صعوبة البلع لدى الأطفال: علامات مهمة وخيارات العلاج

البلع عملية منسقة تبدأ بتحريك الطعام داخل الفم ومضغه، ثم نقله عبر الحلق إلى المريء وصولًا إلى المعدة، مع حماية مجرى التنفس. قد تحدث الصعوبة في مرحلة واحدة أو أكثر؛ فيجد الطفل مشكلة في التعامل مع الطعام داخل الفم، أو بدء البلع، أو مرور الطعام عبر المريء.

وتختلف صعوبة البلع عن ألم البلع، رغم إمكان اجتماعهما. كما أن رفض الطعام وحده لا يثبت وجود اضطراب في البلع؛ فقد يرتبط بالتفضيلات الحسية أو ضعف الشهية أو تجربة مؤلمة سابقة. لذلك يعتمد التقييم على مجموعة العلامات، وليس على سلوك منفرد.

تختلف الأعراض بحسب عمر الطفل وقدرته على التعبير. وقد تظهر مع السوائل فقط، أو الأطعمة الصلبة، أو كليهما. انتبه إلى ارتباط الأعراض بوقت الأكل والشرب وإلى تكرارها.

عند الرضع

• السعال أو الشرقة المتكررة أثناء الرضاعة، أو صعوبة تنسيق المص والبلع والتنفس.
• تسرب الحليب بكثرة من الفم، أو خروجه من الأنف بصورة متكررة.
• التعب السريع، والتوقف المتكرر عن الرضاعة، أو استغراقها وقتًا طويلًا.
• البكاء أو التقوس أثناء الرضعات، خاصة إذا صاحبهما رفض الرضاعة أو ضعف النمو.

عند الأطفال الأكبر سنًا

• السعال أثناء الوجبات أو بعدها، أو تغير الصوت ليصبح رطبًا أو غرغريًا.
• الاحتفاظ بالطعام داخل الخدين أو صعوبة المضغ ونقل اللقمة.
• الشعور بأن الطعام عالق في الحلق أو الصدر، أو الحاجة المتكررة للشرب لتمريره.
• تجنب قوامات معينة، أو الألم عند البلع، أو زيادة سيلان اللعاب.
• ضعف زيادة الوزن، أو فقدانه، أو تكرر التهابات الصدر.

التهابات وألم في الفم أو الحلق

قد تجعل قرح الفم أو التهاب اللوزتين والحلق البلع مؤلمًا، فيقل تناول الطفل للطعام والسوائل. وتحتاج الأعراض المصحوبة بصعوبة التنفس أو عدم القدرة على بلع اللعاب إلى تقييم عاجل، لأنها لا تُعامل باعتبارها التهابًا بسيطًا.

اضطراب تنسيق البلع أو بنية الفم والحلق

قد يواجه بعض الأطفال المولودين مبكرًا صعوبة في تنسيق الرضاعة والتنفس. كذلك يمكن أن تؤثر حالات عصبية أو عضلية، مثل الشلل الدماغي، في التحكم بعضلات البلع. وقد تساهم اختلافات خلقية في الفم أو الحنك أو المريء، أو آثار بعض العمليات، في حدوث المشكلة.

مشكلات المريء

قد يسبب الارتجاع المصحوب بالتهاب المريء ألمًا أو رفضًا للأكل، لكن ليس كل ارتجاع عند الرضع مرضيًا. وتشمل الأسباب الأخرى تضيق المريء واضطرابات حركته والتهاب المريء اليوزيني، وهو التهاب مناعي قد يترافق مع أمراض تحسسية ويسبب صعوبة مرور الطعام أو انحشاره.

جسم غريب أو لقمة عالقة

ظهور الصعوبة فجأة لدى طفل كان يأكل طبيعيًا يثير احتمال ابتلاع جسم غريب أو انحشار الطعام. ويُعد الاشتباه بابتلاع بطارية زرية أو مغناطيسات حالة طارئة حتى لو لم تظهر أعراض واضحة؛ فلا تنتظر خروجها من تلقاء نفسها.

قد تؤدي صعوبة البلع إلى نقص السوائل والسعرات والعناصر الغذائية، ثم ضعف النمو والإرهاق. وقد تجعل التجارب المتكررة المؤلمة الطفل يخاف الطعام أو يرفض الوجبات، ما يزيد العبء على الأسرة.

ومن المخاطر دخول الطعام أو السائل إلى مجرى التنفس، ويُسمى ذلك الشفط أو الاستنشاق الرئوي. قد يصاحبه سعال أو اختناق، لكنه قد يحدث دون علامات ظاهرة لدى بعض الأطفال. لذلك لا يكفي غياب السعال للجزم بأن البلع آمن، خصوصًا عند وجود أمراض عصبية أو التهابات صدر متكررة.

يسأل الطبيب عن بداية الأعراض، والأطعمة التي تسببها، ومدة الوجبات، والرضاعة، والنمو، والأمراض السابقة. ويفحص الفم والحلق والتنفس ويقيّم الترطيب والوزن. وقد يشارك اختصاصي تقييم البلع والتخاطب في ملاحظة مهارات الأكل والشرب، مع اختصاصي تغذية عند الحاجة.

تُختار الفحوص بحسب المشكلة المحتملة، ولا يحتاج كل طفل إلى جميعها:

• تصوير البلع بالفيديو باستخدام الأشعة ومادة تباين، لمتابعة حركة الطعام والسوائل وتحديد مواضع الخلل.
• تقييم البلع بمنظار مرن رفيع عبر الأنف في حالات مناسبة، لفحص الحلق وحماية مجرى التنفس.
• منظار المريء والمعدة مع أخذ عينات عند الاشتباه بالتهاب أو تضيق أو التهاب المريء اليوزيني.
• فحوص إضافية للمريء أو الارتجاع أو حركة العضلات عندما تستدعي الأعراض ذلك.

يعتمد العلاج على السبب ومكان الخلل ومدى تأثيره في التنفس والتغذية. قد يشمل علاج التهاب محدد، أو التعامل مع الارتجاع المرضي، أو إزالة جسم غريب، أو معالجة تضيق المريء. ولا تُستخدم المضادات الحيوية أو أدوية الحموضة تلقائيًا لكل طفل يرفض الطعام.

قد يضع اختصاصي البلع خطة لتحسين مهارات الأكل وتنسيق الرضاعة، وتعديل سرعة تقديم الطعام أو وضعية الجلوس أو أدوات الإطعام. وقد تحتاج بعض الحالات إلى تغيير مدروس في قوام الطعام أو السوائل. وإذا تعذر الحصول على تغذية آمنة وكافية بالفم، فقد يُوصى بالتغذية الأنبوبية مؤقتًا أو مدة أطول بحسب الحالة.

• أطعم الطفل وهو يقظ وتحت المراقبة، وبوضعية مناسبة لعمره وخطته العلاجية، وتجنب إطعامه مستلقيًا.
• اجعل الوجبة هادئة، وقدّم كميات صغيرة دون استعجال أو إجبار على إنهاء الطعام.
• توقف عن الإطعام عند السعال المتكرر أو تغير التنفس، ولا تواصل دفع الطعام أو الشراب.
• التزم بالقوام الموصى به؛ لا تضف مكثفات السوائل أو توسع فتحة حلمة الرضاعة من تلقاء نفسك.
• تجنب الأطعمة عالية الخطورة للاختناق، مثل المكسرات الكاملة والعنب الكامل، لدى الأطفال الصغار، وحضّر الطعام بما يناسب العمر والقدرات.
• سجّل الأعراض والأطعمة المرتبطة بها، وراقب التبول والنشاط والنمو لمناقشتها مع الطبيب.

احجز موعدًا قريبًا إذا تكررت الشرقة، أو طالت الوجبات باستمرار، أو شعر الطفل بأن الطعام يعلق، أو قل تناوله ووزنه، أو تكررت التهابات الصدر. واطلب تقييمًا عاجلًا عند صعوبة بلع جديدة ومستمرة، أو ألم شديد، أو علامات جفاف مثل قلة البول وجفاف الفم والخمول.

اتصل بالإسعاف فورًا إذا عجز الطفل عن التنفس أو البكاء أو الكلام، أو ظهرت زرقة، أو تعذر عليه بلع لعابه، أو اشتُبه بانحشار طعام أو جسم غريب. إذا كان الاختناق يمنعه من التنفس، اتبع تعليمات الإسعاف ومناورات الاختناق المناسبة لعمره إن كنت مدربًا عليها. لا تدخل أصابعك عشوائيًا في فمه ولا تحاول دفع الجسم العالق بالماء أو الطعام.