف دواءً موصوفًا بسبب الاشتباه بأنه يهيج المريء، بل ناقش طريقة تناوله والبدائل مع الطبيب أو الصيدلي.

• امضغ الطعام جيدًا وتناول لقمًا صغيرة، خصوصًا إذا كان البلع غير مريح.
• إذا كنت تعاني الارتجاع، تجنب الاستلقاء خلال ساعتين إلى ثلاث ساعات بعد الطعام.
• خفف الأطعمة التي تلاحظ أنها تثير أعراضك، دون استبعاد مجموعات غذائية كاملة بلا داعٍ.
• حافظ على وزن مناسب، وابتعد عن التدخين، وقلل الوجبات الكبيرة المتأخرة.
• تناول الأقراص بالماء وفق تعليماتها، وتجنب الاستلقاء مباشرة بعدها إذا كانت التعليمات تحذر من ذلك.

احجز موعدًا إذا تكررت الحرقة، أو ظهرت صعوبة أو آلام عند البلع، أو حدث نقص وزن غير مقصود. لا تؤجل التقييم إذا كانت صعوبة البلع تتفاقم، ولا تعتمد على أدوية الحموضة لفترات طويلة دون مراجعة.

اذهب إلى الطوارئ عند انحشار الطعام مع تعذر بلع اللعاب، أو القيء الدموي، أو البراز الأسود القطراني، أو الألم الشديد بعد القيء. كذلك يستدعي ألم الصدر الجديد أو الشديد، خاصة مع ضيق النفس أو التعرق أو امتداده للذراع أو الفك، مساعدة إسعافية فورًا؛ فلا تفترض أنه من المريء. وعند انحشار الطعام، لا تحاول دفعه بمزيد من الطعام أو الشراب.