هل يتجدد الجسم كل 7 سنوات؟ أعمار الخلايا تكشف حقيقة الفكرة

لا يستبدل جسم الإنسان نفسه بالكامل كل 7 سنوات؛ فتجدد الخلايا يحدث باستمرار داخل الأعضاء والأنسجة، وليس في موعد موحد. بعض الخلايا ينتهي عمره خلال ساعات أو أيام، بينما تبقى خلايا أخرى سنوات طويلة، وقد يرافقنا بعضها طوال الحياة. في فارماستان، نفكك هذه الفكرة الشائعة عبر النظر إلى أعمار الخلايا ووظائفها، بدل التعامل مع الجسم كأنه يبدأ من الصفر كل بضع سنوات.

لماذا لا يتجدد الجسم كله كل 7 سنوات؟

يحتوي الجسم على نحو 30 تريليون خلية، تتوزع على قرابة 215 نوعًا متخصصًا. هذا التنوع ليس مجرد اختلاف في الشكل أو المكان؛ فلكل نوع وظيفة محددة، وظروف عمل مختلفة، ومدة بقاء لا تطابق بالضرورة مدة بقاء الخلايا المجاورة له.

المشكلة في مقولة «الجسم الجديد كل 7 سنوات» أنها تختزل عمليات كثيرة في رقم واحد. فاستبدال خلايا الدم لا يسير بالسرعة نفسها التي تتجدد بها بطانة الأمعاء أو الطبقة الخارجية من الجلد. والأهم أن وجود خلايا طويلة العمر يمنع اعتبار التجدد عملية شاملة تمحو جميع الخلايا القديمة في نهاية فترة محددة.

ما أسرع خلايا الجسم تجددًا؟

تندرج بعض خلايا الدم البيضاء، ومنها العدلات والحمضات والخلايا الوحيدة، ضمن الخلايا قصيرة العمر. قد تبقى ساعات أو أيامًا، وقد يمتد عمر بعضها إلى أشهر قليلة. ويخدم تجددها المستمر كفاءة الاستجابة المناعية في مواجهة مسببات المرض، ويساعد على الحد من الآثار المرتبطة بالالتهاب المزمن.

أما خلايا الدم الحمراء فتُستبدل كل نحو 4 أشهر، في دورة متواصلة تحافظ على قدرتها الوظيفية. وحتى داخل الدم نفسه، إذن، لا توجد مدة صلاحية واحدة لجميع الخلايا؛ فالحديث عن «عمر خلايا الدم» دون تحديد نوعها قد يعطي انطباعًا مضللًا.

« نحو 5 أيام فقط: هذا هو العمر التقديري للخلايا الظهارية التي تبطن الأمعاء، مقارنة بنحو 4 أشهر لخلايا الدم الحمراء. »

قِصر عمر خلايا بطانة الأمعاء يتناسب مع بيئة عملها: احتكاك متكرر بالغذاء، وتعرض للأحماض، ومشاركة في امتصاص العناصر الغذائية. هنا يبدو التجدد السريع مفهومًا؛ فالنسيج الذي يواجه هذا القدر من التعرض يحتاج إلى إحلال مستمر لخلاياه.

كم يستغرق تجدد الجلد؟ وأي الخلايا تعيش أطول؟

تتجدد خلايا الطبقة الخارجية من الجلد كل نحو 20 يومًا، وقد تطول هذه المدة بنحو 10 أيام مع التقدم في العمر. وتكون وتيرة التجدد أسرع في المناطق الأكثر تعرضًا للبيئة الخارجية. هذه الأرقام تخص الطبقة الخارجية، ولا تعني استبدال الجلد بكل مكوناته في المدة نفسها.

على الطرف الآخر، يمكن لخلايا الذاكرة التائية الموجودة في الدم والعقد اللمفية والرئتين والأمعاء أن تعيش بين عام وعامين، بينما يتراوح عمرها في الطحال بين 3 و10 سنوات. وتوجد أيضًا خلايا قد تستمر طوال حياة الإنسان.

لذلك نرى أن السؤال الأدق ليس: متى يصبح الجسم جديدًا؟ بل: أي خلايا نتحدث عنها؟ فالتجدد حقيقة مستمرة، لكن سرعته وحدوده تختلفان من نسيج إلى آخر. ولا يحوّل مرور سبع سنوات هذه العمليات المتفاوتة إلى استبدال كامل للجسم.